Много разных чувств имел Черныш и каждое выражал по-своему – радостно, горестно, торопливо или не торопясь, но самое главное в нём было одно чувство, которому он не мог изменить: это преданность своему основному чувству – верность хозяйке. В этом ему виделся смысл жизни. Когда пёсик наполнялся этим желанием, в нём возникало ощущение, что он всё в жизни может и, пожалуй, сумеет одолеть своего гнуснейшего из врагов – ротвейлера Рэма, который ему снился даже во сне, наводя ужас на все его чувства, обостряя их до невероятности. Пёсик даже тайком прокрадывался в соседний сквер, чтобы ещё лишний раз посмотреть на своего заклятого врага. Нет, враг был неуязвим – огромный, косолапый, лоснящаяся кожа обтягивала плотно жёсткое мускулистое и очень сильное тело, – недаром таких собак выводили ещё в Древнем Риме сражаться с легионерами. А что он, жалкая дворняга? Но Черныш видел в жёлтых глазах ротвейлера Рэма некий знак, тот знак говорил не о гордости, а о покорности. Но покорность – это слабость.

Черныш подружился с Мурзиком, хотя и говорят, что кошка с собакой дружить не могут. У собачки были отчаянная храбрость, верность и безрассудная смелость, а у кота имелись гордость, мудрость учёного, осознание своей силы и точного расчёта. Они дружили, как дружат две личности, которые ничем не обязаны друг другу. Но дорогу первой уступала чёрная собачка, как более сознательная и знающая цену дружбе. Она понимала: дружба лучше гордости.

Быстро пронеслась весна, а затем и лето.

Осенью Лолита познакомилась с молодым красивым парнем, приводила побеседовать его в свою квартиру, и теперь Черныш мог сколько угодно наслаждаться свободой. Он гонял разжиревших за лето ворон, которые вели себя непростительно нагло, бегал в соседний сквер, где часто кормили воробьёв и голубей и было очень много малышей в колясках. Иногда собачка увязывалась за одной из колясок и долгое время сопровождала её, думая о том, как хорошо, если бы у хозяйки Лолиты появился маленький ребёночек и Черныш мог выгуливать его. Разные мысли переполняют умное животное, даже если это всего лишь дворняжка. Он по запаху мог определить, когда был возле того или иного дерева, и особенно любил лежать возле огромного тополя, что находился в самой середине детской площадки. Тут всегда сухо, тепло, уютно, кричат дети – ну чем не обстоятельства для хорошего собачьего сна. Он знал: вскоре наверняка появятся Катя и кот Мурзик, а буквально когда раздастся пронзительный голос Катиной мамы: «Катюшка, пора домой!» – необходимо отправляться и самому к подъезду, ибо в это время появлялась хозяйка Лолита. Не успел он подумать об этом, как раздался этот самый голос, который он никогда ни с каким не спутает. То был голос любимой хозяйки:

– Вов-чик, вот где ты обретаешься!

Он бросился к хозяйке. В это время у неё зазвонил мобильный, и она, отмахиваясь от нарастающей ласки пёсика, начала говорить по телефону. А вон и Катя появилась с котом Мурзиком. Солнце светило прямо и ослепительно на землю, радуя людей и всё живое теплом, светом и хорошей жизнью. Лолита присела на лавочку, а Вов-чик устроился рядом, положив мордочку на ноги хозяйки, гордо поглядывая вокруг своими чёрными глазками – мол, смотрите, я охраняю мою хозяйку, которая самая умная и самая красивая.

И надо же было случиться в этот день тому, что случилось.

На лавочках сидели мамы, в песочнице возились с радостью малыши; на самом тополе примостилась стая галок и о чём-то наперебой галдела; кот Мурзик не собирался удирать от девочки Кати, наслаждаясь ласковыми лучами. Никогда не стояла ещё осенью такая тёплая погода. И вдруг раздался испуганный тоненький голосок:

– Рэм! Рэм! Ко мне, паршивец! К ноге! К ноге! К ноге, миленький!

Все вскочили со своих мест, потому что на дорожке, которая вела к детской площадке и к песочнице, появился огромный серо-бурый ротвейлер Рэм. Поводок волочился по земле, из открытой пасти падала хлопьями густая пена – он являл собою призрак силы и зла. Взгляд его недобро блуждал по лицам испуганных людей. Девочка-хозяйка, пытаясь его остановить и взять под контроль, подошла поближе, просяще призывая его слушаться, но когда собралась схватить поводок, пёс вновь отбежал от неё на приличное расстояние. Девочка Катя стояла на дорожке и, боясь за кота Мурзика, взяла его на руки. Все испуганно застыли, так как кот Мурзик, которого все уже знали и полюбили на детской площадке и он являл собою даже знаменитость (о нём спрашивали у Кати – о здоровье, о воспитании), вырвался из рук хозяйки и помчался прытью к тополю, чтобы спрятаться на нём. Завидев бегущего кота, ротвейлер Рэм, не раздумывая, огромными прыжками попытался настичь того. Одним махом перепрыгнул через песочницу, и дети, копавшиеся в песке, с испугу закричали. Мурзик ловко, но не торопясь, вспрыгнул на ствол тополя. Со всего маху потный и тяжело дышавший от погони ротвейлер Рэм, прыгнув, одной лапой достал Мурзика. Кот соскочил на землю и перед огромной пастью, не страшась, фырча, ощерившись, выставил хвост трубой и выгнул спину, готовясь защищаться. Но силы были слишком неравные.

– Мурзик! Мурзик! – закричала Катя и бросилась спасать своего любимца. Кот, выгнув насколько мог спину и готовясь отразить атаку, фырчал и, судя по всему, не собирался отступать. Ротвейлер взвыл от злобы и бросился на противника. На какое-то время на их месте образовалось облако из пыли и песка, оттуда раздавалось злобное рычание ротвейлера и отчаянный визг кота.

– Да он же сожрёт его! Хамьё! – храбро воскликнула хозяйка Вов-чика-Черныша и бросилась спасать кота, крича издалека. – Фу! Фу! Фу! Да где и кто хозяин?! Уберите этого людоеда!!! Вов-чик, что ж это такое?!

Черныш желание хозяйки защитить кота воспринял как команду защищать от кого бы то ни было саму хозяйку. Он бесстрашно кинулся на ротвейлера и вцепился тому в давно ненавистную морду. Псина, оставив терзать отчаянно извивавшегося под ним кота, набросилась на собачку. Ротвейлер рычал и упивался превосходством над существом, которое было меньше его одной ноги.

Он разодрал Черныша пополам.

А когда хозяйка подоспела, схватила ужасного пса за поводок и попыталась отодрать его от жертвы, то он, обезумев от крови и победы, зарычал и вцепился в руку хозяйки. И загрыз бы девочку, не подоспей вовремя милиция. Милиционер спокойно, но быстро достал пистолет и, подойдя вплотную к псу, всадил ему в голову пулю. И только тогда ротвейлер, опрокинувшись навзничь, отпустил окровавленную руку девочки.

Весь дом хоронил маленькую чёрную собачку Черныша. Хозяйка Лолита, причитая, плакала навзрыд, говоря, что дороже у неё в жизни не было, нет и не будет существа. Было жаль собачку, которая во всех смыслах была хороша и отличалась многими качествами, которых так не хватает современным гордым людям.

Теперь, возвращаясь поздно вечером домой, я стараюсь услышать немного хрипловатый пугливый голос маленькой собачки. Как ни странно, слышу. Это, правда, только кажется. Но если кажется, то выходит, что эхо Прекрасного до сих пор носится над нашим огромным городом, в котором живёт столько миллионов людей, каждый из которых мечтает иметь настоящего друга, преданность которого походила бы на преданность Черныша, маленькой чёрной собачки.

Ноябрь 2009-го