Роберта не собиралась уступать «дракону» в благородстве и объявила:

– Меня устроит ничья.

– У меня одна машина против двух твоих, – напомнил тот.

– По справедливости, две против двух, – вновь возразила трибун и призналась: – Я схитрила и вынудила тебя не участвовать в схватке.

Самурай кратко рассмеялся.

– Выходит, ты и тут одержала верх! – и закончил уже на полном серьёзе: – Твои люди честно сражались и удержали позицию. Наш спор решён.

Роберта поняла: упорствуя дальше, она только оскорбит воина, а потому с достоинством поклонилась и ответила:

– Сказано – сделано! Ты не победил, я не проиграла. Так распорядилась удача. Кто знает, как выйдет, если мы встретимся ещё раз. Ты – достойный противник, Чёрный Дракон.

– Ты тоже, трибун-сама.

В наушниках ожил голос Светланы Ларсон:

– Внимание на поле! К вам новые гости!

На вспомогательном дисплее «Моргенштерна» появилась картинка – волчьей цепочкой на стадион вышла четвёрка машин. Притормозили, перестроились в ромб и деловито двинулись дальше.

– Держитесь! Удачи!

«Удачи? – Джек криво улыбнулся. – Чудо, что мы ещё стоим».

Он ещё раз посмотрел на монитор.

«Гончий» впереди, на флангах два «Гефеста», замыкает «Ланселот». Три хорошо бронированных и вооруженных штурмовика плюс коренастый тяжеловес, чья огневая мощь, пожалуй, даже превышала возможности «Моргенштерна». Идут уверенно, в хорошем темпе, без суеты и показухи.

Не нравились капитану эти парни, ох как не нравились.

«Вот он, главный козырь Стрекозоида!»

Цирк закончился, спорт тоже. На стадион вышли не какие-то там чемпионы, а закалённые на войне убийцы-профессионалы. А кто против них? Два бывших наёмника, пехотинец и «хромая утка» – пилот в-первый-раз-за-рычагами с контуженным стрелком.

Джек вызвал Роберту:

– Трибун, окажи мне услугу: этот раунд поведу я. Не возражаешь?

Та чуть промедлила и ответила:

– Принято. Командуй.

– Внимание всем! Чёрный Джек принял команду!

– Здесь Снежок. Понял тебя, шеф.

– Здесь Двойка. Жду указаний.

Ещё до начала раунда легионеры успели поднять «Титана» на ноги. Команда по-прежнему занимала полуразрушенный городок в центре стадиона. Колли решил не менять позицию. Выжать из неё всё возможное, а там видно будет.

– Внимание, Пешеход! Оттянись назад и заберись как можно выше. Будешь наводить.

– Принято.

Джек двинул ТЕХНО к ближайшему строению.

Пологий исковерканный взрывами пандус вёл на второй этаж лишённого крыши пакгауза. Конструкция выглядела ненадёжно, и капитан решил не испытывать её на прочность. Он вдавил педали ускорителей и прыгнул.

Стотонник натужно поднялся в воздух, Джек усмотрел неповреждённую площадку и осторожно приземлил машину. Армированная плита под ногами застонала, прогнулась, но выдержала. Теперь, стоя на двадцатиметровой высоте, он и без помощи Светланы видел поле перед развалинами, по которому споро продвигались машины противника.

Компьютер предупреждающе пискнул. «Моргенштерна» засекли, но огонь по нему открывать не торопились.

«Хотят навязать нам бой на средних и близких дистанциях. Грамотно, – решил Джек. – Что ж, попробуем уравнять шансы».

– Внимание, Двойка! Приготовиться к приёму целеуказания от Пешехода. Ракетный огонь по моей команде!

– Здесь Двойка. Готов!

– Трибун, цель – «Ланселот»! Под правой грудной пластиной модули охлаждения. Подсвети нам!

Роберта использовала лазер бронекостюма в качестве дальномера и маркера одновременно. Компьютер наведения «Моргенштерна» зафиксировал ярко-рубиновое пятно на торсе вражеской машины.

«Ланселот» рванулся в сторону, пытаясь сбросить захват. Трибун не дала ему увильнуть, цепко держа в прицеле.

– Огонь! – рявкнул Колли и попарно разрядил по противнику плазменные орудия.

Попадание. Ещё одно. И ещё – ракеты Тойфера тоже настигли жертву.

«Ланселот» словно на стену налетел, замер и окутался клубами ядовито-зелёного дыма.

Колли невольно передёрнулся. Он знал, как сейчас несладко пришлось вражескому пилоту. Хуже нет, когда ТЕХНО поражают в ахиллесову пяту – систему охлаждения боевой машины. Как минимум аварийное отключение реактора. А можно и вообще свариться, если перегретый пар прорвётся в кабину.

Впрочем, горевать о чужой беде нечего. Довесить бы «Ланселоту» ещё, пока тот не очухался, да у самого индикаторы нагрева пляшут в оранжевой зоне.

«Моргенштерн» качнулся. По броне словно кулаками лупили. Средневесы пытались рассчитаться за командирскую машину. Пока они не смогли прогрызть толстенную шкуру стотонника, но и мешкать не стоило. Двигаться по ненадёжному перекрытию Джек опасался, а роль пассивной мишени его не прельщала.

– Ро, дай наводку на «Гончего»! – быстро попросил он.

– Держи! – отозвалась гоплит.

Компьютер получил новую цель.

– Двойка, беглый огонь!

Наружные микрофоны донесли до него визг реактивных залпов. Джек добавил и от себя. «Плазмогоны» ещё не успели перезарядиться, он стрелял из импульсных лазеров.

Вражеский ТЕХНО волчком завертелся под градом разрывов и изумрудных жалящих стрел. Похоже, машина потеряла баланс.

«Вряд ли пилот – неумеха. Значит, получил серьезные повреждения», – прикинул капитан.

Дым заслонял от Колли подробности. Пора уходить. Он второпях прыгнул и уже в воздухе разглядел – им повезло и на этот раз. «Гончий» лишился правой руки и своего главного калибра – МКО. Машину изрядно скособочило.

«Моргенштерн» тяжко приземлился: пришлось сделать пару шагов, чтобы не плюхнуться носом в феррокрет. Джек коротко ругнулся. На поверку он оказался прав – человекообразные ТЕХНО в подмётки не годились ящероподобным прыгунам. Какого лешего на них вообще ставят прыжковые двигатели, их дело – по земле топать!

– Чёрный Джек, здесь Пешеход! Меня обстреляли, меняю позицию, – доложила Роберта.

– Принято! – ответил капитан и вызвал группу поддержки: – Внимание, Башня! Света, покажи мне «Ланселота».

Тяжеловес перестал парить, но всё ещё стоял на том же месте.

Джек переключился на командный канал.

– Внимание всем! Отходим! – распорядился он. – Двойка, оттянись на пять сотен от городка и найди укрытие. Снежок, Пешеход, мы цепляемся за окраину.

– Принято! Есть! Есть!

Джек на секунду умолк и затем изложил план:

– Пока «Ланселот» не очухался, я и Снежок работаем «Гефестов». Пешеход, тебе – «Гончий», он повреждён. Двойка, на рожон не лезть, шумите с дальней дистанции и прикрывайте нас. Вопросы? Нет. Выполнять!

Переполненные металлом развалины сводили на нет эффективность сканеров боевых машин. Видимость электронных глаз ТЕХНО не превышала полусотни метров. По замыслу устроителей игр в том и была изюминка стадиона Штернхаффен. Сражение втёмную, при котором противники вынуждены мериться не техническими средствами, а интуицией и опытом, сходясь чуть ли не на пистолетный выстрел. Что может быть увлекательней!

Джек на интуицию не полагался, публику развлекать не собирался. Опыт же подсказывал ему – жизнь врага не стоит твоей, не дай ложному благородству угробить себя. Капитан без колебаний использовал то единственное преимущество, которое имел: он точно знал, где находится и что делает противник.

Три вражеских штурмовика затормозили, не доходя до развалин. Один раз они уже сделали ставку на суммарное превосходство в броне и огневой мощи, и их наказали за самонадеянность. Теперь пилоты, похоже, совещались, начать ли штурм металлических джунглей прямо сейчас или подождать отставшего коллегу. «Ланселот» как раз восстановил мобильность.

Колли закусил губу – тяжеловес одолел неисправность раньше, чем рассчитывал капитан. Впрочем, теперь уже поздно что-либо менять.

– Внимание, Двойка! Неприцельный огонь! – приказал Джек. – Кидайте ракеты по фронту подальше от наших позиций.