Книга С. Пономарева «Стрелы Перуна» — вторая часть задуманной автором исторической трилогии, посвященной Киевской Руси середины X века, когда во главе древнерусского государства стоял великий князь Святослав Игоревич. Первая книга трилогии — роман «Гроза над Русью» — впервые увидела свет в 1986 году.

Оба повествования базируются на глубоком знании автором литературы и источников, относящихся к названному периоду. С. Пономареву удалось показать сложную картину роста и усиления раннефеодального государства — Киевской Руси.

Изучение и популяризация истории Русского государства, его дипломатии и военных столкновений со степными кочевниками — хазарами и печенегами, с могущественной Византией, играет не только познавательную роль, но и служит воспитанию молодого поколения в духе любви к Родине, уважения к славным традициям и подвигам наших предков.

В IX веке — более тысячи лет назад — в Восточной Европе сложилось огромное и исторически значимое государство — Киевская Русь, воспетая в былинах, сагах, песнях. Сквозь десять веков пронес русский народ память о героических делах своих предков. О Руси того времени писали наши историки-летописцы, арабские и персидские географы, армянские и византийские хронисты. Русская земля раскинулась от просторных Причерноморских степей до Балтики и таежных лесов Заволжья на севере. К. Маркс справедливо сравнивал Киевскую Русь с крупнейшим государством средневекового Запада — с империей Карла Великого.

Действие романа «Стрелы Перуна» разворачивается в середине 60-х годов X века. К тому времени в результате перемещения кочевых племен прямая сухопутная дорога в восточные земли, с которыми Русь вела обширную торговлю, была закрыта мощным полукольцом степняков. От Среднего Дуная до Нижней Волги расположились кочевья мадьяров, тюрко-болгар, печенегов, хазар, кипчаков, гузов.

Обширную территорию от Закавказья на юге и до реки Камы на севере, от Днепра на западе и до Закаспийских степей на востоке занимал разноплеменный Хазарский каганат. По своему характеру каганат был полуоседлым государством с развитым феодальным строем, где наряду с феодальной зависимостью существовало рабство. В течение семи месяцев в году хазары кочевали, столица же их Итиль, как подчеркивал верховный правитель каган Иосиф, являлась «местопребыванием во дни зимы».

Хазарский каганат держал в своих руках устья всех русских рек: столица каганата располагалась на Нижней Волге; в среднем течении Дона стояли города-крепости Саркел и Саманкаракор; на берегу Азовского моря — Сакмерц (Керчь) и Таматарха-Матрега (Тамань). Имея в руках все выходы из Восточной Европы на восток, взимая за провоз товаров высокие пошлины, вероломно грабя русские торговые караваны, собирая дань с покоренных народов, совершая набеги на соседей, Хазарский каганат являлся паразитарным государством. Он был барьером, преграждавшим Руси путь на восток, враждебной силой, пытавшейся приостановить процесс объединения славянских племен под властью Киева, затормозить рост русской государственности и отрезать Русь от Волги, Дона, Кавказа и Черного моря.

Стремительный удар по Хазарскому каганату был нанесен Русью в 964—966 годах, когда поход князя Святослава Игоревича положил конец существованию этого враждебного многим народам и племенам Восточной Европы государства. Святослав разгромил хазар, буртасов, ясов и касогов, захватил их города, в том числе Итиль, Саркел, Саманкаракор и крепости по берегам Азовского моря. Итиль уже не оправился от сокрушительного разгрома, Саркел стал русской крепостью Белой Вежей, Таматарха-Матрега — центром сначала русской колонии у берегов Таврии, а потом — столицей удельного Тмутараканского княжества.

В совокупности походы Святослава 964—966 годов представляли собой, по образному выражению академика Б. А. Рыбакова, «...как бы единый сабельный удар, прочертивший на карте Европы широкий полукруг от Среднего Заволжья до Каспия и далее по Северному Кавказу и Причерноморью до балканских земель Византии».

В результате походов была побеждена Волжская Булгария, полностью разгромлен Хазарский каганат, ослаблена и напугана Византия. Преграды, запиравшие торговые пути Руси, были разрушены. Русь получила возможность вести широкую торговлю с Востоком. А русские дружины, пройдя от Оки до Кавказа и от Волги до Адрианополя, вписали яркую страницу в историю великого русского народа. Следует помнить, что земли на берегах Азовского моря, ставшие русскими в результате походов Святослава и потерянные в начале XII века во времена феодальной раздробленности, Россия смогла вернуть себе только в XVIII веке при Екатерине II.

В романе С. Пономарева «Стрелы Перуна» показал первый этап осуществления планов Святослава Игоревича — походы в Волжскую Булгарию и Хазарский каганат. Автор удачно рисует подготовку похода, дипломатические переговоры Руси с кочевыми племена, и хазар, печенегов и гузов. Цель переговоров — привлечь на свою сторону противников Хазарского каганата. Дипломатический талант Святослава раскрывается в переговорах с патрикием Михаилом — послом Византии, которая пыталась извлечь свои выгоды из войны Руси с Хазарией.

Вполне реально, что печенежские племена, кочевавшие между основной территорией Хазарии и Крымом, участвовали в походе Святослава. Озлобленные на хазар из-за постоянных военных стычек с ними, печенеги были рады воспользоваться могущественным союзником для освобождения от сильного соседа.

Убедительно нарисованы переговоры печенежских бек-ханов с Византией и контрмеры, предпринятые здесь Русью. Известно, что деятельность византийских дипломатов особенно активизировалась во времена княжения Святослава Игоревича. Константинополь всеми средствами старался влиять на политику печенегов по отношению к Киеву с целью оттеснить Русь от черноморских берегов.

Достоверно описывает автор быт, нравы и обычаи наших предков, с теплотой и любовью, в «былинном духе» рисует русских богатырей — гридей, простых дружинников и смердов, — готовых идти на подвиги и самопожертвование во имя Русской земли.

Ярко и убедительно написан образ князя Святослава Игоревича — полководца и государственного деятеля, горячо заинтересованного в возвышении Руси и укреплении ее международного положения.

Исторически правдиво изображены близкие, друзья и недруги Святослава: его мать — княгиня Ольга, воеводы Асмуд, Свенельд, Добрыня, возлюбленная князя Малуша, император Византии Никифор II Фока, его жена Феофано, будущий император Иоанн Цимисхий, царевич Василий. Так же убедительны образы героев, созданных авторским воображением. Это — Летко Волчий Хвост и его коварная возлюбленная Альбида, смерды Кудим Пужала и Бортя, целительница бабка Рубаниха, воеводы Рудомир и Слуд, кочевые властители Харук-хан, Джурус-хан, каган-беки Асмид, печенежские военачальники...

Густая населенность повествовательной ткани действующими лицами, постоянная смена мест действий и ситуаций придает роману С. Пономарева динамичность, вводит читателя в многообразный мир истории, позволяет понять сложность исторического процесса становления и развития молодого государства — Киевской Руси.

В. Вахромеев, кандидат исторических наук.