Вначале это была вражда. Она на меня взъелась не на шутку. Я училась лучше, чем она. Мои заклинания получились сильнее. Обычные студенты тянулись именно ко мне. В общем, я заняла то место, которое она считала своим. А потом при повторной проверке детектор показал, что я — высший демон. Хотя и очень слабенький. К концу обучения — детектор сгорел. Сила во мне расправлялась еще и после обучения, поднимая меня вверх по лестнице иерархии демонов. То, что давалось другим только через амулеты и чужие смерти, у меня было само собой.

Гираза выпустилась раньше меня на три года. После обучения мы случайно встретились. И даже не вспомнили о своей вражде. Мне это по крайней мере показалось именно так. Только потом я совершенно случайно выяснила, что Гираза не смирилась и пылала желанием мне отомстить. Я этого не замечала…. Но некоторым своим проблемам я обязана именно ей.

То, что я не замечаю ее усилий, бесило Гиразу еще сильнее. И как только ей выдался удачный случай, она стала Белоглазой. Вошла в касту, которая забирает силы демонов. Были в истории случаи, что Белоглазые сходили с ума. И тогда полученную силу они не передавали дальше, а забирали себе. Чтобы потом… убить демона. Или выполнить то, от чего отказались сами демоны, чтобы не нарушать равновесия. Или просто отомстить тому, кто находится слишком высоко для обычных убийц.

Если Гираза здесь, а у меня нет поводов не верить Киру, то чтобы отомстить, она не остановится ни перед чем. Я должна быть защищена. Свихнувшийся демон это очень страшно! А особенно демон моего уровня.

Вскинув голову, я оценивающе посмотрела на Маари. Кир прав. Она идеальный вариант. Связанная со мной кровью, силой и жизнью — девушка идеальный страж и идеальный щит для меня.

— Ты знаешь, что Страж должен быть с демоном постоянно?

— Да. Я готова на все.

— Угу, — я задумчиво кивнула. — Вопрос только в том, как скрыть тебя от остальных?

— Я могу стать пантерой! Точнее, могла раньше, — серебряная драконица опустила голову. — Я чувствую, что моя способность к оборотничеству еще осталась в моей крови. Но я боюсь! Я не знаю, как именно я буду выглядеть!

— Хорошо. Этот вопрос мы проясним чуть позже. Проведем ритуал проверки? Это быстро.

Маари кивнула и протянула мне ладонь. Капля тягучей красной крови, словно капля ртути, рухнула вниз, в созданное наспех заклинание проверки.

На серебряном намагиченном блюде, бывшем основой ритуала, сплетались разноцветные клубы дыма, а потом все пропало — оставив бумажку. «100 %» — изумленно увидела я. Это же нереально!

Стражи с таким процентом соединения — за гранью легенд! 70–80 % стандартный уровень совпадения! Так-так, кажется, мне повезло сильнее, чем я могла себе представить.

— Ты точно согласна стать Стражем? — поинтересовалась я. — А потом отказаться от долга Стража, если я попрошу.

В шоколадных глазах девушки, сидящей напротив меня полыхнула такая радость, что мне даже стыдно стало немного. Маари быстро закивала головой.

— Ну, — я пожала плечами. — Слова я думаю ты знаешь. Говори.

— Я, драконья пиявка, — на губах серебристой драконица была шальная улыбка. — Согласна стать Стражем для Меченой. Беречь ее покой. Охранять ее сон. И быть для нее щитом от стрел, стеной от магического удара. Клянусь быть рядом и соблюдать клятву служения. Пока нужна буду. Пока буду в состоянии выполнять свой долг.

Я сглотнула. Маари произнесла полную клятву служения. Вручив мне не просто длинный поводок, но короткую цепь, приковавшую ее ко мне.

Став Стражем, она не сможет меня предать или убить. Можно так сказать, она мой живой щит, который меня при необходимости закроет от… всего. Даже от Смерти.

— Я, Меченая. Принимаю полную клятву Служения.

Раздавшийся звук грома подсказал, что клятва услышана, принята и зарегистрирована в специальной книге. О том, что клятва принята, говорила также и то, что на правом предплечье у каждой из нас образовалась тонкая полоска браслета из странного, тускло-мерцающего металла. Взглянув на цепи своих якорей, чтобы уточнить, где мои друзья, я поняла, что время на разговор с Богом Смерти у меня все же есть.

Улыбнувшись растерянной Маари, на которую неожиданно обрушилась власть уз, я легла на алтарь. И закрыв глаза, оставила временно тело, рванувшись вверх. В обитель Смерти. В мир, скрывающийся за воротами Белого ворона.

Хрупкая фигурка в белом тонком платье осталась охранять мой сон. И я бы никому не пожелал встать сейчас на пути у моего Стража.

В дверь постучали. Оторвавшись от своего без сомнения увлекательного занятия, Белоглазая фыркнула и поднялась с кровати.

Дани удовлетворенно мурлыкнула и перекатилась со спины на бок, запачкав кровью еще больше некогда белоснежные простыни. Ее алебастровая кожа была покрыта нескольким десятком кровоточащих царапин, еще около полусотни затягивались прямо на глазах у ошарашенного лакая, так не вовремя потревожившего сон Госпожи.

— Что случилось? — рыкнула Белоглазая, облизывая длинные когти. Капля крови с них свалилась с них вниз. Женщина проводила ее сожалеющим взглядом и посмотрела на лакея, требуя ответа.

Сглотнув, тот прошептал.

— Госпожа… вас внизу… ждет некто. По важному делу.

— Его имя?

— Простите… госпожа… он пожелал остаться неизвестным.

— Вот как, — облизнувшись Белоглазая посмотрела на свою… Интересно, а кто для нее Дани? Не любовница, как мог решить лакей. Неужели, действительно пища?

— Дани, — пропела Белоглазай. — Забирай этого. Только не до смерти. Пока.

Хлопнув дверью, она вышла в коридор. Некоторое время послушала доносящиеся из спальни крики, то приглушенные, то магически усиленные. И весело хмыкнув, двинулась к лестнице.

Посетитель ждал ее внизу. Безликая фигура в широком складчатом плаще и белой толстой маске. Даже голос был магически изменен.

— Прошу прощения, что побеспокоил Вас, — глухо прошелестело из-под маски.

— Кто прислал Вас?

— Я пришел сам.

— Вот как? — Белоглазая вскинула бровь. — И что же привело вас сюда?

— Пророчество. О демоне смерти, который придет на Селену.

— Я здесь для того, чтобы убить одну-единственную, — зевнув, сообщила Белоглазая. — И у меня нет времени на то, чтобы соответствовать каким-то дурацким пророчествам.

— Меченая, — одним словом незнакомец вернул женщине интерес к разговору.

— О чем вы говорите, молодой человек?

— О том, что вы пришли именно за ней.

— И?

— К ней не подобраться. — Из-под маски донеслась усмешка. — Даже если вы очень сильны и знаете ее слабые места.

— Она уязвима, — мурлыкнула женщина. — именно сейчас.

— Вы ошибаетесь.

— Что?

— Раньше она была уязвима. Но сейчас, за высокими стенами замка «Белый ворон» она для вас недосягаема.

— Это еще почему? — возмутилась Белоглазая, подходя ближе к гостю.

— Замок находится на территории врат Бога Смерти. И бог во всяком случае сможет защитить свою девушку.

— Девушку? Она же вроде только его Вестница.

— Ваши сведения либо устарели, либо были изначально не верны. Я могу вас заверить, что Бог смерти отличается редкой любвеобильностью. И я очень сомневаюсь, что леди Меченая могла избежать проявления его интереса.

Женщина помолчала, задумчиво изучая посетителя.

— Как я понимаю, у вас есть план?

— Да, Миледи. Такой, который удовлетворит вашу жажду, голод и выманит из норы Меченую.

— Прежде чем ты расскажешь свой план, — Белоглазая усмехнулась, облизнув губы. — Скажи, в чем твоя выгода?

— Я смогу отомстить.

— Неужели у тебя до сих пор не было возможности этого сделать? — женщина приблизилась к посетителю вплотную и одним движением когтистой лапы содрала с него маску.

Кончик когтя зацепил кожу, и разглядывая лицо гостя, царапина на котором моментально затянулась, Белоглазая слизала капельку крови с когтя. Лицо посетителя даже не дрогнуло.

— Мне обещали, дать возможность отомстить, — равнодушно продолжил он. — Но меня обманули. Это показалось мне несправедливым. И список должников увеличился на одно имя.