— У меня появился наследник!

В течение десяти минут он уговаривал врача пропустить его в палату повидать жену. Наконец, ему это удалось. Натали лежала на кровати бледная и осунувшаяся. Ален опустился перед ней на колени и сказал:

— Это самый счастливый день в моей жизни. Ты подарила мне сына, любимая.

Она слабо улыбнулась и закрыла глаза.

— Вашей жене нужен отдых, — прошептал врач и вывел Делона из палаты.

Молодой отец находился в радостном возбуждении и бросился домой, чтобы обзвонить всех друзей и знакомых. Он выслушал миллион поздравлений, но так и не смог осознать, что у него родился сын. Тогда он сел в машину и вернулся в больницу, на этот раз настойчиво требуя, чтобы ему показали ребенка.

— Первый раз вижу такого сумасшедшего отца, — пошутил врач, но отвел его в палату и позволил через стекло посмотреть на сына.

— Он не слишком маленький? — спросил Ален, не отрывая глаз от малыша.

— Нет, напротив. Он родился очень крупным, — ответил врач.

Актер не смог поговорить с женой, так как она не просыпалась, и уехал домой.

Почтовый ящик был набит поздравительными телеграммами, и Ален долго разбирал их. Потом принялся отбиваться от няни, которая почувствовала приближение начала работы и беспрерывно распрашивала его о ребенке. Утром он купил огромный букет цветов и конфеты и навестил Натали. Она выглядела значительно лучше и пожаловалась на сына:

— Он громко кричит и все время голоден.

Ален улыбнулся и присел к ней на кровать.

— Я люблю тебя. Ты сделала меня счастливым и гордым отцом. Спасибо.

Девушка погладила свой плоский живот и заметила:

— Теперь я смогу ходить вместе с тобой на приемы. Нужно будет сменить гардероб.

— Я куплю тебе любые платья, как только вас с ребенком выпишут из больницы.

Обещание мужа понравилось Натали, и она прижалась к нему. Будущая жизнь представилась ей безоблачной и счастливой.

Через два дня Делон забрал жену и сына домой. На ночь он отключал телефон, чтобы никто не разбудил младенца. Звонки из Франции продолжались, все знакомые хотели знать подробности о ребенке, и из-за разницы во времени большинство телефонных разговоров приходилось на поздний вечер.

— Как мы назовем нашего сына? — спросила Натали мужа.

— Мне нравится Антони, — ответил он.

Девушка критически сморщила лоб.

— Хочешь назвать его в честь режиссера Антони Асквита?

— Вовсе нет, в честь нас с тобой. Первая буква его имени будет “А”, от “Ален”, а вторая “Н”, от Натали.

Она засмеялась и согласилась с выбором мужа. Он оказался преданным отцом и вечерами не отходил от колыбельки малыша.

Ален помнил об обещании вызвать в Америку Милоша и однажды позвонил ему, чтобы договориться о дате приезда. Тот обрадовался и сказал:

— Я подумал, что твои мысли занимает только семья и не надеялся на твое приглашение.

— Сын и жена действительно занимают все мое время, но для старого друга всегда найдется минутка, — ответил актер. — Вначале остановишься у нас, и я помогу тебе устроиться на работу.

— Благодарю тебя. Пойду похвастаюсь твоим подарком перед друзьями.

Ален вернулся в детскую и подхватил на руки сына.

— Он чудесен, — воскликнул он, любуясь ребенком.

— Ваш сын — самый лучший малыш, за которым я ухаживала, — добавила няня.

Натали улыбнулась и запустила руки в ворох погремушек. Ален влюбился в сына, в благодарность за его рождение он подарил ей новые платья и меховую накидку. Свекровь поздравила ее по телефону, разговаривая более мягким тоном, чем обычно. Девушка боролась с полнотой и планировала в кратчайший срок вернуть фигуре былую стройность. Жизнь явно благоволила ей.

С приездом Милоша в квартире стало шумно и весело. Он играл с ребенком, помогал повару и в шутку приударил за няней.

— Будь осторожнее, а то моя квартира превратится в детский сад, — предупредил его Ален.

Он был рад другу, но съемки фильма подходили к концу, и работа над заключительными эпизодами картины не позволяла расслабляться. Делон устал от необходимости постоянно общаться с окружающими актерами и обслуживающим персоналом на английском языке. Приходя домой, он сразу включал телевизор, чтобы посмотреть передачи по французскому каналу.

Спустя три недели после возвращения Натали и ребенка из больницы, между супругами вспыхнула ссора. Алена был приглашен на праздник к Ральфу Нельсону, режиссеру его первой голливудской картины, и девушка перебирала новые платья, чтобы выбрать наиболее подходящее случаю.

— Ты со мной не пойдешь, — твердо сказал ей муж.

Натали застыла и в недоумении вытаращила глаза.

— Почему ты не хочешь взять меня с собой?

— Ты должна заботиться о ребенке.

— Но с ним же няня!

— А ты — мать. Ты слишком легкомысленно относишься к своим обязанностям.

— Ален, ты смеешься? — она попробовала обратить разговор в шутку.

— Ты останешься дома. Это больше не обсуждается.

Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, но Натали воскликнула:

— В таком случае зачем ты купил мне эти платья? Чтобы я одевала их для няни и повара?

— Успокойся, — ответил Ален, остановившись на пороге.

Однако девушка ощутила огромное разочарование и принялась срывать платья с вешалок и швырять их на пол.

— Ненавижу тебя, — крикнула она мужу.

Он поколебался, но в конце концов зашел обратно в комнату и крепко схватил жену за руку.

— Ты сама не понимаешь, что говоришь. Завтра ты будешь жалеть.

Натали разрыдалась и пробормотала сквозь слезы:

— Я так мечтала об этом вечере. Со дня нашего знакомства прошел целый год, а я по пальцам могу пересчитать дни, когда мы куда-то ходили вместе.

— Дорогая, не плачь, — погладил ее по голове Ален. — Ребенок еще очень мал, и ты не полностью оправилась. Почему ты так стремишься попасть на этот прием?

— Господи, для тебя в нем нет ничего нового, но я никого и ничего не видела в Америке. Мне хочется встречаться с людьми, а не сидеть взаперти в квартире. Я здесь, как в клетке.

— Натали, обещаю тебе, что следующий раз мы пойдем на вечеринку вместе, но сегодня, пожалуйста, останься дома.

Девушка перестала плакать и подняла с пола платья.

— Хорошо, я согласна немного подождать.

Настроение у Алена было испорчено, и он пришел на прием к режисеру с опозданием.

— Добрый вечер, самый красивый француз! — приветствовал его Нельсон. — Позвольте представить Вас гостям.

Ален взял с подноса бокал шампанского и стал переходить за режиссером от одной группы гостей к другой. У бассейна Делон столкнулся лицом к лицу с Амандой. На девушке было черное вечернее платье с глубоким вырезом сзади, открывавшим почти всю спину. Она тоже узнала Алена и не отводила от него глаз.

— Вы понравились нашей перспективной дебютантке, — сказал Ральф актеру, заметив пристальный взгляд девушки.

— Это Ален Делон — знаменитый актер, “герой-любовник”,- обратился он к Аманде, представляя своего спутника. — А это — будущая богиня экрана — Аманда Смит.

Когда он отошел, девушка сказала:

— Привет, Алан. Я догадывалась, что ты не американец, но это имя тебе больше подходит.

— Благодарю за милое замечание. Ты все-таки получила роль в фильме?

— Да, меня разыскал один агент. Его зовут Жорж Бом, он твой земляк. Вначале я подумала, что счастье свалилось на меня с неба, а теперь… — девушка прищурилась и внимательно посмотрела на собеседника.

— Каюсь, — поднял руки Ален. — Я рассказал о тебе своему другу, и он, как и я, не остался равнодушен к твоим чарам.

— Ты его попросил помочь мне, — Аманда ткнула пальцем ему в грудь.

— Не исключено. Ты довольна?

— Могу сказать одно: после ванны с шампанским моя жизнь превратилась в опьяняющее безумие.

— Так давай выпьем еще по бокалу. За удачу.

Ален оставил девушку, чтобы поговорить с другими гостями продюсера, но весь вечер не терял ее из виду. В дорогом вечернем платье она смотрелась великолепно. Ему нравился ее смех, манера вскидывать голову и ее большие глаза, которые она не отводила от него во время их неожиданной встречи. Он вспомнил о жене, оставшейся дома с ребенком и почувствовал укор совести, но затем бросил взгляд на Аманду и на время позабыл о Натали.