Советник присел на корточки, пристроил на колене дипломат, который всё время держал в руке, и открыл его. На свет появился уже знакомый свиток пергамента с золотым обрезом и кулон в виде руки по локоть на цепочке.

— Условия, конечно, походные, но так оно будет романтичнее… — пробормотал

он вставая на ноги и протягивая свиток с кулоном Младшему Брату, — Прини-

май! Это твоя награда, милейший, за проявленное усердие!

Повысив голос, Советник добавил в него дрожащее — волнующей интонации и немного торжественности:

— Мой Младший Брат! Позволь от лица, и, как говорится, по поручению САМОГО

МАГИСТРА Братства поздравить тебя с присвоением очередной Второй Ступени! Видишь, Братство умеет быть благодарным! Дай-ка, я тебя расцелую на радостях…

Он трижды облобызал Младшего в пыльные щёки и тому пришлось сделать то же самое в ответ. Послушники с интересом поглядывали на них, вспоминая недавние советские времена и обнимающихся партийных бонз на телеэкранах… Прозаседались, процеловались коммуняки, и не заметили, как их время и прошло!

— А я всё думаю, — расчувствовался Младший, — Откуда взялась эта милая при- вычка у "дорогого Леонида Ильича? "

— Что верно, то верно, милейший! Прямо в точку. Лёня был нашим выдвиженцем, это правда. У нас и перенял некоторые из традиций… Это Братство Серой Руки вознесло его так высоко! Почему именно его, а не кого другого? Да потому что на политической арене того времени не было более удобной для всех фигуры.

Посмотреть со стороны, так его карьера — сплошная полоса везения и удач. Но это только на первый взгляд. На самом же деле мало кто знает, что "везение" ему обеспечивали лучшие спецы Братства, поднаторевшие в подобных делах. Овчинка стоила выделки! Именно в период его правления наше Братство развернулось во всю ширь! Мы — везде! Мы — всемогущи! Ты — один из нас, гордись этим! Своим служением ты укрепляешь и возвеличиваешь могущество Братства, а уж оно, как ты успел заметить, всегда найдёт способ отблагодарить достойного!

— Я понял это, Опекун, огромное тебе спасибо! Я целиком и полностью ваш…

Младший оглянулся на Послушников и снизив голос до шёпота, спросил:

— Но я работал не один… Мне здорово помогали Послушники. Имеются ли какие

либо приказы и на моих ребят? Было бы несправедливо обойти их вниманием…

— Молодец, Младший! Вижу, усвоил, что забота о подчинённых — краеугольный камень в отношениях между братьями. Этим-то как раз наше Братство, не в при-мер всем остальным тайным обществам и организациям, и сильно! Есть, есть указы и на твоих Послушников! На, держи! Отныне все они переходят в разряд Учеников Братства с присвоением Нулевой Ступени и правом выбора Учителя по своему усмотрению!

Советник протянул Младшему пять тонких свитков, перетянутых серебряными шнурками, на которых болтались серебряные печати. Кулоны в виде руки по локоть Ученикам, к сожалению, не полагались…

— Мой тебе совет, — подсказал Опекун, — Вручи их немедля, сразу после моего ухода. Постарайся придать церемонии немного торжественности и тогда эти пятеро будут тебе по гроб жизни верны и обязаны!

За разговором они приблизились к раскопу. Один из послушников подсуетился и оттащил в сторону щит. Опекун заглянул в шахту и несколько минут с интересом созерцал причудливый рисунок крышки люка. Его пухлые губы при этом кривила неопределённая улыбка…

— Теперь о главном, — повернулся он к Младшему, — Сейчас я спущусь в Подзе-мелье и незаметно проследую за Симаковым-Стражем и Игнатовым…

— Они ушли много часов назад! Боюсь, вы их не догоните…

— Ещё как догоню, это не вопрос! Как только Симаков отыщет свои Врата и всту- пит с ними в контакт, я нейтрализую его, а заодно и его родственничка-чекиста.

Таким образом Врата станут нашими. Потом я подам сигнал-пеленг и дождусь эвако-группы технарей Братства. Не задание, а лёгкая прогулка!

Однако Младший не спешил разделить оптимизм Опекуна, его одолева- ли сомнения.

— Симаков тоже обладает незаурядными способностями, — покачал он головой, — Он одержим Программой Стража. С ним непросто будет справиться… Может,

мне и ребятам пойти с тобой?

— Не городи чепухи! — рассердился Опекун, — Я сделаю Стража как ребёнка! Ни

кому со мной идти не надо. Тебе и Послушникам определена другая, не менее ответственная задача. Что же до сверх способностей Симакова, так отныне и я не лыком шит. Смотри!

Резко взмахнув рукой, он с силой отбросил дипломат от себя. Тот, кувыркаясь, полетел в огород. Но до грядок не долетел… Опекун тут же протянул вслед ему руку, с выпрямленных пальцев которой сорвались голубые искры. Они нагнали дипломат и коснулись, заключая его бока в сверкающую сетчатую оболочку. Дипломат мгновенно застыл в воздухе, но уже в следующую секунду полетел назад и ручкой вложился в ладонь Опекуна. Тотловко поймал его и ухмыльнулся:

— Видал, фокус? Это ещё что! Да, умели атланты творить… Это "Кресло" — медицинский комбайн — способно мёртвого на ноги поставить! Оно вообще много на что способно! Так что можешь быть за меня совершенно спокойным…

Советник в задумчивости сорвал травинку, надкусил и продолжил:

— …Как ты знаешь, Младший, в физиологии существует разделение человечес кого мозга не только на головной и спинной, но и на передний, и промежуточ-ный, и задний… А так же на "древний" и "новый". Древняя часть мозга, созданная в процессе эволюции, отвечает за наше выживание в социуме. Её задача — программировать человека на выполнение социального долга. А наш новый мозг — усложнённый, высоко организованный, не имеющий аналогов в природе, но имеющий своей задачей обеспечивать наше собственное счастье/а не выгоду общества/, наше личное бессмертие/а не выживание вида/, - спит!!!

Прикинь, да? И даже не спит, а, точнее, надёжно заблокирован, уж не знаю и кем. Природой ли? Создателем ли? Нет ответа! Но с какой целью? Тут мне кажется цель одна: человек САМ! должен выработать новый тип мышления, расширить своё сознание, воспитать в себе абсолютную веру и тем самым активизировать свой новый мозг для магических операций.

Ведь если древний мозг только воспринимает информацию /кванты/ из окружающего мира и обрабатывает её, заставляя человека реагировать так или иначе, то новый мозг сам! создаёт кванты, на которые реагирует уже окружающий мир! Этот мозг творит реальность!

Что бы добиться "пробуждения" нового мозга, как ты сам знаешь, в мире разработано множество систем и методик. Некоторые из них успешно применяются и в стенах нашего Братства, но на все эти занятия и упражнения нужно время, время и время! Тебе об этом известно не хуже меня. Так вот, "Кресло" снимает частично или полностью блокировку с некоторых областей нового мозга всего за десяток-другой минут! и, по сути, превращает человека в законченного мага — манипулятора материей и энергией!

Каково, а? После приёма в Резиденциии я отправился к своему Опекуну и тот, учитывая только что присвоенную мне Пятую Ступень и участие в предстоящей операции, лично отвёл меня в Главное Хранилище Братства и самолично усадил в медкомбайн. Для тебя я тоже выговорил десяти минутный сеанс, так что будь готов…

— Всегда готов, Опекун, спасибо! — просиял Младший, — Я ваш вечный должник!

— Само собой… Слушай дальше: как только я захвачу Врата и эвако-группа пере-правит их в Главное Хранилище, то я немедленно получаю Шестую Ступень, а ты — Третью! Грамоты уже заготовлены!

— Ух ты! — у Младшего дух захватило от открывающихся перспектив, — …И всё-таки мне хотелось бы пойти с вами…

— Ни в коем случае! Во-первых, я пойду легкоступом, тебе за мной ни в жизнь не угнаться, а во-вторых, твоя задача, милейший, удерживать Вход в Подземелье ровно до полуночи! В двенадцать, ноль-ноль что бы духу вашего тут не было! Возвращайтесь на базу и ждите меня там.

— Что случится в полночь?

— Небольшой ба-бах!

— Вы решили взорвать Вход? Весьма разумно!

— Не я! Это приказ Резиденции! Только так мы сможем перекрыть доступ в Под земелье всяким авантюристам и проходимцам государственного масштаба! Взорвём здесь, завалим всё к чёртовой матери, а сами потом выроем новый вход в каком-нибудь потайном, недоступном месте. Он будет подконтролен только нашему Братству. Место я укажу позже, когда захвачу Врата…