— Моя? Но при чем здесь я?

— Мне заказал работу Белый список. Я должна обеспечить безопасность всему роду.

— То есть и мне?

— И вам тоже, Леди.

— Но… опасность если и грозит кому, так это только брату. В конце концов, он главный герой этих смотрин. Он в центре всех интриг! Он, а не я! Так что, я не понимаю…

— Хани, — Нироэль посмотрела на подругу. — Леди Чейн говорит правду, тебе тоже грозит опасность.

— Но какая? Кому я нужна?

— Вы принцесса, вы сестра Его превосходительства, а значит, будут искать способы — чтобы привлечь вас на свою сторону или устранить, если вы будете мешаться, — пояснила я, внимательно глядя на Нироэль. Та поежилась, но кивнула, уловив молчаливое требование помочь в уговорах.

— Верно, Хани.

— Что я не смогу противостоять каким-то заговорщикам? — фыркнула принцесса. — Меня обучали лучшие воины и маги! Я в первой десятке Белого списка!

— Какой же ты еще ребенок! — вздохнула Нироэль.

Тихо хмыкнув, я покивала.

— Принцесса, совершенно не обязательно надавливать на вас прямо, да и чтобы вас убить не обязательно подходить к вам на расстояние удара!

— Леди Чейн, пожалуйста, — Кашихан возвела к потолку глаза. — Для начала обращайтесь ко мне на ты и как и Нироэль — Хани.

— О, — я улыбнулась. — С чего неожиданно такая милость, с вашей стороны, принцесса?

— Если вы взяли заказ Белого списка и должны охранять также и меня… Я правда, не очень понимаю, зачем, но в таком случае все официальные протоколы будут только мешать нашему общению.

— Ты умна, Хани, — улыбнулась я, с интересом изучая немного нахмурившуюся Нироэль. — И да, действительно, будет лучше, если между нами будет не столько протокол, сколько хотя бы приятельские отношения.

— Чейн… — Ниро поднялась на ноги и подошла ко мне, наклонилась, касаясь плеча. — Это действительно опасно, а ты уверена, что успеешь придти вовремя? Ты должна быть все время рядом с Его превосходительством, именно на него будет направлен особый удар… но чтобы переместиться к Хани, у тебя должна быть привязка к ней.

— Верно, — кивнула я, разглядывая бывшую напарницу. Интересно, чего больше в ее стремлении защитить принцессу — выгоды или чего-то более чувственного?

— Хани, — Нироэль резко повернулась к своей принцессе. — Есть один способ обезопасить тебя от всего и вся.

— И как? — поинтересовалась Кашихан.

— Есть один очень интересный способ у демонов крови, которые населяют соседнюю планету. Когда для маленького ребенка из богатой и аристократической семьи нанимают няню, няня должна выпить крови малыша, на которую начитывается заклинание. Эта кровь позволяет мгновенно определить, где находится ребенок и что с ним, сразу же отследить, если что-то случилось.

— А если яд? — еще больше заинтересовалась Хани.

— Тоже не страшно, — кивнула Ниро. — Обряд обладает таким свойством, что яд, который примешь ты, по тонкой кровной связи — окажется в крови Леди Чейн.

— А мне никакие яды не страшны, — тихо сказала я.

— Совсем никакие? — уточнила принцесса.

Я кивнула.

— Когда жрица проверяла меня на яды, в мою кровь вводили даже золотую нить. Бесполезно. Не знаю, какой состав у моей крови, он постоянно меняется, но я сама громадное противоядие, ото всех известных науке и неизвестных ей ядов.

— Вот как, — Кашихан задумалась. — Но все же…

— Я прошу тебя, — спрыгнув с кровати, я опустилась на пол, на одно колено.

Принцесса замерла.

— Тебе будет легче, если мы проведем этот обряд?

— Да. Я смогу, не разрываясь, присматривать за тобой и Его превосходительством.

— Хорошо… — после минутного молчания сказала Хани. — Только сначала ответь мне на пару вопросов.

— Я постараюсь.

— Первое, тебе можно верить? — тихо спросила она.

— Да, — кивнула я.

— Если в твоем прошлом есть что-то, за что тебя можно прижать к стенке и воспользоваться шантажом?

— Такое есть в прошлом каждого, — пожала я плечами. — Даже у Нироэль и у тебя.

Ниро опять вздрогнула. Так-так, кажется, на вторую леди двора уже кто-то выходил… или только последовало предложение о встрече. Придется, проследить за прекрасной леди двора. Видя непонимание на лица Кашихан, я продолжила.

— Мое прошлое — это только мое прошлое, а те, кто попытаются меня поймать на нем, ничего не добьются.

— Вот как, — Хани вздохнула и протянула мне руку. — А мой брат? Тебе нравится он?

Я замерла, подняла голову, с интересом разглядывая принцессу. Если первые два вопроса были вполне ожидаемые, то вот третий. Действительно, Хани еще ребенок.

— Он для меня почти ребенок, — честно ответила я.

— Нам уже триста лет! — возмутилась принцесса.

Я позволила себе улыбку.

— Хани, а мне больше в несколько раз. Не буду говорить точно.

— Но… Ты не ответила! Он тебе понравился?

— Хм… можно сказать и да. У твоего брата очень большие задатки. Когда-нибудь, если доживет, он станет отличным Владыкой.

— А сейчас он разве не отличный Владыка?

— Сейчас он просто Владыка, — ответила я и прикоснулась губами к нежному запястью. Укуса Хани даже не почувствовала.

Но мне не надо было даже поднимать глаза, когда я оторвалась от кожи Кашихан, чтобы увидеть, что у принцессы резко побледнело лицо, глаза закрываются и она, не в силах справиться с головокружением, медленно опускается на кровать, поддерживаемая Ниро.

— Уф, — вторая леди Белого списка накрыла свою младшую подругу легким пледом. — Какой же она еще ребенок.

— И это хорошо, — кивнула я. — В противном случае, она бы не согласилась на это.

— Главное, что теперь я могу за нее не беспокоиться, ты в любом случае, за ней присмотришь.

— Планируешь сбежать из дворца?

— Не хочу подвергать ее опасности, — уклончиво ответила Ниро.

— Все-таки в твоем прошлом есть достаточно жирные скелеты, — констатировала я.

Нироэль кивнула.

— И я не хочу, чтобы они стали той причиной, по которой пострадала моя леди.

— Раз не хочешь, значит, не пострадает, — пожала я плечами. — В конце концов, неужели мы с тобой не справимся? Неужели мы, так хорошо сработавшиеся, не сможем защитить принцессу от твоего прошлого?

Тяжело вздохнув, придворная леди заставила себя улыбнуться.

— Я буду стараться.

— И это хорошо. Значит, у нас обязательно все получится.

Ясно улыбнувшись, я покинула комнату, на этот раз через дверь.

Здесь ярко… яркий свет со всех сторон бьет в мои глаза и не дает возможность вздохнуть. Мне страшно? Нет… я не знаю, что это такое.

Иногда в этот свет вкрадывается что-то другое, темное или цветное и тогда я изо всех сил пытаюсь вытолкнуть это из моей темницы… Темницы? Да… это моя темница, из которой никогда никто не выходил. Сияющая клетка света. Кто я? Не знаю… моя прошлая жизнь осталась позади так давно, что даже следы ее памяти затерялись в этой клетке.

Мне одиноко? Нет… я уже не помню, как это — общаться с кем-то… Когда-то, возможно, у меня были друзья, но теперь от них не осталось даже теней. Раньше… очень давно… они приходили к моей клетке, и тогда их поддержка радугой вспыхивала в этом изнуряющем свете… Вначале они приходили часто, потом не стало и их.

Иногда появляются другие… те, кто были когда-то мне знакомы… Иногда те, кто хотят помочь или просто любопытствуют. Но от них всех становится только светлее и больнее…

В огромном дворце было все тихо и спокойно. Леди Чейн неторопливо шла по коридору к винтовой лестнице, по которой можно было спуститься со второго этажа на первый официально. Можно было воспользоваться, конечно, потайными ходами, которых во дворце было не меряно… можно было выпрыгнуть из окна, но одна из невест Владыки шла открыто и спокойно по широкому коридору, разглядывая картины на стенах, барельефы и многочисленных статуи и вазы. На нежных губах играла таинственная улыбка.

От идущей девушки не веяло силой, ее шлейф был скрыт и мало кому пришло бы в голову, что она сейчас активно колдует, распуская нити своей силы во все стороны, ставя печати своего шлейфа, чтобы можно было быстро переместиться в нужное место, а заодно, узнать что-то интересное.