Тойфер добросовестно обработал пустые пакгаузы и улицы. Залпы ложились так, словно он наугад пытался накрыть машины противника.

«Ланселот» прибавил шаг, но двинулся не напрямик, а забрал правее развалин. Штурмовики разошлись трезубцем и уверенно углубились в городок. У них не осталось сомнений – команда трибуна отступила на лётное поле.

«Купились! Мать вашу!»

Колли вызвал «Титана»:

– Внимание, Двойка! Если кто выскочит из развалин или на тебя выйдет «Ланселот», не подпускай их к себе. Продержись до нашего подхода.

– Вас понял, командир!

Он переключился на каналы Стейнбека и Роберты.

– Внимание, Снежок, Пешеход! Готовы?

– Снежок готов!

– Пешеход. Жду указаний!

Джек прикинул скорость движения тяжеловеса.

– Грэг, Ро, у нас максимум шесть минут. Если… – Он не договорил.

За шесть минут они должны вывести из строя три ТЕХНО. И никаких «если». Вот так.

Капитан покрепче взялся за рычаги и скомандовал:

– Начали!

Они двинулись вперед сомкнутой группой. Два ТЕХНО по бокам, гоплит в центре. Дальше они должны были разойтись каждый к своей цели.

Джек ещё раз посмотрел на расположение машин противника, притормозил «Моргенштерна» и скомандовал:

– Ро, давай ко мне на броню! Быстро!

Через пару секунд он почувствовал толчок – гоплит приземлилась на загривок его машины.

– Держись крепче! Грэг, двигай за мной.

Колли чуть изменил направление и прибавил ход. Теперь, лавируя между ангарами, он двигался наперерез «Гончему».

Метров за шестьдесят тот заметил опасность, остановился и изготовился к стрельбе. Видно, решил: легионеру придётся огибать здание, не важно, с какой стороны, тут он его и прихватит. Понятное дело, с одной рукой тяжеловеса не одолеть, зато выиграет время. «Гефесты» уже начали сходиться с флангов.

Правильно рассчитал. Да только Джек не собирался ввязываться в перестрелку.

Прыгать через строение капитан не стал – опыт имелся. Просто по ходу снёс угол залпом плазменных орудий и вылетел прямо на противника.

Вражеский пилот стрелял отлично – посёк броню на ногах «Моргенштерна». Что толку – лазерами стотонную махину не остановишь.

Шипастые кулаки впечатались «Гончему» в грудь, отшвырнули и опрокинули на спину.

– Ро! Добей его! – крикнул Джек в микрофон и развернул ТЕХНО.

Грэг видел, как капитан повалил «Гончего» и сцепился с «Гефестом».

Оба ТЕХНО маячили в просветах между зданиями и обменивались трескучими залпами автоматических пушек. Снаряды крушили стены, вгрызались в броню. Штурмовик двигался быстрее, и «Моргенштерну» пока не удавалось как следует приложить его.

Где же второй «Гефест»? Вот он – крадётся к Колли со спины!

Сержант влепил ракетный залп в бок олимпийцу. Хорошо попал, весомо. Тот немедленно развернулся. Сообразил: если продолжит манёвр, окончательно подставится.

Стейнбек не дал ему сократить расстояние. Кружил и кусал то лазерами, то ракетами. Уводил в лабиринт развалин, подальше от командирской машины.

На беду сержанта, вражеский пилот оказался воякой упорным и умелым. Просчитал очередной наскок и поймал «Ирбиса» в прицел на встречном ходу.

«Гефест» метил в кабину, промахнулся и попал в грудную плиту. Ту самую, что была повреждена ещё в предыдущем раунде. Лазер испарил броню и прожёг защиту зарядного погреба ракетной установки. Взрыв боекомплекта швырнул «Ирбиса» на землю.

Олимпиец для гарантии расстрелял голову искалеченной машины из ротационной пушки и двинулся дальше.

Умом Тойфер понимал: нельзя им с Корсаковым соваться в городок. Да и приказ Колли не оставлял выбора – прикрывай тыл. И всё же не мог он топтаться на месте и ждать исхода схватки. А потому, когда за развалинами метрах в шестистах от «Титана» появился сутулый силуэт вражеского ТЕХНО, ротмистр горячо возблагодарил судьбу. Он тщательно прицелился и произвёл залп.

Хороший правильный выстрел.

Вопреки обычаям олимпийских арен «Гефест» не стал состязаться в меткости и дальнобойности с ракетными установками «Титана». Пилот игнорировал вызов и деловито попёр вперёд.

– Verdammt! – выругался Йохан.

Колли велел им держать дистанцию. Легко сказать! Если бы за рычагами сидел не Корсаков, а опытный водила, всё было бы по-другому, а так они не смогут ни остановить, ни серьёзно помешать намерениям противника. Шкура у штурмовика толстая, подойдёт и накоротке покончит с ними. Без суеты и выкрутасов.

Скажешь – не спортивно? Да ты просто идиот, Йохан Тойфер. Заигрался! Разуй глаза и посмотри, как идёт этот парень: ему плевать на твой спорт, он тут дело делает. Как на войне, умри сегодня ты, а я – завтра!

Он прорвался на поле, значит – там, в развалинах, остался лежать кто-то из твоей команды, Йохан.

«Кто?! Грэг или Джек? А может… Роберта?!»

– Вот оно, значит, как, – прошептал журналист Тойфер.

– Да, так. – Ротмистр Тойфер зло закусил губу и навёл на «Гефеста» перекрестие прицела.

– Корсаков! – скомандовал он по внутренней связи. – Идём в лобовую! Жми до отказа вперёд и, что бы ни случилось, держи баланс. Главное – держи баланс!

«Господи, благослови!»

«Титан» набрал ход.

Их противник тоже прибавил шаг и открыл встречный огонь. Снаряды клочьями рвали броню с торса машины, лазерный залп срезал с плеча ракетную установку.

«Почему Тойфер не стреляет?» – удивился Малыш.

– Стреляй же, стреляй!

Орудия ТЕХНО упорно молчали.

Корсаков с ужасом осознал, что уже не сможет ни отвернуть, ни остановиться. Значит – вперёд и до конца.

– Держать баланс. Главное – держать баланс! – прохрипел Дан пересохшим ртом.

Дистанция стремительно сокращалась – двести, сто, пятьдесят метров. Сейчас их взорвут, разнесут на атомы!

Вражеский пилот по-своему истолковал самоубийственную браваду противника. «Гефест» затормозил, прекратил огонь, расставил пошире ноги, наклонил вперёд корпус и сжал кувалдоподобные кулаки. Хочешь умереть красиво – пожалуйста.

Ротмистр Тойфер расчётливо и цинично использовал его ошибку.

«Пам!!!» – рявкнула магнитно-кинетическая пушка. Сверкающий шар вдребезги разнёс лицевую панель «Гефеста».

Корсаков до боли зажмурился и потерял контроль над машиной. «Титан» пьяно прошёл ещё с десяток метров, колени его подогнулись, и гигант рухнул на четвереньки над поверженным врагом.

Страховочные ремни удержали Дана от удара о консоль управления. Он осторожно приоткрыл веки.

Корсаков висел прямо над развороченной кабиной «Гефеста». Через смотровую щель он увидел кровавую мешанину, и его рот наполнился нестерпимой горечью. Малыша вырвало. Он замычал, пуская носом пузыри. Его снова вывернуло.

– Очнись, парень! – крикнул сверху Йохан. – Очнись и поднимай нас!

Дан разлепил склеенные тягучей слюной губы и монотонно забормотал:

– Ты убил его. Мы убили. Я убил…

На командном канале раздался голос Джека Колли:

– Внимание, Двойка! На вас идёт «Ланселот»! Парни, кончайте рачковать, или он вам засадит по полной!

Словно в подтверждение его слов «Титан» вздрогнул от ракетного попадания.

– Не мо-гу-у-у… – простонал Дан. – Я убил…

– Корсаков! Ты что там бормочешь? Йохан, что у вас происходит? Отвечайте!

Машину накрыл новый залп, ТЕХНО застонал, словно живое существо.

– Kacke am dampfen! Es war verdammt knapp![18] – Тойфер даже не заметил, что кричит на немецком. – Kleine! Ich weiss, dass es dir jetzt scheisse geht, aber glaube mir, es ist nicht vorbei. Du hast keine andere Wahl, du sollst die Maschine heben! Reiss dich zusammen und tu es einfach![19]^*

– Es tu-u-ut mir Leid, Herr-r Rit-tmeist-ter…[20] – Малыша колотило. – Es tu-u-ut mir schreck-k-klich Leid… Ich kan-n-n nicht… Ich habe ihn-n-n get?t-t-tet[21]^*.