В результате я продал дом за три миллиона долларов. Торг, как говорится, уместен. Оказалось, что отделка моего дома полностью устарела, участок маловат (нет и десяти гектаров), сад и цветы практически усохли, а «альпийская горка совершенно никуда не годится» – так заявила будущая хозяйка дома.

Просматривая газеты и передачи по ТВ, я уловил странную закономерность: о Максиме и его отце больше не вспоминали, как будто их и не было вовсе. В газетах все чаще стали мелькать сообщения об арестах тех или иных предпринимателей. Знающие люди догадывались, что у Максима дела немногим лучше моего. Гонениям подвергались именно его люди и его фирмы. Вот это пироги! И как закономерное следствие – указ президента о назначении его отца послом в одну из африканских стран и одновременно сообщение об избрании его председателем федерации бадминтона. Насчет бадминтона понятно, чтобы пилюлю подсластить, а вот Африка – это серьезно, настоящая и суровая ссылка.

Так, а что же Антон? Я и забыл о его существовании... В известной бульварной газетенке я наткнулся на интервью с лидером оппозиционной партии, на фотографии Антон усиленно пытался изобразить возмущенное и решительное лицо, но было видно, что он напуган. Антон предрекал наступление тоталитаризма, разрушение демократии и развал экономики. Корреспондент ехидно писал о том, что против Антона возбуждено уголовное дело по факту коррупции, что он скрывается со своей второй женой, что все его банковские счета арестованы. И маленькими буквами приписано «из Лондона, по телефону». Убег.

Мое настроение улучшилось, как только у меня снова появились деньги. Пошел в поход по магазинам, за подарками. Измучился с выбором наряда для младшей сестренки. И если с джинсами, кофточками и туфлями кое-как справился, то с выбором вечернего наряда (у них бал, посвященный окончанию университета, «я обязана всех убить!») пришлось изрядно попотеть. У меня чуть крыша не отъехала от современной моды. Я искал красивое, умеренно открытое платье (плечи, немножко спина, ноги не выше колена). По принципу: «Открыто то, что можно». Но продавалось: «Открыто все, что возможно, и даже больше». Мои условия ставили в тупик непробиваемо вежливых продавщиц, но ничего, кроме костюмов для молоденькой девушки... лет за пятьдесят, они предложить не могли. И еще смотрели с упреком и удивлением, как будто встретили доисторического мамонта. Я им объясняю про сестренку, а они мне: «Домострой, домострой!»

Ничего не оставалось, как поехать в магазин Римы. Ноги сами туда привели. Честно признаться, поэтому и не нравилось ничего в других магазинах.

– Здравствуйте Олег, – встретившая меня Наташа была взволнована и напугана. Неужели это я ее испугал? – А Римы здесь нет, давно, больше года.

Мне не понадобилось раскрывать рот. Информация лилась как из радио.

– Она сама продала мне магазин после всех этих событий. С тех пор я ее не видела.

Не может она не знать! Хорошо, использую старый, проверенный антиженский прием. Строго нахмурился, изобразил суровый взгляд исподлобья, крепко сжал кулаки. Сработало!

– И вообще, я здесь ни при чем. У них давно все развалилось, они и не жили вместе... Я не отбивала Антона у Римы, он сам прибежал ко мне. – Наташа расплакалась. – Потом он сбежал. Говорят, он сейчас за границей, у него там новая жена, а магазин остался у меня. Поэтому о Риме я ничего не знаю. Слышала, у нее отец умер.

Куплю платье. Я пришел не за тем, чтобы что-то выискивать и вынюхивать. Обрадованная Наташа обслужила по высшему разряду, с огромной скидкой, поначалу я пытался отказаться, но она ни в какую. А за что платить? Это платье запросто умещается в кулаке, не представляю, как его носить, все будет вываливаться и торчать. Вспомнив про Яшку, вынужденно согласился, куда все – туда и она.

Почему Яшка? А потому что он дока в этих вопросах.

– Понимаешь, Олег, – с видом опытного акушера-гинеколога наставлял Яшка, – у современной женщины не осталось тайны. Все показали, повытаскивали на поверхность. Изучили тело женщины со всех сторон и во всех ракурсах. Журналы, газеты, телевидение через микроскоп рассмотрели каждый квадратный сантиметр, скрупулезно подсчитали размеры каждого кусочка тела, обнюхали и облизали. И ввели стандарты, чтобы легче было классифицировать, стоит ли за нее платить или нет. Что же мы получили взамен? Скуку! Тело женщины становится набившей оскомину темой. Но мир требует развлечений, разрушения табу и ограничений, идеология, индустрия, искусство ориентированы только на это. Мир жаждет новый волны развлечений. Будут изучать тело мужчины! Так же, как тело женщины. Обрати внимание, крашеные мужчины сегодня никого не удивляют, сережка в ухе, мудреные прически, прозрачные наряды. Естественно, начали с голубых, потому что те сами того хотят, но потом, вот увидишь, перейдут и на обычных мужиков. Введут стандарты, заметь, на некоторые размеры стандарты уже есть, причем для каждого континента свои. Знаешь, чем все это кончится? Голые мужики, рано или поздно, тоже, в конце концов, прискучат. Как пить дать! Но народ не сможет без развлечений, и тогда в ход пойдут уроды и калеки, кино даже такое есть, фантастическое, но там все происходит на Марсе. И финал. Догадываешься какой. Не понял? Библию почитай, про Содом и Гоморру.

Будем надеяться, что до этого не дойдет, тем более что некоторые из женщин все же сохранили тайну. Уж я-то знаю.

Пора домой, к маме, у меня к ней самое срочное дело!

На заднем сиденье машины едва умещались коробки, упаковки, пакеты. В багажнике лежал объемный ящик с телескопом.

Я предвкушал нашу встречу, радовался и немного опасался.

Незаметно пролетел год со дня смерти папы, грустный и ничем не примечательный.

Мама наконец смирилась с утратой. Ее голос заметно потускнел, исчезло постоянное беспокойство, тишину в доме нарушали лишь редкие возгласы: «Смотри, как распустился кактус!» Я водила сына в спортзал, потом на уроки музыки, читала с ним сказки (он читает и считает как заправский школьник), укладывала его спать, смотрела сериалы и подолгу сидела в кабинете отца, читая романы о любви.

Изредка встречалась с подружками. Занятые семейными проблемами, они не всегда находили время для встречи, но я не обижалась. Ходила на их семейные праздники, скромненько сидела у самого края стола, рядом с хозяйкой, и помалкивала. За столом говорят только мужчины, нам положено смеяться их иногда остроумным шуткам (смеяться положено всем шуткам, без исключения, выборочно нельзя, обижаются, как дети). Потом в перерывах, когда мужчины уходят покурить, удается поболтать самим.

На одном из таких праздников Коля предложил тост за свою жену. Она зарделась от удовольствия.

– Предлагаю выпить за мою жену, я ей искренне завидую. Потому что ей крупно повезло... с мужем! – Скромность у мужчин действительно не порок. Доблесть.

Одна из нас, не согласная с таким сомнительным тезисом, возмутилась:

– А тебе с женой не повезло?

Но его так просто не поймаешь.

– Мне тоже страшно повезло с женой, я счастлив! – Нам, женщинам, ничего не оставалось, как порадоваться за свою подругу. Но мужчины не были бы мужчинами. – Ведь могло быть и хуже!

Ясно, что он, как и все мужчины, кривляется. Видя обиженные глаза жены, Коля принялся оправдываться особенным, мужским способом.

– Скажу вам рецепт, как сделать жену счастливой. Важно правильно реагировать на три фразы: «хочу», «не хочу» и «отвали». Последнее словечко мне не нравится, но без него никак. Она должна ощущать свою власть.

Мы видели его глаза, обращенные к жене, иначе как влюбленными их не назовешь. Счастливая, каким бы вредным и противным он ни притворялся.

В конце вечера Коля подсел ко мне и осторожно заговорил:

– Рим, хотел спросить тебя, если можно...

– Спрашивай. – Наверняка про Олега, а что я ему отвечу?

– Как Олег поживает?

– Не знаю, не видела его уже год.

– Жаль, вы самая красивая пара из всех, кого я знал.