Казалось, он говорил аргументированно и веско. Когда-то давно нас с Антоном запросто облапошили в Париже. Не хотелось быть обманутой еще раз. И еще, мне так понравился этот пусть небольшой, но уютный магазинчик. Но хватило благоразумия ответить:

– Хорошо, мне надо подумать пару дней.

– Пару дней? Это исключено, магазин я продам, вероятно, уже завтра, покупателей хватает. Поймите, в бизнесе надо уметь вовремя поймать свою птичку, пока не улетела.

– Смотря какую, – съехидничала я, – журавля или синицу.

– Курицу, – обиделся он, – ту, что яйца несет. Золотые.

Завершив наш «пернатый» разговор, я немедленно понеслась к Олегу – на Антона времени не оставалось, я боялась, что магазин может перекупить кто-то другой.

Олег долго и усиленно пытался понять, о чем идет речь.

– Магазин? Магазин... Блокнот? Да, вот блокнот... ах да, вот здесь записано: помещение, менеджер, поставщики. А магазина здесь никакого нет.

– Пить надо меньше! – вырвалось у меня.

– Рима, послушай, я мужчина, – отозвался Олег. – С мужчинами иногда такое бывает. Не обижайся.

– Хотя бы свитер надел с высоким воротничком, для приличия.

– Что? Какой свитер? – Олег наконец понял, о чем я говорю, замялся и покраснел. – Это было не то, о чем ты подумала.

– Меня это совершенно не касается. – На глаза навернулись предательские слезы. – Неужели тебе не стыдно перед твоими посетителями, персоналом?

Усилием воли я взяла себя в руки и снова рассказала ему о своем проекте.

Олег заинтересованно и внимательно рассматривал меня.

– Его цена триста пятьдесят тысяч, – закончила я свой рассказ.

Олег потер переносицу, зачем-то взглянул в окно, встал, прошелся по кабинету и еще раз внимательно посмотрел на меня.

– Рима, скажи, зачем тебе это нужно? Чего тебе не хватает?

Все, моему терпению пришел конец!

– Ты же сам одобрил мое предложение! Что же случилось на этот раз? Заметь, я самостоятельно, без твоей помощи, подыскала помещение с персоналом. Что тебе еще нужно?

Олег снова сел в кресло, нажал кнопку на телефонном аппарате и грозно потребовал, чтобы его ни с кем не соединяли и никого не впускали. Он был разгневан, я это почувствовала – и мне стало немножко не по себе.

– Ты решила заняться бизнесом? Хорошо, это твое право. Тебе нужна финансовая поддержка? В этом проблем не будет. Но...

– Говори, я тебя внимательно слушаю.

– Только ты не обижайся, ладно? Тот магазин, о котором ты говоришь, стоит в лучшем случае тысяч сто. Заметь, я даже не видел его и делаю выводы из твоих слов. Вещи шьются в Китае, лейблы штампуются в Малайзии, завозится к нам это барахло через Эмираты или Турцию. А французский кутюрье здесь ни при чем. Прежде чем давать согласие на покупку чего-то, надо сравнить с тем, что предлагают другие. Кроме того, еще есть налоговая служба, милиция, санэпидстанция, пожарные, банки и еще бог знает кто еще. И все они, как и хозяин магазина, будут пытаться тебя обмануть. Вот почему я спросил: «Зачем тебе это?»

Мне было невероятно стыдно. Я сгорала от стыда! Но если кто-то подумал, что я с позором бежала с поля боя, то он меня плохо знает!

– Затем! – гордо ответила я. – Чтобы впредь вы не разговаривали со мной таким тоном. Да, пока я ничего не смыслю в бизнесе, но надеялась на вашу дружескую помощь и поддержку. Но если понадобится, то обойдусь самостоятельно.

Теперь важно не остановиться. Если он меня перебьет или, еще хуже, начнет жалеть, то разревусь. А это будет означать полную капитуляцию. Вперед!

– Мне нужны деньги, и они у меня есть. Я пришла за ними. – Все, сейчас я поставлю последнюю точку. – Мы с Антоном проголосовали за это, а у нас большинство голосов в холдинге.

Лицо Олега неожиданно стало жестким, решительным, ледяным. Передо мной сидел не тот прекрасный юноша и мужчина, которым я втайне восхищалась всю жизнь, а жестокий воин.

– У вас Антоном контрольный пакет, – холодно подтвердил он, – и свои деньги ты получишь.

Он поднял трубку, дал кому-то поручение перечислить необходимую сумму на мой счет в банке.

Я встала. У меня не оставалось сил для дальнейшего разговора.

Сев за руль машины, я не стала ее заводить. В таком состоянии я бы запросто могла совершить непоправимое, сбить человека, например. Мысль лихорадочно, как магнитофон, заново прокручивала наш диалог, а перед глазами стояло лицо Олега.

И тогда я дала волю слезам.

Только не надо делать круглые глаза! Нечто подобное может произойти с каждым. Да, я хорошо отдохнул, оторвался на полную катушку и развлекся по полной программе! В вашем лексиконе есть такие слова? Нет? Обогащайтесь, мне не жалко. Согласен, все, что происходило со мной в эти дни, некрасиво, но что поделаешь, я мужчина, кроме того, я еще молод и уже богат, и, что немаловажно, холост и ни с кем не связан.

Череда смертей и несправедливые обвинения поколебали мое мироощущение – как сейчас принято говорить, у меня слегка поехала крыша. А тут еще она – Лилия. На первый взгляд, безобидное и безопасное имя; но этот «цветочек», как наркотическое зелье, вскружил мне голову. Меня совершенно выбила из реальности ее абсолютная бесшабашность. Вероятно, она родилась на другой планете; такие понятия, как стыд, скромность, застенчивость, к ней совершенно неприменимы. И ей, так же как и мне, было на все наплевать. Коньяк, водка, вино, виски лились рекой, а лучше сказать, обрушивались на нас водопадом. Понятие одежды для нее оказалось условным, она требовалась только в те моменты, когда мы выходили проветриться в ночной клуб или ресторан, счет которым потеряли за эти несколько безумных дней. Как только мы возвращались домой, Лилия сбрасывала одежду и... вы знаете, что следовало за этим.

Помните фильм «Империя чувств»? С нами происходило нечто подобное. Мне казалось, что выстроенный мною мир разрушался, но нам было не до него. Мы были заняты только собой. В моменты просветлений я задавал себе вопрос: «Со мной все ясно, я убийца, любимая меня отвергла раз и навсегда. Мир катится в пропасть. Мне незачем жить правильной и тоскливой жизнью нормального человека. Но зачем это ей?»

В каждом мужчине живет животное. Инстинкты, которыми наделила нас природа, жаждут вырваться на поверхность, однако воспитание, мораль, общественное мнение заставляют сдерживаться. Но однажды эти цепи ослабевают – и мужчину (в данном случае меня) начинает нести с сумасшедшей скоростью, как автомобиль, у которого отказали тормоза. В этом случае, если продолжить аналогию, уже не обращаешь внимания на предупредительные и запрещающие дорожные знаки и на сигналы светофора, а на работника автоинспекции «чихаешь» не задумываясь. Хорошо, что мой «автомобиль» остановился, не свалившись в бездну.

Но Лилия не отягощала свой ум подобными размышлениями. Физиология и психология самки были ее естественной натурой. При этом в ее голове умещались и стройные экономические схемы и финансовые конструкции (она, как вы помните, работала консультантом в международном банке). Если быть более точным, мои низменные инстинкты не вызывали у нее неприятных ощущений. Другими словами (пора заканчивать «пламенную» речь в свою защиту) мы были как самец и самка в своей естественной природной среде и достигли этого с помощью алкоголя, конечно. Вот и все.

Возвращение блудного сына к реальности проходило в тяжелой и очень болезненной для меня форме. Поверьте, ранее я никогда не злоупотреблял спиртным, у меня не было привычки опохмеляться по утрам. В случае с Лилей также не было никакого похмелья. Здесь другое, бесконечный, многодневный и непрерывный праздник. А точнее загул. Мало того, что я чувствовал себя «разорванным на тысячи маленьких медвежат» (помните из мультика про Маугли?), но, что ужаснее всего, меня угораздило встретиться с Римой в эти дни. И чуть было не пообещать ей швейную фабрику, директором которой я уже назначил Лилию (чего не бывает в пьяном угаре?).