Он уже не мог остановиться.

– Надеюсь, когда-то честность будет востребована обществом, но честных людей к тому времени, видимо, не останется. Будем надеяться на будущие поколения. Я прекрасно тебя понимаю: те люди, которые окружают меня, не достойны уважения, но человек, обеспечивающий нам «крышу» – один из самых известных и влиятельных чиновников. Я не революционер и не собираюсь изменять общество, не питаю иллюзий на этот счет. Помнишь фильм «Уолл-стрит», где главный герой примерно так и говорит: «Мы можем провозглашать разные благородные лозунги, но никогда не должны забывать, что движущей силой общества является алчность!»?

Я с грустью подумала о себе. Была ли я честна, хотя бы сама с собой, давая согласие Антону выйти за него замуж? Но, если откровенно, перспектива кушать докторскую колбасу меня не прельщала. И все-таки что-то не позволяло согласиться с Олегом.

– Возможно, ты прав, я тоже не праведница. И тем не менее я не могу с тобой согласиться. У меня нет таких весомых аргументов, чтобы противопоставить их твоим, но чувствую, что что-то не так в твоих словах. Ты становишься страшен, когда говоришь такое. Не могу поверить, что иного пути нет.

Олегу надо отдать должное, он сумел остановиться. И, подводя итог нашему разговору, сказал:

– Спасибо, что выслушала. Я сознательно говорил так откровенно, хотел, чтобы узнала меня лучше. Жизнь научила меня быть жестким и даже жестоким с врагами. Я такой, какой есть. Но я люблю тебя и, значит, могу быть нежным и добрым. Не смею препятствовать тебе, но у нас есть несколько дней, и я продолжаю надеяться...

Я смотрела на Олега и прислушивалась к себе. Передо мной сидел искренне любящий, умный, талантливый и красивый мужчина. Не об этом ли я мечтала всю жизнь? Но этот мужчина был бандитом. Бр-р-р!

– Пойми, Олег, – тихо проговорила я. – Я не героиня из исторического романа, ожидающая мужа из многолетней ссылки. Я обычная женщина, мечтающая о простом бабьем счастье: семейный ужин, забавные и красивые детки, заботливый муж. Носить передачи в тюрьму, а когда-то может такое произойти, не по мне. Прости.

Олег не выразил огорчения, широко улыбнулся и сказал:

– А ты сегодня потрясающе выглядишь!

Наконец-то заметил! Он щедро вознаградил официанта чаевыми, галантно подал мне плащ и, больше не говоря ни слова, отвез меня домой.

Рима записала номер моего мобильного телефона, но не позвонила. Время меняет людей. Два года назад я, вероятно, позвонил бы ей сам, уговаривал бы отказаться от свадьбы и любить только меня. Но сейчас я понимал – это должно быть ее решением.

За день до свадьбы Шеф (ранее я называл его главарем, а настоящее имя вам и не нужно) заметил мое тоскливое настроение и поинтересовался, чем оно вызвано. Я не стал ничего скрывать, между нами сложились, в некотором роде, доверительные отношения. У нас не бывают по-настоящему доверительных отношений, и тем более дружбы, но полагаться друг на друга мы просто обязаны, в противном случае судьба нашей компании (не могу говорить применительно к себе слово «банда») была бы незавидной.

– Что ни делается, все к лучшему, – сказал Шеф и пояснил: – Семья, дети – это, в конечном итоге, твоя уязвимость. Ни нам, ни тебе это не нужно. Если нужна женщина, купи. Это сейчас не проблема.

Он прав. Женщина в наше время превратилась в товар. Неприятно признавать, но это так. И как с любым товаром, с женщинами сейчас делают все, что угодно. Косметические операции, средства для похудения, салоны красоты напрочь уничтожают женскую индивидуальность. Недавно показали по телевизору отечественную поющую кинозвезду. Ее восьмидесятилетний череп обтянут кожей, в губы вколото несколько килограммов силикона, и из очаровательной приятной старушки она превратилась в оскаленный живой труп из фильма ужасов. Но больше всего удручает, что женщины сами соглашаются с этим. Любовь превращается в сделку, брачный контракт – в обязательный атрибут семейной жизни.

Один знакомый с гордостью заявляет, что его жена из бывших проституток. Он мотивирует свои рассуждения тем, что она в свое время «накувыркалась» (его терминология), получила нужный ему опыт и глядеть по сторонам не собирается. Она, видите ли, его ценит!

– А возьмешь невинную и якобы порядочную девушку, нахлебаешься, – поучал он меня. – Она ведь еще не нагулялась!

Я не из тех, кто осуждает проституток, это их работа, и бог им судья. Но не о них ведь речь. Есть другие, порядочные женщины. Настоящие! Такие, как Рима, например.

Увидев мою вытянувшуюся физиономию, Шеф глубоко вздохнул и начал делиться мудростью:

– Пойми, женщин можно условно разделить на три категории: тех, о ком мечтают, тех, на ком женятся, и шлюх. Начнем с последних. Быть шлюхами – их призвание. Оставь иллюзии, типа того, что «нужда заставила их выйти на панель». Посчитай, средняя по классу проститутка зарабатывает за ночь не менее пятидесяти баксов, работает она, скажем, двадцать дней в месяц, получается тысяча. Минимум! Заметь, они на работу ходят голодными, знают – клиент накормит, а они сэкономят. А теперь вспомни, сколько ты зарабатывал на рынке. Ни за какие твои моральные коврижки они от своего заработка не откажутся. Но есть женщины, которые будут жить впроголодь, считать каждую копейку, но на панель не пойдут никогда. Эти как раз из второй категории. Если их приодеть, умыть, причесать, то они ничем не уступят шикарным шлюхам. Эти женщины и созданы для семьи. Если проявлять о них хотя бы минимальную заботу, обеспечить материально, то получишь то, что называется классической семьей: горячий ужин, сопливые дети, податливая жена. А вот о первых разговор особый. Мы можем гоняться за ними всю жизнь, тратить огромные деньги и, может быть, в конце концов жениться, но удовлетворения и покоя не видать никогда. Их называют просто – стервы. Вот и все. Выбор невелик.

Вы знаете, в нашем кругу не принято произносить слово «любовь». Не принято, и все тут. Если вам взбредет в голову порассуждать на эту тему среди живущих «по понятиям», то можно считать, что вы «попали». Последствия не предсказуемы. Но в глубине души каждый бандит мечтает о своей любимой женщине. Даже Сироп.

Но Шеф не уголовник, он из бывших, тех, что ловили уголовников. Его биография мне неизвестна, у нас на эти темы не распространяются, но кое-что я все-таки узнал. Прошел Афган, дослужился до полковника, кому-то там не угодил, и его выкинули. Тем не менее его знания и опыт в наше время оказались весьма востребованы. Естественно, от человека с такой биографией не ждешь романтических идей, но и с таким цинизмом я столкнулся впервые.

– А как же любовь, Шеф? – спросил я его. – Думаю, и вы когда-то любили. В школе хотя бы.

Шеф смеялся долго, от всей души, всхлипывая и утирая слезы.

– Как все-таки ты молод, Олег! Любовь изобрели женщины. Мужчина по природе своей изначально ориентирован на силовое, или, скажем так, волевое решение проблем. Женщинам это не дано от природы. Возьмем, к примеру, наших предков. Возвращаясь с охоты на мамонта, он сначала наедался сам, а потом решал, кого из женщин накормить. Что оставалось женщинам в такой ситуации? Отнять добычу силой она не могла, умирать от голода не хотела, плюс к тому инстинкт сохранения потомства. И тогда женщина призадумалась, как сделать так, чтобы мужчина приносил мамонта именно ей, подчинялся только ей и умирал только за нее. Построить какие-то логические умозаключения, разработать альтернативные формы совместного сосуществования женщине не дано.

И тогда они придумали любовь! Выдающееся изобретение, сравнимое разве что с возникновением религии. Это открытие не надо было доказывать, утверждать силой, обосновывать научно. Его особенность именно в иррациональности. Многочисленные попытки осмыслить это явление, придать ему логические формы терпели крах. За многие века женщины отточили свое мастерство, заставляя нас совершать ради них немыслимые для здравого ума поступки, идти на подвиги, сочинять стихи, завоевывать страны. Знаешь, почему женщины так радуются, когда им дарят цветы? Это признание доказательства их власти. Если мужчина готов потратить деньги на цветы, по сути бесполезную в повседневной жизни вещь (заметь, при первых признаках увядания они без малейшего сожаления отправляют их в мусорную корзину), значит, по их мнению, он будет тратить деньги и на другие ее капризы. Логика чисто женская, но она имеет место быть. Ты скажешь, что, как правило, именно мужчины бросают женщин. Это верно. Но бросают тех, которые, выйдя замуж, посчитали, что дело сделано. И только выдающиеся из них, истинные профессионалы в том, что называется словом «любовь», способны до последних дней жизни не просто удерживать мужчину возле себя, а заставлять поклоняться ей, как богине. Но суть все та же, любовь есть средство подчинения мужчины женщине для удовлетворения ее повседневных потребностей. Я не склонен обвинять женщин в коварстве. Жажду власти над мужчиной и инструмент этой власти под названием «любовь» они и сами не осознают в достаточной мере. В них это заложено генетически, от их праматери Евы. Тебе выбирать, быть рабом или оставаться самим собой.