Меня заинтриговала эта дама, видимо, из очень богатых – у нас страшно дорогие модели.

Пришли мои старинные подруги Сашка, Ленка и Аська.

– Вот это класс!

Они восхищенно цокали языками, но позволить себе такие покупки не могли. Каждой из них я подарила по фирменному шейному платку, их восторгу не было предела.

Появились жены сослуживцев и коллег Антона. Они отличались от остальных гостей напыщенной величавостью, осторожными комплиментами и холодным прикосновением к моей руке. Важно и тщательно рассматривая модели, некоторые из них подходили со словами:

– Римочка, сейчас не время делать покупки, отложите-ка вон тот костюмчик, я зайду за ним на днях. – Делать покупки при людях жены «слуг народа», видимо, считали неприличным.

Я крутилась как белка в колесе, пытаясь уделить внимание каждому гостю.

– Только несколько слов и улыбку, большего от вас не требуется. Все остальное предоставьте мне, – наставляла Наташа.

Подошло время второй части торжества, стали появляться мужчины. Смущаясь, неловко вручил цветы Коля, муж Тани.

– Блестящая идея, вы безусловно талантливый человек, Рима, – улыбаясь, произнес он.

Коля показался мне приятным и совсем неглупым.

– Поздравляю, – процедил Катькин муж. – Видно, что Антон балует жену.

– Спасибо, – почему-то ответила я и улыбнулась. Чертовы Наташины инструкции!

Появился Михалыч, нежно поддерживая под руку жену. Она явно чувствовала себя неловко среди богато одетых женщин и их важных мужей.

– Добрый вечер, Рима Евгеньевна, моя супруга, Ира, Ирина Матвеевна, – представил жену Михалыч.

– А я вас давно жду, – заулыбалась я, на этот раз совершенно искренне. – Вот и познакомились, пойдемте, покажу вам магазин. Выберите себе что-нибудь. О цене мы обязательно договоримся, для вас специальная дружеская скидка, – прошептала я ей на ухо.

Ирина Матвеевна зарделась от удовольствия.

– А можно я сама все посмотрю, а то тут столько гостей, вы занимайтесь ими.

– Пусть вам поможет Наташа, хорошо? – и обращаясь к Наташе: – Ирину Матвеевну обслуживаем только по высшему разряду!

Наташа понимающе кивнула.

Сквозь толпу продирался наш охранник Федя, он выглядел таким забавным и неуклюжим в смокинге, настоящий пингвин!

– Ваш муж приехал.

Антон вошел в зал, бесконечно пожимая руки мужчинам и останавливаясь перед их женами для дежурного комплимента. «Вообще-то, в первую очередь надо подойти к жене! – раздраженно подумала я. – Неужели он не догадался принести цветы?»

Вслед за Антоном появился его водитель, неся гигантскую корзину кичливых голландских роз. Женщины притворно восхитились галантностью моего супруга. А я распорядилась поставить их в конце стола. Подальше от глаз.

Антон, как бы прочитав мои мысли, направился через весь зал в мою сторону. Он выглядел усталым. Залысины превратились в настоящую лысину, свисающее брюшко заметно выпирало из-под застегнутого пиджака, очки в темной оправе делали лицо значительно старше. Почему я не замечала этого раньше?

– Поздравляю, дорогая, – буднично проговорил он.

– Ты не осмотришь магазин? – спросила я из вежливости.

– Как-нибудь потом, я тут встретил кое-кого, надо пообщаться, – быстро проговорил он и оставил меня одну.

Когда фуршет был уже в разгаре, я обсуждала условия моего приема в клуб деловых женщин – оказывается, у нас есть и такой! В этот момент появился Олег.

– Мы с Оксаной берем все на себя, – энергично доказывала мне Нина, исполнительный директор клуба. – У нас бывают «Сама» и жена Максима, того самого Максима.

Олег озирался, разыскивая меня глазами, но я не могла оторваться от излишне деловых женщин.

– Оксанкин бизнес давно прикрыли бы, если бы не наши связи, так что соглашайся, – продолжала уговаривать меня Нина.

– А почему его должны были прикрыть? – рассеянно спросила я.

– Ты разве не знаешь, двадцать три сауны в городе принадлежат ей, – кивнула Нина в сторону Оксаны, а та, гордо улыбаясь, подтвердила.

Ах, вот оно что! Передо мной стояла основательница бордельного бизнеса в нашей стране! Главная сутенерша государства!

– Хорошо, я обязательно с вами свяжусь. – Надо было срочно избавиться от них, не хватало, чтобы Олег, обидевшись, ушел.

Я шла ему навстречу, он улыбался и... смотрел мимо меня.

Я проследила за его взглядом.

Он смотрел на Лилию.

Ничего более глупого она придумать не могла. Все те же папашины упрямство и самоуверенность. Прекрасно понимает, что мы с Антоном не афишируем свое знакомство, чтобы, как говорится, «не раздражать общественное мнение».

Союз чиновников и бизнесменов у нас не приветствуется. Формально. Фактически у любого государственного руководителя есть фирма или группа компаний, на которые он опирается и чьи интересы лоббирует. Или, наоборот, какие-то компании «подкармливают» некоторых чиновников для продвижения нужных решений. Мои строительные компании никогда не получат подряд на возведение больницы или реконструкцию здания театра, потому что такие заказы идут по другим ведомствам – здравоохранения и культуры.

Но вы же знаете Риму, она позвонила и устроила скандал: «Если ты не придешь, магазин погибнет» (а вместе с ним, полагаю, и она). Потребовала, чтобы я забыл о холдинге «всего на пару часов», «страна без тебя не развалится», «я, в конце концов, не посторонний человек». И еще один бзик: «Захвати директора швейной фабрики, хочу предложить ему для пошива некоторые модели». А на вопрос: «А что Антон, придет?» – ответила, как заурядная домоправительница:

– А куда он денется!

«Папе Римскому» звонить не стал, чтобы опять не ставить его в неловкое положение. Но неожиданно дядя Женя позвонил сам.

– Послушай, Олег, у Антона ничего конкретного по отелю. У тебя есть какие-то новости? Что-то мне не нравится эта тишина.

– В правительстве и минфине этот вопрос держится в строжайшей тайне, – ответил я. – Но до меня доходит информация, что ждут решения Папы.

– Он не может поддерживать сомнительную оффшорную компанию. Я советовался со стариками. Не тот уровень. Здесь что-то не так. – Его голос стал жестким. – Поговори с Антоном, он должен владеть ситуацией. Скажи, что я продолжаю верить в его здравомыслие.

Последнее предложение прозвучало как угроза.

– Он избегает встреч со мной, ссылаясь на занятость, говорит, что сейчас не время, – попытался я отговориться.

– А ты сходи на открытие Риминого магазина, там и поговоришь.

– Дядя Женя! – Старик уже сдает. – Это же презентация, там будет много людей.

– Задай простой вопрос, например о самочувствии, посмотри на его реакцию. Не мне тебя учить.

Теперь предстояло осмыслить требование Римы пригласить директора швейной фабрики. Интересно, что она знает о Лиле? Старик, тот сразу догадался, но вряд ли он рассказал об этом Риме. Скорее, у нее действительно деловой интерес к швейке. Обойдется, приду один.

Вечером в резиденцию заявилась Лиля.

– Лиля, я просил без звонка не...

Но она перебила:

– Во-первых, я по делу, – требовательно и одновременно кокетливо объявила она.

– А во-вторых?

– Я соскучилась!

– Начнем со второго?

– С удовольствием!

...Отдышавшись, я спросил:

– Ну так что у тебя за дело?

– Меня пригласили на презентацию нового магазина женской одежды, – притворно-равнодушно произнесла Лиля.

– Кто?

– Пришла девушка, представилась Наташей и вручила пригласительный билет. – Она говорила как бы нехотя, без интереса, но я знал, что это не так. – Там подпись Римы Евгеньевны, твоей партнерши.

– Забавно, – отозвался я; а как прикажете реагировать?

– Так мне идти туда или не идти? – спросила Лиля.

– Припоминаю, она что-то говорила о партнерстве с нашей швейной фабрикой, какие-то новые модели, – я пытался говорить равнодушно, даже зевнул.

– Мы впервые появимся в обществе вместе... – мечтательно проговорила Лиля.