В зале, который только-только начал оживать, вновь повисла тишина. Половину присутствующих охватила ледяная дрожь. Стоящая напротив темной эльфийки Меченая странно усмехнулась, стянула с плеч Фаранта плащ. Вампир, застывший соляным столбиком, даже не нашел в себе сил возразить.

— Ты кто? — поинтересовалась демон, укутывая дрожащую фигурку девушки плащом вампира.

— Рина, — голос эльфийки постоянно надламывался. После резкого изменения тело еще не до конца восстановилось.

— О как! — восхитилась Меченая. — Нэл сильнейшая из Связных, которых я только встречала. А я встречала их не мало. Но зачем ты здесь?

— Меня позвала она, и я первая принесу тебе клятву.

— Ты должна знать, чем все закончится.

— Да я вижу печати Бога, но выбора нет, — тонкие пальцы протянутой вверх ладони не дрожали. В вишневых глазах стояла твердая решимость довести дело до конца. — У нас отобрали этот выбор уже очень давно. Сейчас мы просто закончим эту историю.

Странно посмотрев на Рину, Меченая положила свои пальцы поверх ладони эльфийки. В комнате неожиданно запахло морем и фиалками. А когда Рина убрала ладонь, на нежной коже выделялось клеймо. Маленький белый вихрь.

— Рина? — отошедший немного от потрясения, Кир подошел ближе и коснулся ладони эльфийки. — Это действительно ты?

— Да, нейтарин, — Рина тускло улыбнулась и поспешила убрать ладонь. Прикосновения золотого дракона обжигали ее, но взгляда отвести она так и не смогла.

— Но… как?

— Нэл оказалась очень сильной Связной. Той, кто может общаться с мертвыми, если они не ушли на перерождение, — пояснила Меченая, видя, что эльфийка не в состоянии объяснять сама. — Рина после своей смерти не могла уйти на перерождение. А Нэл оказалась достаточно сильной и одинокой, чтобы дозваться ее. Откликнувшись на зов, Рина спустилась вниз. Не знаю, кто из них первый обнаружил, что вам доступно частичное замещение.

— Я, — эльфийка, наконец, отвернулась от золотого дракона. — Я учила ее своей особой магии — у нее оказался хоть и очень слабенький, но похожий дар. И одно заклинание ей никак не давалось. Все случилось само собой. Я взяла под контроль ее руки и показала заклинание. Полное замещение было потом, но я осталась в ее теле. И вы ничего не увидели… — Рина опустилась в кресло, галантно уступленное Фарантом.

— Сила, — лениво пояснила демон. — Близко ворота и переизбыток той силы и моей привели к тому, что тело трансформировалось.

— А Нэл? — Шарк подошел ближе, неуверенно коснулся плеча Рины. Сестра потерлась о его руку ласковым котенком.

— Девочке ничем это не грозит. Скорее всего, в конце концов, она решит, что это был сон, — Меченая тряхнула головой. — Мне надоело с вами разговаривать и у меня есть еще дела на сегодня. Поэтому собирайтесь с мыслями быстрее.

Драконья пантера тоненько заскулила, когда на ее лапе проявилось клеймо. Следующее клеймо Меченая поставила… себе. Одновременно с этим от боли вскрикнули Льена и Телли. Шарк и Кир даже не моргнули глазом, когда на их ладонях, так же как и у демона появилось клеймо.

Анолли тяжело вздохнула и первая подошла к Меченой, протягивая ладонь. Присев на корточки, демон взяла ее руку в свои и посмотрела в глаза девочки. Разговор неслышимый для остальных длился всего пару минут.

— Мы смертники? — спросила Анолли.

— Да, — не стала скрывать демон.

— А посмертие? Там за чертой есть что-нибудь?

— Теперь есть.

— Это тоже сделала ты?

— И я в том числе.

— Тогда я согласна! — решительно кивнула девочка и неожиданно тоскливо добавила. — Может быть, в другой жизни я смогу быть с Ним.

— Фарант? — уточнила Меченая, а потом сказала. — Я попрошу за тебя.

— Спасибо.

Разговор прервался, метка появилась на ладони Анолли абсолютно безболезненно. И тут же только с болью появилась на ладони Фаранта. Эти двое оказались связаны невидимыми нитями.

Следующими метку принял Тайнелим. Одновременно с клеймом не удержавшись от соблазна, Меченая влила в истощенное тело немного силы, затягивая прорехи в ауре оборотня, выправляя силовые линии, чтобы Тай мог оборачиваться самостоятельно.

Оборотень понял и склонился в поклоне перед демоном. Метки следующими приняли Лойк и Райлика. Затем Сиен.

Ева была последней. В ее глазах было смятение. Подойдя к Меченой она тихо произнесла.

— Я знаю то, о чем ты умолчала. Я согласна принять эту метку и то, что за ней последует. Но… я прошу помощи. В выполнение одного моего желания.

Демон кивнула, зажигая последнюю метку. А потом сила и жестокость ушли из ее глаз, махнув на прощанье искорками. Цель была выполнена.

Ночь бархатным крылом коснулась небольшого особняка в центре города. Особняк выгодно отличался от вульгарных соседей простой и изяществом линий. Ухоженный небольшой парк, подстриженная живая изгородь, живые цветы.

— Просто рай! — вздохнув сказал Белоглазая, появляясь на лестнице, ведущей в дом.

Особенно нежданную гостью порадовало то, что в отличие от соседних домов, здесь не жили страдающие паранойей, и дом не был окутан потоками силовых линий. Защита стояла только на воротах кованой ограды и на дверях ведущих в дом. Иронично хмыкнув, Гираза посмотрела на туман, в испуге жмущийся к ее ногам. Для ее телохранительницы защита мало того, что была болезненно неприятна, она была очень опасна.

Наклонившись вниз, Белоглазая коснулась тумана, погладила его, словно кота по голове, и резко ухватив что-то невидимое, дернула. У ее ног вместо тумана легла Дани. Довольно покивав, Гираза сбросила с плеч плащ. И пока ее незадачливая телохранительница торопливо закутывалась в него, постучал в дверь. Та через пару мгновений плавно открылась. Пропало и охранное заклинание.

Гостей готовы были принять.

У подножия лестницы, ведущей на второй этаж, их встречал хозяин дома. Черноволосый красивый вампир, высокий, одетый в элегантный черный фрак. Кожа старого вампира была белоснежной, черные волосы с проблесками седины были аккуратно уложены. Синие глаза с интересом смотрели на двух вошедших дам.

— Доброй ночи, — мягко улыбнулась Гираза, про себя досадуя, что не может снять с лица маску.

— Добрая она действительно, — кивнул вампир. — Столь прекрасную леди как вы принесло в мой дом не иначе как попутным ветром.

— И имя этому ветру, — Белоглазая хищно усмехнулась. — Война!

— Сам демон смерти навестил меня сегодняшней ночью? — вздернул бровь вампир. — Я Лорд Хитан, леди. И чтобы не привело вас в мою скромную обитель, я прошу вас принять мое гостеприимство.

— Буду рада, спасибо.

— Прошу, — вампир предложил руку Гираза. Холодный взгляд скользнул по Дани. — И еще, леди, что делать с вашим имуществом?

— Я отправлю ее домой.

— Я не пойду! — возмутилась девушка, но слушать ее не стали. Не сводя с вампира голодных глаз, Белоглазая сделала странный пасс рукой, и Дани исчезла.

— Прошу прощения за столь неподобающее поведение моей туманницы. Она плохо воспитана, — проворковала Гираза, принимая предложенную руку.

Лорд вампир мягко улыбнулся.

— Ничего страшного, прекрасная. Прошу в мой кабинет.

Кабинет Лорда Хитана был большой, заставленный шкафами со свитками и книгами, заваленный артефактами. На стенах в изобилии были развешено магическое и обычное оружие. Даже на дилетантский взгляд Белоглазой все это было очень опасно и дорого стоило. Около большого распахнутого окна, стоял тяжелый массивный стол, рядом уютные глубокие кресла, обитые черной кожей.

Как ни странно но поверхность стола была пуста.

— Проходите, прекрасная, садитесь. Желаете выпить?

— Нет, — Гираза чарующе улыбнулась. Но из ее глаз уходила странная мечтательная дымка.

— Тогда может чаю или кофе?

— Кофе? — удивилась Гираза. — Я не думала, что у вас оно есть.

— Завозим с других планет в очень ограниченных количествах. — Соглашайтесь, не пожалеете. Мой домовой варит исключительный кофе!

— Ну, хорошо, — сдалась Белоглазая, — я выпью кофе. А пока давайте поговорим о делах!