– Мне трудно судить, но именно сейчас наступил подходящий момент. – Теперь наступила моя очередь глубокомысленно порассуждать, я приноровился к этому в разных интервью. – Если президент хочет очистить страну от коррупции и беспредела, то начинать надо именно с Максима. Только тогда народ поймет его правильно и, что самое главное, поверит.

– Ты сам-то веришь, что это возможно? – улыбнулся дядя Женя.

– Совершенно не важно, верю я или нет. Но только тогда мы сумеем избежать наших уродливых форм ведения бизнеса. И только тогда все предприниматели, и я в том числе, прижмем хвосты и будем работать по-настоящему, а не... – чуть не произнес слово «тырить».

Дядя Женя никогда не согласится, что наш бизнес основан на воровстве. По его мнению, мы работаем и зарабатываем. Вспомнил недавний афоризм одного нефтяника: «Чем работать и просить – лучше стырить и молчать».

– Будем надеяться, что так. В таком случае я снимаю шляпу перед президентом. – Впервые дядя Женя заговорил так образно.

Он заметил мое удивление.

– Да вот, ходил на юбилей одной поэтессы, купил сборник ее стихов, – смущаясь, сообщил он, вытаскивая из кармана книжку. Забавно, первый раз вижу его таким, – ты понимаешь, проняло. Даже не знал, что стихами можно достигнуть такой глубины.

Когда-то давно (когда же это было?) я любил читать поэтические сборники. Почему-то у Пушкина врезались в память не общепринятые строки, скажем, из Онегина, а, например, такие: «...одна, полуодета...». Это о мужской ревности, сильнейшее поэтическое чувство. Из современников запомнился тогда еще малоизвестный, а ныне маститый поэт: «Я помню то оцепененье, передо мной возникла ты...». Ну, скажите, чем хуже Пушкина? Но чтобы дядя Женя увлекался поэзией, фантастика! Хотя почему нет, библиотека у него колоссальная, правда, состоящая преимущественно из мемуаристики, истории, философии. А теперь вот и поэзия. Век живи...

– Ну, это я так, к слову, – он встал с кресла. – Хочешь почитать?

А почему нет?

– Конечно. С удовольствием.

– Для тебя и нес, – хитро улыбнувшись, ответил дядя Женя.

Наступил день подачи заявки. Озабоченный Михалыч, как всегда, старался оградить меня от неприятностей.

– Вы бы поменьше выступали в прессе, зачем нам такое внимание?

– Пойми, Михалыч, если бы мы помалкивали, нас бы потихоньку и прихлопнули. Привлекая внимание к нашим персонам, я тем самым создаю условия для твоей и моей безопасности. Заметил, аукционом заинтересовались иностранные наблюдатели?

Михалыч не стал возражать, но по его лицу было ясно, что он по-прежнему недоволен.

– Не люблю я такого, никогда не выпячивался. Ладно, вам виднее, – Михалыч развернул бумаги. – Ну так что, подаем заявку?

– Подписывай, Михалыч, мы же знали, на что идем.

– Тут надо заявить стартовую сумму, сколько писать?

Я призадумался. Минимальная цена, запрашиваемая правительством, определена в пятьдесят миллионов. Максим предложит пятьдесят пять, максимум шестьдесят. Больше не даст, удавится.

– Пиши семьдесят, Михалыч, – решил я, – на аукционе будем торговаться до ста.

– А если кто-то предложит больше? – засомневался Михалыч.

– Тогда все, кина, как говорится, не будет. А кто может дать больше? – Михалыч не на шутку напугал. – Разве есть кто-то еще?

– Это я так, просто спросил.

– Михалыч, ты не шути со мной, я сейчас с трудом понимаю юмор. Найти запросто сто миллионов баксов в нашей стране не сможет никто. Об этом стало бы известно задолго до аукциона.

– Хорошо, я подписываю и отправляю документы. – Михалыч закрыл папку и продолжал сидеть за столом.

– Что-то еще, Михалыч? – Вот человек, испортил настроение и не уходит.

Михалыч придал своему лицу мечтательное выражение. Никудышный из него артист.

– Думаю прикупить пару картин, как считаете? – Он был доволен произведенным эффектом, видя, как перекосилось от удивления мое лицо. – Выставка открылась, Рима Евгеньевна приглашала. Не идти нельзя, а пойду, так надо купить что-то.

– Слушай, Михалыч, не морочь мне голову, – пробормотал я. – Хочешь картину – иди и купи.

– Олег Александрович, нехорошо получается, она начнет спрашивать о вас, что я скажу?

Михалыч меня уже достал.

– Признавайся, что ты затеял, и оставь меня в покое вместе со своей Римой, как ее там, Евгеньевной.

– В таком случае я скажу, что покупаю картины для вас. Некрасиво получится, если вы совсем проигнорируете выставку. Весь город там будет. И соблюдем правила приличия.

– Михалыч, – пригрозил я, – с каких пор тебя стали заботить правила приличия?!

На Михалыча моя угроза не подействовала, как не подействовала бы любая другая.

– Пойду присмотрюсь, узнаю, что да как, – уклончиво ответил он. – Да и жена моя рвется на выставку.

– Так бы и сказал, Михалыч. Боишься признаться, что стал подкаблучником, – успокоился я.

Лицо Михалыча расплылось в улыбке.

– Ладно, купи что-нибудь и для меня, – разрешил я. – Уговорил.

Со следующего дня начиналась моя командировка в Китай. Официально – чтобы привлечь иностранных инвесторов, а на самом деле – чтобы спрятаться от встреч и звонков. Как только станет известна заявленная нами цена, мой телефон раскалится от напряжения. Если я останусь в городе, мне придется выслушивать угрозы типа: «Куда прешь, жить надоело?», или уговоры: «Олег, сними заявку, зачем создавать проблемы, Максим предлагает тебе дружбу», либо звонки из администрации: «Имейте, пожалуйста, в виду, что вам потребуется доказать легальность источников финансирования, в противном случае...»

А меня нет. А на нет и суда нет, как нет и прокуратуры, администрации президента, комитетчиков и других уважаемых и исключительно компетентных людей.

– Олег Александрович в командировке, – будет отвечать секретарша. – А телефон в Москве оставил, на столе забыл. Я так переживаю... Если он свяжется со мной, я немедленно сообщу ему о вас.

Мне нравится Китай. И традиции, и кипящее строительство, и памятники старины. Поток людей всюду: на проспектах и улицах, в переулках и во дворах, в магазинах и ресторанах. Они везде, их много, они похожи друг на друга. Пытаясь разглядеть лица, я не увидел злобы и ненависти, холода и равнодушия, как это нередко бывает у нас, но я не встретил также страсти, отчаяния, мечтаний и нежности. Все лица одинаково приветливы. «Их тьмы, и тьмы, и тьмы».

Обращаясь к прохожему, я испытываю приятные ощущения. Не понимая ни слова из моей речи, китайский собеседник пытается добросовестно помочь гостю. Это важно, и я благодарен ему за это.

Проблем с языком у меня, как правило, не бывает. Проблемы у тех, кто хоть что-то знает. Когда не знаешь ничего, то соответственно нет и проблем. Приехав в чужую страну, надо выучить несколько слов: здравствуйте, до свиданья, спасибо, гостиница, такси (оно во всех странах «такси»), девушка, красивая (это слово обязательно для мужчин), сколько стоит, пиво и можно еще водка (если есть такое желание). Этого достаточно. По-китайски это будет: ниха, цайдье, сесся, пингва, такси, кунья, пьяоля, до-ся, пидъё и пайдъё. Да, еще одно слово: хао – хорошо, и пухао – нехорошо. Китайцы молодцы, голову себе не морочат. Добавляете к любому слову приставку «пу» и получаете новое слово с обратным смыслом. А теперь можете положить визитную карточку гостиницы в нагрудный карман и смело отправляться в путь. Только не забудьте визитку, название отеля, если вы рискнете произнести его вслух, не поймет ни один таксист. Во-первых, вы обязательно забудете название, а во-вторых, с вашим произношением в Китае ловить нечего.

Бродить по улицам китайских городов огромное наслаждение. Меня не замечает никто, не потому что человек там как песчинка или, более того, как пыль. Нет, потому что человек как естественная среда, как лист на дереве, как столб у дороги, как колесо автомобиля. Все это есть, но никто не замечает, потому что колес, особенно велосипедных (их там не менее двух миллиардов), замечать никто не будет. Но, обратите внимание, если человек проколол колесо, то его не задавят, не обматерят за образовавшуюся пробку, не посмотрят с презрением и ненавистью. Его объедут, обойдут, как горная речка обтекает валун. Правда никто при этом не бросится помогать, поднимать упавшего, взывать о помощи. Упавший поднимется сам.