Итак, перед читателем предстает образ властного, мрачного, порой жестокосердного человека: таким видит его юная жена, от которого она сбежала ровно спустя месяц к своим родителям. Но под давлением обстоятельств - ее отец был стойким роялистом, и в годы правления Кромвеля ему пришлось искать защиты у пользовавшегося тогда немалым влиянием и авторитетом Мильтона - спустя три года она возвращается к нему…

Не менее живо предстает перед нами и картина жизни англичан, ирландцев, шотландцев, раздираемых политическими и религиозными распрями, страдающих от нищеты, голода и болезней, гибнущих в бессмысленных кровавых сражениях.

Грейвз, поэт и историк, воссоздал один из самых трагических эпизодов истории Англии, блистательно справившись с вдвойне сложной задачей - сделать главным героем этого эпизода одного из самых ярких поэтов нового времени.

Насыщенность историческими реалиями, цитатами - прямыми и скрытыми - из произведений других авторов, свободное оперирование Библейским текстом, упоминание большого числа реально существовавших лиц, вероятно, потребует от читателя этого романа немалого умственного напряжения, но тем радостней будет результат: ведь эта книга принадлежат, в первую очередь, перу талантливого писателя, а тема "Поэт и власть" - и по сей день остается самой больной и самой неразрешимой.

Стр. 3. Гражданская война - имеется в виду Первая гражданская война (1642-1646). Борьба между короной и парламентом Англии началась еще при Елизавете I Тюдор. Она продолжалась и при новой династии Стюартов (в 1603 г. на престол вступил Яков I). Борьба шла вокруг вопросов экономики, политики, финансов, религии. Разрыв был неизбежен. В 1629 г. Карл I (1625-1649) распустил парламент, в 1640 г. началась Английская буржуазная революция (1640-1660). Карл I развязал две гражданские войны: 1642- 1646 и 1648 г., народно-революционная армия разгромила силы Карла I и настояла на том, чтобы Карла I казнили. В Англии установилась Республика, власть перешла к индепендентам.

Архиепископ Кентерберийский - титул примаса англиканской церкви, т. е. государственной церкви Англии: эта протестантская церковь возникла в результате Акта о супрематии 1534 г., который также провозгласил монарха главой церкви, узаконив разрыв с римско-католической церковью.

Оливер Кромвель (25.04.1599 - 03.09.1658) - деятель Английской буржуазной революции XVII в., вождь индепендентов, с 1653 г. - лорд протектор Англии, Ирландии и Шотландии. Вошел в историю как "палач короля" - с началом Второй гражданской войны занял Лондон, изгнал из палаты общин роялистов, затем дал согласие на суд и казнь короля, на уничтожение монархии и палаты лордов, на объявление Англии Республикой.

"Areopagitica" ("Ареопагитика", 1644, рус. пер. 1907) - памфлет в защиту свободы слова и печати. Это одно из лучших публицистических произведений Мильтона, написано в форме обращения к английскому парламенту - "ареопагу".

Стр. 4. Фолькленд Луций Кэри, виконт (1610-1643), английский политический деятель и писатель. Томас Карлейль писал о нем, противопоставляя его неотесанному Кромвелю: "Бедный Кромвель, великий Кромвель! Незаконченный, неотчеканенный, так сказать, пророк; пророк, который не умел говорить… И так странно он смотрится среди всех этих элегантных маленьких Фольклендов!.."

Стр. 7. Крайст-черч - один из самых крупных аристократических колледжей Оксфорда, основан в 1525 г.

Стр. 8. "Семь Рыцарей христианства" - имеется в виду книга Ричарда Джонсона "Славная история семи Рыцарей христианства" (1596), в которой он пишет о семи святых, почитаемых в средневековых Англии, Шотландии, Ирландии, Уэльсе, Испании, Италии, Франции.

"Смерть Артура" - имеется в виду книга Томаса Малори (ок. 1417- 1471) "Смерть Артура" - переработка легенд знаменитого "артуровского цикла".

Стр. 10. сэр Ланселот с Озера - самый знаменитый рыцарь Круглого стола, олицетворение красоты и мужества, был воспитан Дамой с Озера в ее подводном замке, поэтому его называют Ланселотом с Озера.

Стр. 14. Ковенантеры - от Ковенанта, так называлось соглашение, союзный договор английского парламента и шотландских пресвитериан во время Английской буржуазной революции, который был заключен в 1643 г.; полное название "Торжественная лига и ковенант". Наиболее известный ковенант до этого - 1638 г., в котором обязались защищать истинную веру от протестантов.

Архиепископ Лод - сторонник Карла I, архиепископ Кентерберийский Уильям Лод (1633-1645), примас англиканской церкви, стремился обратить в официальную веру шотландцев и ирландцев.

Стр. 15. mittimus (лат.) - дословно: "мы посылаем", письменное распоряжение, которое дается начальнику тюрьмы по поводу задержания подозреваемого - держать под стражей или перевести в другую тюрьму. Этот документ начинался со слова "mittimus", соответственно так он и называется.

Стр. 33. великая война Йорков и Ланкастеров. - В 1455 г. началась война Алой и Белой розы, борьба двух соперничавших династий Ланкастеров и Йорков, закончилась в 1485 г. победой Генриха Тюдора, ибо в этой войне погибли обе династии и почти вся родовитая феодальная знать. На смену Йоркам пришла династия Тюдоров.

Стр. 38. Вергилий, Марон Публий (70-19 до н. э.), римский поэт, автор героического эпоса "Энеида" о странствиях троянца Энея. Это вершина римской классической поэзии. Эпикурейские и идиллические мотивы сочетаются с интересом к политическим проблемам, идеализируется Римская империя.

Стр. 39. Тиресий - в греческой мифологии сын нимфы Харикио, потомок спартов, фиванский прорицатель. По одной из версий Тиресий увидел Афину обнаженной во время ее купания и был ослеплен за это богиней, но был наделен даром прорицания. По другой версии, Тиресий, увидев спаривающихся змей, ударил их палкой, и за это был превращен в женщину. Тиресий выведен в "Царе Эдипе" и "Антигоне" Софокла.

Генри Лоуз - известный композитор, преподаватель, музыкант, богато украшавший своими фантазиями домашние и придворные праздники английской знати, был камер-музыкантом Карла I. Мильтон был очень дружен с Лоузом, посвятил ему сонет, их объединяли и общие сценические проекты, в частности, работа над комедией "Комус".

Стр. 45…он любезно согласился возложить на них руки. - Карлу I приписывали сверхъестественные способности излечивать больных.

Стр. 47. Арминиане - религиозное течение, последователи учения Якова Арминия (1560-1609), теолога, профессора Лейденского университета, антикальвинист. В Англии это религиозное течение связывали с единомышленниками Уильяма Лода. Отличие арминианства от официального кальвинизма заключается в том, что арминиане полагались на свободу в поиске Бога и верили, что спасение возможно независимо от Божьего предопределения.

Стр. 49…велел Езекия срубить посвященные деревья. - Езекия, царь Иудейский, сын Ахаза. Ахаз "шестнадцать лет царствовал в Иерусалиме и не делал угодного в очах Господа, Бога Своего, как Давид, отец его… и даже сына своего провел через огонь, подражая мерзостям народов, которых прогнал Господь от лица сынов Израилевых. И совершал жертвы и курения на высотах и на холмах и под всякими тенистым деревом". (4 Кн. Царств, 16, 1-4). А Езекия - "делал… угодное в очах Господних во всем так, как делал Давид, отец его. Он отменил высоты, разбил статуи, срубил дубраву и истребил медного змея… И был Господь с ним". (4 Кн. Царств, 18, 1-7).

Стр. 60…со времен ссоры короля Генриха VIII с римским папой. - Генрих VIII (1509-1547), династии Тюдоров. В 1535 г. папа Павел III издал буллу об отречении Генриха VIII от церкви, поводом послужило несколько факторов: бракоразводный процесс Генриха VIII с Екатериной Арагонской, Указ о прекращении уплаты папе аннатов, статут об апелляциях, запретивших, под страхом смертной казни, апеллировать к папе на решения английских духовных судов, отмена папской юрисдикции в делах английской церкви, принятие Акта о супрематии, в силу которого Генрих VIII стал главой английской церкви. При королеве Елизавете в "39 статьях" английская Реформация была окончательно закреплена. Епископат стал оплотом абсолютизма, в результате слияния церкви и государства любая оппозиция против англиканства рассматривалась как крамола против короля. Однако в некоторых приходах церковнослужителей заменили выборными старейшинами (пресвитерами), освободились от остатка "язычества", т. е. убрали из церкви иконы, скульптуры, витражи. Движение за коренное переустройство церкви получило название пуританизм. Наиболее радикально настроенное крыло пуритан - индепенденты. Когда надежды на завершение Реформации разбились, многие пресвитериане отделились от официальной церкви и стали называться сепаратистами.