«Ваше святейшество, Вы поймете, почему, дойдя до этой стадии исследований, я могу продолжать только с величайшим страхом и смирением, ибо то, что удалось выяснить благодаря астрономическим вычислениям аль-Кинди и внимательному прочтению Евангелия от Матфея, может оказаться настоящим потрясением для всего христианского мира и вызвать смятение у многих верующих. Ведь если Иисус Христос на самом деле родился в Вифлееме, в ночь на первое марта шестого года до нашей эры, то, значит, можно начертить точную карту Его рождения и истолковать, причем в отношении не только самого Спасителя, но и христианской религии в целом, краеугольным камнем которой Он является. Прежде чем я приступлю к толкованию, Ваше святейшество, взгляните, пожалуйста, на этот рисунок, который, по всей видимости, есть не что иное, как карта рождения Сына Божьего.
С тревогой в душе и дрожащими от волнения руками я вверяю ее бумаге».
Лицо дона Теодоро стало белым как мел. Аббат бросил осторожный взгляд на рисунок, приложенный к письму, словно боялся ослепнуть.
— Святотатство! Неслыханное богохульство! — возбужденно бормотал он. — Худшее из всех зол! Никто не должен этого видеть! Иначе не успеем и глазом моргнуть, как протестанты, философы и подобные им еретики начнут трезвонить на всех углах, что могут рассказать о жизни Христа по Его гороскопу… Словно Сын Божий, как простой смертный, может стать объектом воздействия планет! Наступит конец подлинной христианской веры! То-то порадуются эти гуманисты, пытающиеся доказать, что основой всего служит человек!
* * *
Елена не могла отвести глаза от иконы. Она поняла, что, даже оказавшись в монастыре и потеряв память, Джованни никогда не переставал думать о ней, любить ее. Чувство его было так сильно, что он невольно запечатлел образ возлюбленной в лике Пресвятой Девы. Слезы счастья заструились по щекам женщины. Ее сердце и душа словно воскресли.
* * *
Руки аббата тряслись от гнева, когда он, с большим трудом, заставил себя читать дальше. Мессер Луцио перешел к тому, чего старый фанатик страшился больше всего, — толкованию гороскопа Христа.
«Соединение в знаке Рыб пяти планет показывает, что в личности Иисуса Христа в высшей степени проявляются самые благородные качества, свойственные этому знаку: интуиция, сострадание, самоотречение, мистицизм, самопожертвование. Положение Меркурия, олицетворяющего интеллект, в Водолее говорит о том, что его идеи носят гуманистический и прогрессивный характер, призывают к всеобщему братству и вступают в противоречие с традиционными представлениями. И действительно, враждебность консервативных кругов удивительным образом видна в противостоянии Марса (насилие), находящегося в созвездии Девы (традиции), пяти планетам в знаке Рыб. Совершенно очевидно, что это свидетельствует о непримиримых разногласиях с религиозными властями и вероятной насильственной смерти (Солнце противостоит Марсу).
Прежде чем продолжить толкование гороскопа и более точно ответить на Ваш вопрос о будущем христианской религии, я хотел бы, Ваше святейшество, кое-что заметить. Несомненно, многие верующие были бы возмущены столь дерзким предположением, но лично я убежден, что истолкование карты рождения Христа никоим образом не противоречит вере в Его Божественность. Потому что, если Иисус, вторая ипостась Троицы, решил приобрести человеческий образ, это воплощение не могло избежать влияния различных факторов, обусловливающих жизнь любого человека: наследственности, традиций своего народа, языка, места в космическом порядке. То, что мы можем прочитать по звездам об Иисусе Христе — как и о любом другом человеке, — дает нам ценные сведения о характере и основных вехах земного пути Спасителя. Это ни в коей мере не умаляет Его решения отдать собственную жизнь, чтобы искупить грехи всего человечества. Как благочестивый христианин я убежден, что из любви к людям Иисус Христос сам выбрал человеческое воплощение и смерть во имя их спасения. Как астролог я уверен, что звезды многое говорят нам о Его человеческом воплощении и о земном пути, который Он избрал, дабы искупить людские грехи».
* * *
Елена не испытывала подобного умиротворения с той самой минуты, когда в последний раз обняла Джованни. Она чувствовала, что сейчас он где-то рядом, совсем близко.
Дон Сальваторе, которого глубоко тронуло присутствие женщины, вдохновившей художника, подошел к Елене и спросил срывающимся от волнения голосом:
— Почти два года я ничего не слышал об этом человеке. Вы встретились с ним?
Сияющий взгляд венецианки затуманила печаль.
— Да. Мы виделись недавно.
Лицо приора просветлело.
— Что с ним стало?
— Увы, он погиб. На Кипре его сожгли на костре.
— Боже мой! — воскликнул приор, которого потрясло и опечалило известие. — Когда это случилось?
— Более двух месяцев назад.
* * *
Дон Теодоро попытался прочесть первые строки, но глаза жгло, словно огнем. Они так болели, что старик плакал и несколько раз прекращал чтение. У него не осталось сил просмотреть последние две страницы. Да, собственно, это уже было не важно.
Костлявые пальцы, точно когти орла, сжали письмо, старик скомкал листки, протянул руку к камину и со злобой швырнул результат исследований мессера Луцио в огонь. Страницы корчились в желтых языках пламени. От них поднимался дым, и вскоре в келье запахло жженой бумагой. Этот запах показался дону Теодоро самым сладостным ароматом, который он когда-либо обонял.
Настоятель глубоко вздохнул и поднял глаза к небу.
— Благодарю тебя, Господи, за то, что внял моим молитвам и не допустил, чтобы проклятое письмо попало в руки нечестивца — пусть даже и папы! Никогда больше развращенный ум не попытается подвергнуть сомнению Божественность Иисуса Христа, принизив Его до уровня простого смертного, чей характер и судьбу можно прочесть по звездам! Потому как кощунственно даже думать, что твой Сын, воплощение слова Божьего, Спаситель мира, мог бы быть подвержен влиянию космических сил.
* * *
Брат Гаспаро ворвался в часовню.
Его лицо пылало, он подбежал к приору и Елене, громко восклицая:
— Ребенок спасен! Лихорадка прекратилась, и девочка пришла в сознание! Она зовет мать!
Сердце женщины зашлось от радости. Конечно, ей хотелось незамедлительно поспешить к дочери, но она задержалась на некоторое время, созерцая икону. В тот самый миг, когда старый аббат-фанатик молился, Елена возблагодарила Господа за чудо.
Глава 92
Всадники остановились у опушки леса. Пока двое слуг и крестьянин, которого взяли в провожатые, привязывали лошадей к ветвям раскидистого каштана, Елена пошла к развалинам хижины.
Ее дочь выздоровела, но она решила, что лучше будет задержаться, предоставив девочку заботам врача и брата Гаспаро. В последний день пребывания в Абруцци, перед тем как продолжить путь в Венецию, Елена решила прийти на это место, сыгравшее столь важную роль в жизни Джованни. За несколько монет староста близлежащей деревни согласился отвести венецианцев туда.
Елена смотрела на пепелище — все, что осталось от маленького домика.
— Здесь мы его и нашли! — воскликнул старый Джорджио, показывая на крышку люка, заваленную сухими листьями и землей. — Он лежал на соломенном матрасе, совсем голый! Как только мы вытащили парня, так сразу же и подпалили хижину — чтобы очистить проклятое место!
Елена попросила, чтобы ее оставили одну. Трое мужчин решили не терять времени и повели лошадей к реке. Женщина медленно бродила по заброшенной поляне, вокруг обгоревших остатков лачуги, словно что-то искала. Вдруг взгляд наткнулся на небольшой холмик. Ее сердце бешено колотилось, когда она подошла поближе.
