— Надо срочно промыть! — прошептала Кашихан и попыталась встать, но вода еще пару секунд назад ласково касающаяся усталых ступней, обернулась каменными тисками. — Что, что происходит? — принцесса тонкой струйкой влила в каменную лужицу свою магию и тут же провалилась до коленей.

— Хани. Без магии! — Ниро присела рядом с принцессой. — Кто бы ни приготовил эту ловушку, он готовил ее для демона. Стоит влить туда силу, как озерце будет увеличиваться и углубляться, заглатывая в каменные объятия все больше и больше.

Кашихан кивнула, потерянно глядя по сторонам. Шелестящий ковер, наконец, появился и в поле ее зрения. Вся эта жуткая масса сползала со стен на пол.

— Очень не хочется умирать, — как-то потерянно сказала Хани. — Я магию применять не могу… Значит, это придется делать тебе. Ниро, наклонись.

Невеста Владыки послушалась. Прижавшись лбом ко лбу, принцесса тихо прошептала.

— Моя сила — твоя сила, моя кровь — твоя кровь, моя жизнь — твоя жизнь, — последние слова принцесса договорила с трудом. Ее глаза закрылись и не в силах противостоять сну, непонятно с чего коснувшегося ее. Нироэль подхватила ослабшее тело принцессы, осторожно уложила ее на пол и повернулась к тому ходу, из которого донесся тот посыл, что усыпил Кашихан.

Поняв, что обнаружены, на свет вышли двое: Первая Леди Белого списка — Леди Реавель и Лорд Айм, связанные с ней по контракту. Историю связи этих двоих знал весь двор и довольно долго с удовольствием мусолил эту тему. Только Ниро отнеслась к Лорду, попавшему в пасть старой паучихи. И тут… это же его магия усыпила Хани!

— Почему? — спросила Нироэль, с болью вглядываясь в лицо Лео.

Тот смущенно пожал плечами.

— Контракт, Ниро.

— Вот как… — Леди Нироэль повернулась к Первой леди. — Так хочется стать Владыкой, Реавель? Настолько, что ты решила своими руками расчистить себе дорогу через трупы всех остальных?

— Нет, ошибаешься, — на губах блондинки играла легкая улыбка. — Дело не в Владыке и не в невестах. Все гораздо проще Ниро… мой потолок… я достигла его. Мне нужна сила со страховкой от Безумия, а это мне можешь дать только ты.

— Ты что… — Нироэль невольно отступила. — Собираешься?

— Именно. Я собираюсь тебя выпить. До дна.

Леди Нироэль побледнела как полотно. Если бы не произнесенная клятва запечатывания, принцессе ничего бы не грозило. Но так опрометчиво сказанные Хани слова… как только Реавель выпьет силы Ниро, она начнет пить силу принцессы. А этого допустить было нельзя!

Опустив голову, Ниро начала боевую мутацию организма. Укрепились кости, кожа стала очень плотной, на руках отросли длинные загнутые когти, немного присев для устойчивости, Нироэль приготовилась драться до последнего. Она точно знала, что Меченая почувствует опасность, грозящую принцессе, и придет.

Девушка старалась не думать о том, что сможет сделать Десятая Леди — Первой. Она поставила цель — дождаться. И прежде чем, кто-то успел шевельнуться, сожгла рачков на стене и полу, чтобы они не угрожали принцессе, и рванулась в бой.

Ехидно усмехнувшись, под удар страшных когтей, Леди Реавель подставила заговоренное лезвие, которое должно было перерубить когти той твари, в которую обернулась леди Нироэль. Однако случилось обратное — когти перерубили заговоренное лезвие, словно тростинку. Почувствовав угрозу для своей Госпожи, Лео выдернул Леди Реавель из драки и кинул в сторону. В одно мгновение Ниро из нападающей превратилась в защищающуюся. Лорд Айм был очень искусным воином. Будь он один еще можно было бы сопротивляться, но одновременно с атаками Лео, на Нироэль обрушивались магические атаки Леди Реавель.

И Ниро точно знала, что щит, поставленный на пределе ее сил, долго не продержится, и очень скоро он лопнет, и она останется перед лицом той опасности, которую олицетворяли Первая Леди и Четвертый Лорд.

Силы Ниро были на исходе и удачно проведенный прием Лео сбил ее с ног, щека окрасилась царапиной, выступила кровь из прокушенной губы, при ударе заныла разбитая спина.

Лео шагнул вперед, чтобы обездвижить Ниро. В его руках серебрилась длинная тугая цепь. И казалось все кончено, когда из хода, уводящего в глубь пещер, выскользнуло странное создание. Оскалив пасть, огромная кошка прыгнула вперед на Лео, уверенный в своих силах демон досадливо отмахнулся от нежданной помехи и в следующий миг полетел на пол, схлопотав оглушительную затрещину от красивой девушки, поднимающейся с пола.

Незнакомка наклонила к Ниро и помогла ей подняться.

— Вы в порядке?

— Вполне, — кивнула Нироэль. — Ты кто?

— Страж.

— Чей? — недоуменно спросила девушка, возвращаясь в обычную форму.

— Ее, — мотнула головой Страж в сторону, где стояла Леди Реавель. Только сейчас Ниро поняла, что ее больше никто не атакует. У Леди Реавель появился другой противник.

Перед ней застыла Меченая. Хрупкая фигурка, затянутая в боевой костюм, шлейф был всего чуть-чуть приоткрыт. Но Леди Нироэль с трудом верила своим глазам — ни одна атака Реавель просто не проходила!

Взвыв от ужаса и разочарования Реавель обрушила на Меченую атаку со всех своих сил! Бело-золотое пламя с черными прожилками рухнуло в пустоту.

Опустошенная Первая Леди свалилась в обмороке на пол. Прислушавшись к чему-то, Меченая подскочила к принцессе. Исчезла магия, руками она черпала воду из соседней лужицы и лила на камень.

Через 10 минут ноги принцессы были на свободе.

Подойдя к Кашихан, Нироэль легко подхватила свою принцессу на руки. Страж Леди Чейн перекинула через плечо поверженного Лорда Айма. Меченая подхватила Первую Леди и такой необычной компанией, демоны отправились наверх, немного странноваты, но явно более коротким путем.

Уже у выхода из пещер, Меченая что-то злобно прошипела, застегнула на запястье Леди Реавель браслет подчинения и побежала обратно, приказав всем идти в Лагерь и больше ни ногой не показываться в пещерах.

Переходы, переходы, переходы. Да когда же эти пещеры закончатся? Я ныряла в боковые ответвления, пробегала по узким коридорам и безобразно опаздывала.

Под ноги попал маленький камушек и я неожиданно для себя споткнулась и сорвалась вниз с неширокого карниза — в небольшой зал-колодец.

Где стояла Лейсан, прижавшись к стене и с яростным удовольствием смотрела на то, как огромный двуручник атаковал Владыку, а у того не было даже короткого кинжала, чтобы хоть что-то противопоставить своей смерти.

Когда я свалилась в зал, Владыка выглядел уже совершенно выдохшимся, а я поняла, почему он не использует магию, только когда спиной ощутила камень, которым были выложены стены колодца. Беронит Стоило только применить магию, чтобы он, словно гигантская пиявка, начинал пить силы демона, заканчивались силы — пил кровь, а потом поглощал в себя тело без остатка.

Перекувырнувшись в воздухе, я мягко поднялась на ноги, уловила от Лейсан приступ страха. Мне понадобилась ровно одна секунда, чтобы понять, что от Владыки сейчас ничего не останется и приняв решение, встать под удар двуручника, оттолкнув Дана в сторону.

Пробив спину, жуткое лезвие напилось крови и усмирило свое агрессию.

Развернувшись, прижала спиной к стене, тихо запев беронит начал поглощать меч, постепенно вытаскивая его из меня. Дождавшись, когда можно будет безопасно вырвать лезвие из тела, я рванулась в сторону и оттолкнула Лейсан.

Шипя словно разъяренная кошка, она перевернулась в воздухе и снова ринулась на Владыку, непонятно откуда вытащив кинжал.

— Убью! — прокричала она, задыхаясь от слез. — Убью!

Размеренно шагнув вперед, Влаыдка ударил девушку по щеке. Сила его удара была такова, что Лейсан отлетела в сторону и затихла.

— А можно было обойтись без таких грубостей? — поинтересовалась я, подходя к Дану. — Она все-таки девушка и твоя давняя подруга.

— Гадюка она, а не подруга. Спланировала все от и до. Выбрала Загон, подогнала нужную Дичь, вела меня такими ходами, чтобы меч не взбесился раньше времени.