Калейла подошла к платному телефону. Черт возьми, а как им пользоваться? А, была не была!.. Она купила жетон, опустила его в аппарат, набрала нужный номер, нажала кнопку «Говорите».

– Да? – откликнулся Митчелл Пейтон на другом конце провода.

– Эм-Джей, это я. Что случилось?

– Эндрю Ванвландерен скончался сегодня рано утром.

– Убили?

– Нет. Сердечный приступ. Мы проверили. В крови оказалось приличное количество алкоголя. Внешний вид оставлял желать лучшего. Оброс, небрит… Словом, инфаркт. Ребята сказали, что труп вонял, верней, смердил. Как жил, так и умер… Оказывается, целые сутки сидел перед телевизором. И в конце концов разбил экран мраморной пепельницей.

– Тронулся… Умом повредился, – прокомментировала Калейла. – А что его жена?

– Слезы, рыдания… Просит оставить ее в покое. Мол, убита потерями на финансовом рынке. Правда, утверждает, что ей об этом ничего не было известно, хотя на самом деле знает все, ибо этот брак заключен не на небесах, а в банке.

– Проверили ее информацию?

– Естественно. Ванвландерен был способен прокормить пару небольших государств. На прошлой неделе выиграл кучу баксов на скачках.

– Значит, она лжет?

– Вне всякого сомнения.

– Тогда почему муженек расколошматил телевизор? Депрессия?

– Нет, тут другое! Его охватили ярость и паника…

– Потому что ждал одно, а получил другое?

– Именно! Сообразил, должно быть, что мероприятие провалилось. А если предположить, что оставшиеся в живых террористы поделятся с нами кое-какой информацией, тогда впору стреляться…

– Ты прав, Эм-Джей! Скорее всего, Эндрю Ванвландерен что-то заподозрил. А тот парень уже начал говорить?

– Пока нет. Он в прострации. Но врачи уверяют, что вытащат. Бился головой о стену, пытался вырвать из гортани язык. В итоге пришлось загрузить его транквилизаторами. Назначили сывороточное лечение. Врачи заверили, что информацию мы получим через час или около того.

– А что мне делать? Не могу же я явиться ни с того ни с сего к убитой горем вдове.

– Как раз наоборот! – возразил Пейтон. – Именно это тебе и надо сделать. Зависимость от обстоятельств обратим в преимущество. Миссис Ванвландерен ни на секунду не забывает о своей работе в аппарате вице-президента, иными словами, личные неприятности становятся второстепенными… Сначала попросишь прощения за неуместное вторжение, но потом станешь действовать четко по сценарию, который мы разработали, разумеется, с поправкой на обстоятельства.

– Думаю, меня она никак не ждет! Мое появление встряхнет ее основательно.

– Рад, что ты согласилась. Запомни, имеешь право выражать сколько угодно сочувствия, однако не увлекайся – национальная безопасность должна быть на первом месте.

– А что делать с Пряником? Мы с ним в связке?

– Действуй на свое усмотрение. Хорошо, что он рядом с тобой. Но, думаю, одиночество тебе не повредит.

– Похоже, он не проинструктирован.

– Да, это так! Его просили оказать тебе содействие, если возникнут сложности. Ясно?

– Да.

– Адриенна… – Директор Отдела спецопераций помедлил. – Есть еще кое-что. Где-то рядом с тобой действует блондин. Ну, тот европеец, с акцентом…

– А кто он? Что-либо удалось узнать?

– Пока нет. Известно, что он работает на тех, кто хотел бы видеть Эвана Кендрика в Белом доме.

– Ничего себе! У Эвана и мысли такой нет! А кто хочет видеть его в Белом доме?

– Весьма состоятельные и содержательные люди. Да и президент поведал мне, что вот-вот начнется общенациональная кампания по выдвижению Кендрика на пост вице-президента. Сказал, его люди убеждены, что это получится. Кендрик взлетит «быстро и высоко». Вот его слова. И по моему мнению, у президента нет никаких возражений против этого намерения.

– Любопытно, – произнесла Калейла. – Все обсудили, все решили, кроме одного…

– Что ты имеешь в виду?

– Не спросили Эвана. Эм-Джей, он на это не пойдет!

– Ты уверена?

– Абсолютно! Посуди сам. Есть две группы, одна из которых проталкивает героя-конгрессмена в список кандидатов по выборам, а другая делает все, чтобы помешать этому.

– Я пришел к такому же выводу и то же самое сказал президенту. Словом, принимайся за работу! Позвони, как только устроишься в отеле. К тому времени, возможно, появятся новости от врачей.

– У меня тут неподалеку живут бабушка с дедушкой. Ты знаешь об этом. Хочется их навестить.

– Тебе что, десять лет?

– Поняла.

К трем часам дня по поясному времени Восточного побережья США у парадного подъезда особняка на берегу Чесапикского залива стояли четыре лимузина. Водители прохаживались, разговаривали, курили. А в доме проходило совещание.

– У нас будет встреча накоротке, – объявил Милош Варак, обращаясь к членам группы. – Но информация, которую я хочу до вас донести, настолько важна, что мне пришлось обратиться к доктору Уинтерсу с просьбой организовать эту встречу.

– Да уж! – отозвался Эрик Сандстрем. – Такая срочность, что я вынужден был оставить лабораторию и теперь понятия не имею, что там творится.

– У меня в суде слушалось дело, – сказала Маргрет Лоуэлл. – Но я все бросила и явилась по первому зову. Полагаю, вы правы, как всегда.

– А я прямо из Нассау, – хохотнул Гидеон Логан. – Но я там ничего не делал. Я лишь удил рыбу. Вдруг рация как заверещит на всю яхту! Я, конечно, ничего не поймал, но сюда примчался.

– А я решил в кои веки приобщиться к спорту. Сижу на стадионе, наслаждаюсь классной игрой любимой баскетбольной команды. Все свистят, кричат, топают… И здрасьте вам, запиликала рация! Я, конечно, ничего не понял, но сразу сюда. – Иаков Мандель обвел всех присутствующих внимательным взглядом.

– Пора приступать к обсуждению, – сказал Самуил Уинтерс. – Информация просто потрясает.

Маргрет Лоуэлл кинула на председателя «Инвер Брасс» удивленный взгляд.

– Пора, конечно, пора! – сказала она. – Мы всего лишь перевели дух.

– Хоть я и сказал о рыбной ловле, – подхватил Гидеон Логан, – но, Самуил, я думал вовсе не о рыбалке.

Доктор Уинтерс кивнул, пытаясь выдавить улыбку:

– Простите, если я показался вам раздраженным. Но дело в том, что я напуган, и вы сейчас тоже почувствуете страх.

– В таком случае у меня в лаборатории в настоящий момент нет ничего такого уж важного, – сказал Сандстрем, как бы принимая упрек. – Пожалуйста, продолжайте, Милош.

– Должен сообщить оглушительную информацию, – проговорил Милош Варак, обводя присутствующих внимательным взглядом. Он приказал себе, отбросив все эмоции, следить за поведением каждого, ибо знал точно – среди сидящих за овальным столом членов группы «Инвер Брасс» находится предатель. – Палестинские террористы совершили налеты на дома конгрессмена Кендрика в штатах Вирджиния и Колорадо. Есть жертвы.

В первые секунды в гостиной повисла оглушительная тишина, а затем, обретя дар речи, все разом заговорили:

– Эван Кендрик убит?

– Когда это случилось?

– Я ничего об этом не слышал!

– А террористы? Что с ними? Надеюсь, их схватили?

– Если, конечно, кто-то уцелел, – подал голос Гидеон Логан.

Милош Варак бросил на него изучающий взгляд. В глазах Логана полыхала ярость.

– Я отвечу на все вопросы, – произнес Варак, координатор группы «Инвер Брасс». – Но должен заметить, что не располагаю полной информацией. Эван Кендрик жив. Служба безопасности выставила усиленную охрану. Нападение произошло вчера в конце дня или, возможно, ранним утром.

– Возможно, в конце дня, ранним вечером… – повторила Маргрет Лоуэлл. – Почему такая неопределенность, черт возьми? Почему все мы ничего не знаем? Почему ничего не знает страна?

– Этот факт умалчивается по просьбе служб разведки и с санкции президента, – ответил Варак.

– Очевидно, так сделано для того, чтобы вывести из равновесия арабов, – заметил Мандель. – Они совершают теракты, чтобы деморализовать народ, а если не достигают этого, становятся еще более безумными. Вот это уже страшно!