– И ваше разрешение получено, – добавил он. Антон с изумлением рассматривал небольшой документ со своей подписью.

– Да, я подписывал эту бумагу. Они сказали, что это пустая формальность, необходимая для открытия счета. Почему тебя не было рядом, я же не знаю языка?! – накинулся он на меня. – Я хочу немедленно опротестовать этот документ.

– Простите, мсье, – развел руками служащий банка. – Деньги вчера были сняты со счета наличными.

Надо отдать должное Антону, он мужественно выдержал услышанное. Мы молча встали и удалились. Естественно, телефоны, по которым пытался дозвониться Антон, не отвечали.

– Ненавижу этот голос, – гневался он в адрес телефонного оператора, с ласковым французским воркованием сообщавшего, что номер абонента отключен.

Многие женщины в таких ситуациях допускают типичную ошибку: нам становится жалко наших мужчин, и мы бросаемся их утешать. Но они не умеют плакать, во всяком случае, не такие, как Антон или Олег (странно, что я вспомнила об Олеге в такую минуту). Важно не мешать им самостоятельно справиться с обуревающими их чувствами.

В полицию Антон обращаться не стал.

– Что я скажу? – вопрошал он. – Что добровольно подарил мошенникам такую сумму?

Не буду рассказывать, как мы возвращались домой. Отмечу только, что Антон каждые пять минут заказывал коньяк, и стюардесса беспрекословно выполняла его прихоть. Надо отдать ей должное, она ни разу не изменила правилам вежливости, дежурная улыбка была намертво приклеена к ее лицу.

Первые дни Антон еще надеялся на чудо, ожидая поступления на счет клиента мифических миллионов. Потом он отвечал на разгневанные телефонные звонки своих кредиторов, уговаривая их подождать еще некоторое время, и все чаще стал приходить домой пьяным. Он садился рядом со мной и говорил:

– Разве ты настоящая жена? Если бы ты была другом, то сумела бы вовремя остановить меня.

Знаете, это был удобный момент, чтобы потребовать развода, о чем я не раз задумывалась в последнее время. Наш брак превратился в мирное сосуществование с разделом сфер влияния и жестким распределением обязанностей. Даже интимные отношения превратились в обязательную еженедельную процедуру. А муж продолжал капать на мозги:

– Твой отец меня не уважает, ты отказываешься родить мне сына, тебе неприятны мои друзья и родственники.

Здесь он, пожалуй, преувеличивал. К его друзьям и к его маме я относилась с симпатией. А что касается моего отца – то ведь это вопреки его советам Антон бросил работу в банке. Но я помнила золотое правило, внушенное мне мамой и папой: не трогать пьяного мужчину и не трогать женщину, когда она в истерике.

– Ложись-ка ты спать, дорогой, утром договорим.

Уложив Антона в постель и прислушиваясь к его мирному похрапыванию, я вспомнила, что и папа что-то говорил о грядущих испытаниях. Недолго поразмышляв, я поняла, что уйти от Антона сейчас не могу. Не так воспитана. Глупо? Может быть. Другое дело, если он сам этого захочет...

А его обвинения меня не беспокоили. Утром он сам прибежит извиняться. Вот увидите.

Мой бизнес продвигался неплохо. Свой первый миллион долларов я пока еще не заработал, но уже видел, что это совершенно реально – даже при том уровне расходов, которые я себе позволял. Я был спокоен за свои тылы, родители, при моей материальной поддержке, были живы и здоровы, одна из сестер училась на платном отделении местного университета по специальности «международное право» (естественно, ее обучение тоже оплачивал я).

Я давно перестал испытывать иллюзии насчет моего родного провинциального городка, и потому был немало удивлен наличием там специалистов, способных обучать такому предмету как «международное право». Мечта о личном обогащении, пришедшая на смену планам построения коммунизма, вылилась во всеобщее, одержимое желание сделать из своих отпрысков юристов и экономистов. Каждое уважающее себя ПТУ (я не говорю о техникумах и институтах) считало своим долгом открыть новые специальности с обязательной приставкой «международный». Похоже, незабвенный Аркадий Райкин, «высмеявший» должность инженера во времена социализма, несколько переборщил. Новое капиталистическое время не прибавило авторитета этой профессии. Ну, да ладно, это ее выбор.

А мне предстояло решение важного вопроса. К размышлению о том, не пора ли остепениться, я приступил после последней встречи с Римой. Ее снисходительный интерес к моей личной жизни и даже услышанные нотки сочувствия я посчитал унизительными. В ее глазах я по-прежнему оставался провинциалом, не способным достигнуть столичного уровня. Престижных красавиц, то есть из хороших, как принято считать, семей, в моем окружении хватало. Но я всегда вспоминал слова мамы: «Если ты по-настоящему полюбишь свою избранницу, то она станет мне дочерью».

Но такой, если смотреть глазами мамы, не находилось. И найдется ли? Существуют ли в природе такие девушки, которые во всех отношениях устроят своих свекровей? Судя по рассказам друзей и знакомых, это невозможно. Борьба за обладание мужчиной, который является для одной из них мужем, а для другой сыном, в конечном итоге разводит двух женщин по разные стороны баррикады. Когда думаешь об этом, становится настолько грустно, что... Давайте оставим эту тему.

Пока я занимался бесплодными поисками своей половины, в один прекрасный день не без удивления обнаружил, что в моей квартире стал слышен только один женский голос, постепенно вытеснивший все остальные. Света завела себе не только тапочки и зубную щетку, но даже халат и отдельную полку в шифоньере. А однажды я обнаружил пакет с прокладками рядом со своими бритвенными принадлежностями и понял.

Сейчас мы все стали специалистами по женским прокладкам. В них разбираются даже младенцы. Один приятель рассказал забавную историю, как его пятилетний сын важно сообщил о совместном с мамой визите в магазин, где они присматривали прикроватные коврики.

– Маме понравились такие необычные коврики, – обстоятельно докладывал малыш, – по форме они были как женские прокладки, только без крылышек.

О любви мы со Светой не говорили – и это, казалось, устраивает нас обоих. Света, как и я, приехала из провинции, училась в университете. Моя материальная поддержка помогала ей постигать азы науки, а ее неистовая страсть в постели снимала накопившиеся за день стрессы. Обычная сделка, имеющая свои временные границы.

Но, как предостерегали классики, нет ничего более постоянного, чем временное. И потому такое внешне благополучное течение моей жизни не могло не беспокоить. Тем более что в бизнесе у меня не все было столь спокойно: я искал, к чему бы еще применить свои способности делового человека и куда бы эффективно вложить деньги.

К счастью, я не поддался на уговоры одного своего партнера принять участие в лотерейном бизнесе. Он с большим трудом сумел добиться разрешения на выпуск собственной лотереи и очень надеялся на успех проекта. Однако налоги на такой вид деятельности были непомерно высоки, к этому надо прибавить расходы на рекламу и приобретение призов, включая автомобили, квартиры и другие дорогостоящие вещи. Несложные расчеты показывали, что стоимость такой лотереи для наших граждан была бы непомерно высока. Но это его не беспокоило. Лотерейные билеты были заказаны в Австрии – их изготовили с несколькими степенями защиты (это требования государственных органов). При этом мой шустрый дружок вместе с лотереями прикупил еще и специальный прибор, позволяющий прочитать, что записано внутри (знаете, такие мгновенные лотереи, где выигрыш определяется сразу, как только вы вскроете защитный слой?). Он предусмотрительно вынул все билеты с выигрышами и тайком перепродал по совсем другой цене. Это его и сгубило – кто-то из покупателей «выигрышных» лотерей донес куда следует. И ему пришлось делиться прибылью с отделом по борьбе с мошенничеством.

А это, как вы понимаете, не по мне – я предпочитаю легальный с точки зрения закона бизнес.