Клод в белой отутюженной рубашке и темном костюме ждал ее у входа в театр. Когда Натали вышла из такси и направилась к нему, он сделал несколько шагов ей навстречу и протянул розу.

— Ты прекрасна, дорогая, — шепнул он и осмелился поцеловать ее в щеку.

Видя, что она не рассердилась, Клод улыбнулся и предложил ей руку.

— Я сто лет не была в театре, — созналась Натали, скрыв при этом, что это упущение произошло частично по ее вине.

Ален и подруги много раз приглашали ее на спектакли, но она предпочитала кино. В настоящий момент девушку тоже больше волновал спутник, чем происходящее на сцене, так что жертва молодого человека, купившего билеты во второй ряд партера оказалась напрасной. С таким же успехом они могли разместиться и на балконе.

Несколько раз за время представления Натали отводила глаза от сцены и разглядывала профиль Клода. Он ощутил ее интерес и симпатию и тоже отвлекся от действия спектакля, размышляя о продолжении свидания. Пригласить девушку в кафе он не мог по причине отсутствия денег, а позвать к себе домой не решался.

— Благодарю тебя за чудесный вечер, — сказала Натали, выходя под руку с Клодом из Оперы и ожидая его признаний и предложения поехать к нему.

Он молчал. Тогда девушка задала ему провокационный вопрос.

— Ты живешь далеко отсюда?

Не понять смысла ее слов мог только полный глупец, а Клод себя к таковым не причислял.

— Я сейчас поймаю такси, — отозвался он.

В машине Натали взяла его за руку, и он погладил ее пальчики. Они ежеминутно переглядывались, предвкушая будущую близость. Такси затормозило возле дома Клода, и пара вошла в подъезд. Мужчина все еще стеснялся спутницы и не набросился на нее с поцелуями в лифте, как обычно поступал со своими случайными подружками. Эта женщина казалась недосягаемой и достойной уважительного отношения.

Он провел ее в свою комнату, и помог снять плащ.

— У тебя здесь очень мило, — заметила Натали.

Изо всех сил она пыталась унять дрожь. Она продолжала горячо любить мужа, своего непредсказуемого Алена, но начала бороться за равноправие с ним. Со времени его возвращения в Париж он изменял ей, не беря на себя труд скрывать свои похождения. Поступок Натали был продиктован единственно желанием поквитаться с ним. Привлекательная внешность Клода не имела для нее значения, также как и сам молодой мужчина. В эту минуту на его месте мог оказаться кто угодно.

— Необъятные размеры твоего ложа выдают любителя наслаждений, — сказала девушка.

Меблировка комнаты, в которой обитал Клод была скудной, поэтому двойная кровать, стоящая в центре комнаты приковывала к себе внимание. Она досталась молодому человеку в наследство от прежнего жильца, богатого повесы, прожигавшего жизнь и использовавшего эту квартиру для свиданий с подружками.

Клод усадил Натали на кровать и залюбовался ею.

— Ты — мое сокровище, — прошептал он, занимая место рядом с ней, и прижимая к себе девушку.

Она не произнесла в ответ ни слова, высвободившись из его объятий. Клод решил, что она передумала, но Натали скинула платье и легла поверх покрывала.

— Иди ко мне, — позвала она Клода.

В его объятиях она не испытала ни удовольствия, ни отвращения, а лишь радость от исполнения мщения. Покидая рано утром его квартиру, она взглянула на спящего Клода, как на абсолютно чужого человека. У нее не возникло желания разбудить его, чтобы попрощаться. Окинув комнату прощальным взглядом, девушка вышла на улицу и прошла два пешком два квартала в тщетных поисках такси. “Надо же мне было забраться в такую глушь!”, подумала она, мысленно ругая местонахождение квартиры любовника.

У подъезда своего дома она встретилась с Аленом, который остановил машину у тротуара в тот момент, когда она открывала дверь.

— Ты не ночевала дома? — резко спросил он.

— Также как и ты, мой верный супруг.

Они вместе зашли в лифт, и Ален насмешливо сказал:

— Что, проблемы подруги оказались такими серьезными, что пришлось утешать ее до утра? Смотри, как бы в следующий раз вам с ней не поменяться ролями. Бедный Антони всю ночь провел без мамы.

— Ты вызвал няню?

— Нет. Штефан обещал следить за ним.

— Ты доверил нашего сына Штефану!? — закричала Натали, перебудив своим воплем всех соседей. — Ты сказал это назло мне.

Войдя в комнату, она убедилась, что Ален не обманул ее. Кроватка малыша стояла в комнате югослава.

— Ты, ты… Я для тебя подходящего слова не могу найти, — обрушилась Натали на мужа.

Ребенок проснулся и захныкал, а Штефан зевнул и протер глаза.

— Смотри, Антони. Твоя мама вернулась, — сказал он, покачивая кроватку ребенка.

— Убери от него свои руки! — воскликнула девушка, хватая ребенка. — Верни кроватку моего сына на место, — сказала она Штефану, выходя из комнаты.

— Ален, ну как ты додумался до такого? — немного успокоившись, укоризненным тоном спросила она и осеклась.

Прищурив глаза, муж разглядывал ее и провел рукой по молнии на ее платье.

— Если одеваться второпях, обязательно позабудешь что-нибудь застегнуть.

Пряча глаза, Натали испуганно прикоснулась к молнии.

— Ты подтвердила мои догадки, — мрачно сказал Ален. — В твоей одежде все в порядке, но в поведении что-то неуловимо изменилось. Не считай меня дураком и не угощай больше бреднями о несчастной подружке.

Он вышел из комнаты, а Натали в жуткой тревоге прошлась взад вперед по ковру. Зная характер Алена, она не представляла, что ей грозит за ее проступок. Судя по его словам, он был уязвлен и не намерен выслушивать объяснения. Да и чем она могла оправдаться в данной ситуации? Ее муж был достаточно искушен, чтобы не поверить новым отговоркам девушки. Она укачала Антони, и поскорее избавилась от вечернего наряда, который напомнил ей об измене мужу. Она умылась, надела светлый халат и присоединилась к Алену на кухне.

— Милый, ты делаешь опрометчивые выводы, — начала она.

— Замолчи. Если ты еще раз посмеешь заговорить о прошлой ночи, я выгоню тебя вон. Не думай, что меня волнует твое поведение, но отныне ты будешь жить по жестким правилам. Никогда не пытайся выказывать недовольство моими отлучками или спрашивать, куда я иду, и не оставляй без присмотра малыша. Я не прощаю тебя, но ради Антони не разрушу наш брак.

До отъезда Алена в Ла-Рошель, на съемки, супруги перемолвились едва ли парой фраз. Штефан не приставал к другу с расспросами, но догадывался о причине их ссоры и в душе обвинял Натали. Она чувствовала себя пристыженной, но, провожая мужа на север Франции, сказала:

— В браке муж и жена должны быть равны. Я хранила бы тебе верность, но ты никогда не вел себя так, как положено уважающему свою семью супругу. Может быть, в этом виновата твоя красота, может быть профессия. Я не знаю. Но мы должы сосуществовать мирно, а не как заклятые враги.

— До свидания, Натали, — ответил Ален без улыбки и не поцеловал ее на прощание.

“Какая удача, что два месяца я проведу вдали от Парижа”, полумал Ален, садясь в машину, “Партнером по фильму будет Лино Вентура — мой настоящий друг. Он никогда не предаст. Дружеские чувства крепче страсти и любви”.

Он целиком посвятил себя работе над фильмом. Несколько раз в Ла Рошель звонил Штефан и сообщил, что Натали не раз вызывала няню и уходила из дома на всю ночь.

— Ты мое доверенное лицо, Штеф, — сказал Ален. — Но не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются.

Разочаровавшись в жене, актер проводил много времени с актрисами, участвующими в съемках. Он приглашал их на обеды в ресторан, обнимал на съемочной площадке, точно желая дать журналистам бульварных газет больше тем для сплетен. Натали, слишком увлеченная свиданиями с новым поклонником, газет не просматривала.

Супруги продолжали жить вместе, как двое свободных от брачных уз людей, испытывающих друг к другу страсть. Ибо несмотря на все обиды, Ален и Натали не утратили взаимного влечения. Антони рос славным мальчиком, и отец в нем души не чаял. Он возил его к своей матери и порывался взять с собой на съемочную площадку.