Ему не хотелось усугублять ссору с женой, и он прошел в спальню.

— Натали, у меня есть к тебе заманчивое предложение.

Девушка промолчала, и он продолжал.

— Завтра я поеду на киностудию и хотел бы, чтобы ты составила мне компанию.

— Правда? — радостно воскликнула она. — Во сколько мы должны быть там?

— Около одиннадцать утра. Проснешься?

— Да я вообще не засну. Вступишь в общество полуночников? — поинтересовалась она, протягивая к нему руки.

— Не сегодня, — пробурчал он и ушел на кухню.

Актер не мог выбросить из головы статью о свадьбе Роми с немецким режиссером и выкурил полпачки сигарет, размышляя об изменениях, произошедших в жизни бывшей любовницы. От этого занятия его отвлек Штефан. Югослав вернулся со встречи с друзьями изрядно захмелевшим и присел на стул рядом с Делоном.

— Почему твоя жена меня не терпеть не может? — спросил он у Алена.

Тот пожал плечами и потушил в пепельнице окурок.

— Иди спать, Штеф. Завтра утром обсудим этот вопрос.

Тот послушно направился к двери в свою комнату, но в коридоре покачнулся и случайно толкнул плечом дверь спальни Алена и Натали. Девушка переодевалась и вскрикнула, увидев на пороге Штефана.

— Ты пьяница и ничтожество, — закричала она. — Тебе самое место на лестничной площадке, а не в приличной квартире.

Отпихнув Штефана от двери, Ален вошел в спальню и сказал:

— Перестань ругаться, ты разбудишь Антони.

— Из-за этого негодяя наш сын вырастет неуправляемым. Какой пример ему подает твой друг?

— Подумаешь, встретил старых друзей и выпил с ними вина. Я тоже не раз приходил домой навеселе.

— Между вами есть громадная разница. Ты — мой муж, а он живет здесь из милости. Я презираю таких людей.

— Натали, не злись. Утром я поговорю с ним и объясню, что являться в таком виде домой неприемлимо.

Обреченно махнув рукой, девушка легла в постель.

— Он часто отлучается по разным делам и неделями не возвращается домой. Это самые счастливые моменты в моей жизни.

Утром Натали рано проснулась и, позвонив няне, попросила ту прийти пораньше, чтобы покормить Антони завтраком, так как они с мужем планировали рано уехать на киностудию.

Там Ален представил жену своему другу, Лино Вентура, с которым планировал сниматься в новом фильме. Натали заскучала, когда мужчины погрузились в обсуждение преимуществ выбранных киностудией операторов.

— Я спущусь в буфет, — сказала она Алену.

Тот кивнул, не повернув головы в ее сторону.

Завернув за угол, чтобы подойти к лифту, Натали налетела на молодого мужчину, шедшего ей навстречу. Потирая ушибленное плечо, она проговорила:

— Нечего носиться с такой скоростью. Вы всех вокруг собьете с ног.

Она продолжала отчитывать мужчину, но вдруг заметила его взгляд. Он смотрел на нее, как на самую прекрасную женщину в мире. В его глазах не было циничного или оценивающего выражения. Напротив, он искренне восхищался Натали. Гневная отповедь девушки прервалась, и она почувствовала смущение. За время ее беременности и последующих хлопот с малышом, она отвыкла от проявлений внимания по отношению к ней.

— Простите меня, — произнес мужчина. — Если я как-то могу загладить свою вину, то готов сделать это немедленно. Вы божественно красивы. Как Вас зовут?

На лице девушки засияла кокетливая улыбка.

— Натали. А Вас?

— Мое имя Клод.

— Надеюсь, Вы не актер?

— Нет, всего лишь статист. Ваша внешность больше подходит для звезды экрана, чем моя.

Он явно скромничал. Высокий рост, хорошо развитые мускулы и привлекательное лицо с открытым, живым взглядом выделили бы его среди множества других молодых мужчин. “Вернее, я бы его выделила”, подумала Натали.

— Куда Вы направлялись до моего неловкого вмешательства? — поинтересовался Клод.

— Решила в одиночестве выпить чашку кофе, — ответила девушка, лукаво посматривая на него.

— Я не отпущу Вас одну. Разрешите быть Ваших телохранителем?

— Уверена, Вы с этим справитесь.

Ален и Лино болтали в одной из комнат киностудии, а Натали вовсю флиртовала с Клодом в буфете. Мужчина выслушивал ее высказывания и замечания с неослабевающим интересом, через фразу повторяя, как ему повезло встретить такую красавицу.

— Могу я пригласить тебя в театр? — спросил он.

— Почему нет? Я подумаю.

— Оставь мне свой телефон. Я буду звонить каждый вечер на несколько минут, чтобы услышать твой голос.

— Это невозможно. Дай лучше мне свой телефон. Обещаю, что свяжусь с тобой, а сейчас мне пора возвращаться. Наверху меня ждут.

Клод поцеловал ей руку, и возле лифта они расстались.

Перед возвращением к мужу и Вентура, Натали достала из сумочки подреницу и внимательно рассмотрела свое отражение в зеркальце. На ее щеках заиграл румянец, а настороженное выражение лица сменила приветливая улыбка. “Какой смысл разглядывать себя, если Ален все равно ничего не заметит?”, с досадой подумала Натали.

— Милая, кофе повлиял на твой цвет лица, — воскликнул ее муж. — Ты вся сияешь. По дороге домой нужно будет купить килоргамм кофейных зерен.

Он привлек к себе Натали и ласково потрепал по щеке.

— Какая она у меня чудесная, — обратился он к Лино.

— Верно, — согласился тот. — Вдобавок, вы удивительно похожи.

Девушка нащупала в кармане записку с телефоном Клода и смяла ее, но не обнаружив в поле зрения мусорной корзины, не выбросила бумажку.

Тот день вообще стал для нее незабываемым. Ален повез ее обедать в ресторан, потом сводил в кино, а вечером к полному удовольствию девушки отчитал Штефана за вчерашнюю выходку. “Клод принес мне удачу”, размышляла Натали, комкая и вновь разворачивая бумажку с телефоном знакомого. Она так и не отважилась избавиться от нее, а положила поглубже в карман пиджака.

Спустя неделю они с мужем ужинали в кафе, когда на Делона набросились несколько поклонниц.

— Ален, дайте нам автограф, — наперебой тараторили девушки.

Натали это надоело, и она поднялась со стула, намереваясь дать им отпор и позвать официанта, чтобы тот прогнал их. Но актер пребывал в добром расположении духа и приказал ей не трогать его поклонниц. Девушки уставились на нее, а одна из них усмехнулась. Такой несправедливости по отношению к себе Натали пережить не смогла и, несмотря на скорый отъезд мужа на съемки, на следующий день позвонила Клоду, чтобы назначить свидание. Он обрадовался ее звонку.

— Натали, я молился и всякий раз просил Бога содействовать нашей встрече.

— Ты все еще хочешь меня видеть?

— Гораздо сильнее, чем восемь дней и два часа назад.

— Судя по точным расчетам, ты говоришь правду. Мне нравится идея с театром.

— Приглашаю тебя на сегодняшний вечер в Оперу, — сказал Клод. — Я достану лучшие билеты.

В этом театре работал его друг и мог купить билеты в первые ряды партера. Правда в этом случае, Клоду пришлось бы занять у того денег, так как его собственные финансы подошли к концу.

— Если я не найду какую-нибудь работу, то умру с голоду, — произнес он вслух.

Сегодняшний поход в театр был ему не по средствам, но он не сумел позабыть встреченную на киностудии жещину. Она была ухоженной и держалась, как светская дама. Любую другую девушку Клод пригласил бы в кафе, а после предложил бы закончить вечер в его квартире, но Натали вызывала в нем трепет и желание произвести на нее впечатление. На свидание она пришла в вечернем платье, в которое облачилась тайком от мужа и выходя из квартиры накинула на плечи плащ, чтобы Ален не понял истинной цели ее вечерней прогулки.

— Куда ты идешь? — равнодушно спросил он.

— Посидеть с подругой. У нее возникли неприятности, — соврала Натали.

— Только не бери машину. Позже она мне понадобится.

— Назначил какой-то девчонке свидание?

Ален на мгновение опустил глаза, а затем быстро ответил:

— Мне казалось, что между нами царит полное взаимопонимание.

Натали не хотелось портить настроение ссорой с мужем, и она покинула квартиру. На минуту она спохватилась, что не вызвала няню для Антони, так как думала, что муж проведет вечер дома, но в конце концов решила, что Ален вполне справится с этой проблемой сам.