Войдя в хижину, девушка первым делом бросилась к камину. Джон подбросил в огонь хворосту, пламя разгорелось еще ярче, и от их влажной одежды повалил пар.

— Тебе нужно быстро раздеться и лечь в кровать, — Серена скинула с себя одежду, Джон подхватил ее на руки и уложил в постель, заботливо подоткнув одеяло.

— Я только пристрою жеребца и вернусь к тебе, — сказал Джон.

Серена сонно кивнула.

Позади хижины Джон обнаружил небольшой сарай. Его огромный жеребец едва поместился в нем. Расседлав уставшее животное, проводник подбросил ему охапку сена.

Едва держась на ногах от усталости, Джон поплелся к хижине. Плотно закрыв за собой дверь, он посмотрел на кровать: Серена уже крепко спала. Джон погасил в камине огонь и торопливо разделся. Сердце его учащенно забилось. Наконец-то, он обнимет свою любимую!

Но как только Джон вытянулся рядом с Сереной и прижал ее к себе, сон тот час же сморил его.

Джон пошевелился и открыл глаза. Яркие лучи солнца проникали в комнату сквозь небольшое окно. Серена еще спала. Он приподнялся на локте, любуясь ею. Сколько раз Джон мечтал вот так однажды утром проснуться рядом с Сереной! Интересно, мечтала ли об этом она? Он не был уверен, что прошлым вечером Серена хотела признаться ему в любви. Скорее всего, Лэндри настоял на том, чтобы девушка извинилась за карту.

Господи, какая же она нежная! Какая у нее атласная кожа! Глаза Джона светились любовью. Теперь ему было недостаточно владеть только телом Серены, он хотел завоевать ее любовь, познать ее душу. Или все, или ничего! Так больше продолжаться не может.

Серена что-то пробормотала во сне и еще ближе придвинулась к Джону. Одеяло соскользнуло с плеч девушки, обнажив ее упругие груди. От этого прикосновения, а еще больше от вида восхитительного женского тела у Джона разгорелось желание. Он попытался подавить его и уже собрался выбраться из постели подальше от соблазна. Но в тот же момент, словно почувствовав это, Серена закинула на Джона ногу и открыла глаза. Улыбаясь, она нежно смотрела на него.

— Ты хорошо спал? — спросила Серена чуть охрипшим после сна голосом, каждой клеточкой ощущая близость сильного тела Джона.

Он кивнул.

— А ты?

— Лучше, чем когда-либо. Я давно уже не чувствовала себя в полной безопасности.

Джон с трудом сдерживал себя. Еще минута и он; даже под угрозой смерти не сможет отказаться от обладания этой девушкой. — Ты отдохнула? — спросил Джон, почти не понимая, о чем говорит, думая только о том, как бы отвлечь себя от этого манящего тела.

Серена опустила ресницы, чтобы скрыть свое недоумение. Почему Джон такой сдержанный, такой вежливый? Не может быть, что он не возбужден так же, как и она. Если бы у нее хватило смелости проверить это! Серена снова посмотрела на Джона и немного успокоилась. По его лицу она поняла, что он хочет ее. Но откуда такая странная сдержанность?

А что, если Джон все еще не простил ее, и только его тело желает обладать Сереной? Может, сейчас он борется с самим собой? Интересно, что победит: тело или разум?

«Боже, пусть победит тело! Если мы еще раз займемся любовью, Джон вернется ко мне. Со временем я завоюю его уважение, а, возможно, и любовь».

Серена посмотрела в глаза Джона, и сердце ее упало. В его взгляде она прочла сомнение и напряженную сдержанность. Девушка бессознательно подняла руку и погладила Джона по щеке.

Джон больше не мог сдерживаться. Он с силой сжал Серену в объятиях и простонал ее имя. У Серены отлегло от сердца. Господи, как она соскучилась по его ласкам!

Джон приник к ее губам жадным поцелуем. И все повторилось вновь. Между ними уже установился своеобразный ритуал. Каждый знал, как лучше доставить другому удовольствие. Джон неистово ласкал груди Серены, она постанывала от наслаждения и, в свою очередь, нежными прикосновениями возбуждала его. Джон продолжал смаковать ее груди, словно не мог насытиться, потом опустился ниже, покрывая поцелуями все тело Серены. Она не выдержала и хрипло прошептала:

— Пожалуйста, дорогой, я не могу больше… Джон восхищенно посмотрел на Серену и навис над ней, едва касаясь своей возбужденной плотью ее лона.

— Чем я могу помочь тебе. Серена? — прошептал он, сгорая от желания. — Чего ты хочешь?

— Я хочу тебя, — она обхватила рукой дразнящую ее плоть. — Возьми меня!

— Как раз это я и собираюсь сделать, — прохрипел Джон, приподнимая бедра Серены и медленно погружаясь в ее сокровенные глубины. — О, Боже! — стон наслаждения сорвался с его губ.

Некоторое время Джон упивался восхитительными ощущениями, затем, чувствуя, что больше не в силах сдерживать себя, начал ритмично двигаться, стараясь не ускорять темп.

Теперь слышалось лишь их учащенное дыхание, да поскрипывание кровати. Потом хижина огласилась криками, и они вместе достигли вершины наслаждения.

Тяжело дыша, Серена и Джон лежали в объятиях друг друга. Но вот рука Джона опять коснулась тела девушки.

— Я хочу тебя, — прошептал он.

Джон прочитал в глазах Серены молчаливое согласие, и кровать снова протестующе заскрипела под ними.

Не в силах оторваться от любимой, Джон еще дважды овладел ею, и каждый раз она отвечала ему страстью, равной его собственной. Пламя желания пожирало их изнутри, они никак не могли насытиться друг другом.

Наконец, силы любовников иссякли. Джон в полном изнеможении вытянулся рядом с Сереной, а она прижалась к нему, сгорая от нетерпения услышать долгожданное признание в любви. Во время пылких любовных ласк он шептал ей много нежных слов, но ни разу не произнес «люблю»…

Джон продолжал молча смотреть в потолок. Неопределенность пугала Серену. Она вспоминала его недавнюю холодность, потом неожиданную безумную страсть. А что, если он испытывает к ней одно лишь вожделение? Серена сама обольстила его, ее тело получило то, что хотела. Очевидно, мечты о браке с Джоном, так и останутся мечтами…

Серена спрыгнула с кровати. Ей не хотелось, чтобы Джон увидел на ее лице отчаяние и растерянность. Серене не нужна была его жалость!

Она как индианка обернулась вокруг себя одеялом и подошла к окну. Перед девушкой открывался восхитительный вид. Хижина была расположена на небольшой лужайке. Слева до самого горизонта простирались поросшие елями холмы, справа серебрилась река.

— Как красиво! — восхитилась Серена. Стараясь не выдавать мучившие ее сомнения, она мягко сказала. — Орегон — красивая земля, тебе не кажется? Я уверена, что мне здесь понравится.

Джон по-прежнему молчал. Серена с надеждой взглянула на него через плечо. О чем он задумался? Неужели сейчас скажет то, чего она ждет с таким волнением?

Но Джон отвел глаза в сторону и пробормотал:

— Думаю, мои северные леса лучше. Вот и ответ. Серена, наконец, получила его. Джон собирается распроститься с обозом и вернуться к себе на родину… Все ее мечты рухнули. Серена опять повернулась к окну, чтобы ничем не выдать свою боль и отчаяние. «Я должна быть гордой, — твердила она себе. — Иначе я брошусь к нему на шею, умоляя любить и не бросать меня…»

Серена посмотрела в висящее около окна зеркальце и заметила темные круги у себя под глазами. Она смутилась. Подтверждение бурным любовным утехам, которым они с Джоном только что предавались, были налицо.

Девушка скользнула взглядом по полочке с бритвенными принадлежностями. «Очевидно, мужчина, живущий здесь, заботился о своей внешности, — подумала она и взяла бритву за серебряную ручку. — Интересно, какой он? Старый, молодой?»

Серена собралась уже положить бритву на место, когда пальцы нащупали гравировку на внутренней стороне ручки. Девушка повернула ее и не поверила своим глазам: на ручке были выбиты инициалы «Д. Б.» Серена в волнении подбежала к Джону, потеряв по дороге свое одеяло.

— Что случилось? — Джон испуганно приподнялся на локте.

Серена показала ему бритву.

— Ты не поверишь, Джон, но это бритва моего брата! Должно быть, это его хижина!