– Здесь Двойка. Мы готовы, командир. – Связью в учебной машине заведовал Тойфер и, если к нему не обращались персонально, отвечал во множественном числе.

– Башня! Картинку на мониторы, – распорядилась трибун.

Четыре ТЕХНО. Окраска однотонная чёрная. На левой стороне груди красный круг с чёрным значком из пересечения линий-мазков.

Роберта вспомнила название этого вида письменности – иероглифы.

Машины пока стояли без движения в загоне у центрального выхода на стадион. Поодаль собрались пилоты. Ларсон увеличила изображение. Одинаковые чёрные одежды, тот же красный круг с иероглифом.

– Кокурю кура-бу, – проявил инициативу Тойфер. Похоже, он уже свыкся с ролью консультанта. – Клуб Чёрного Дракона – многократные чемпионы. Пилоты отличаются дисциплиной и гипертрофированным понятием о воинской доблести и чести. Одним словом – самураи. Играют жёстко, но по правилам.

– По правилам, говоришь? – переспросила Роберта. Слово «самурай» она слышала ещё на Мьёлнире и, когда появилась возможность, не преминула ознакомиться с историей буси. – Хорошо. Сыграем по их правилам.

Кажется, она придумала, как увеличить шансы на победу.

– Внимание, легион! Всем передвинуться вперёд и занять городок в центре стадиона. Идём медленно, подстраиваемся под Двойку. Выполнять!

Трибун размеренно шагала прочь от развалин. На ходу она сняла шлем и подвесила его сбоку доспеха. Прошла с километр и начала забирать в сторону. Затем остановилась, выбрала обломок феррокрета побольше и села на него. Теперь технический городок и граница стадиона находились от неё примерно на равном расстоянии.

Появилась четверка «Драконов». Три машины остановились, одна продолжила движение по направлению к трибуну.

ТЕХНО – «Гор» весом в девяносто тонн – не спешил. Пилот, как бы ему ни терпелось узнать, что затевает предводительница легионеров, демонстрировал невозмутимость. Механический гигант остановился, не доходя метров двадцати до сидящей женщины.

Роберта встала и сдержанно кивнула.

– Приветствую тебя, воин Доминиона.

– Konnichiwa,[15] трибун легиона, – ответил электронный голос и тут же объявил: – Не сочти за оскорбление – одиночной схватки не будет. У меня слишком большое преимущество.

– Разве мне нужно ещё раз доказывать своё мастерство? – скучающим тоном поинтересовалась она. – Я хочу проверить, достойны ли солдаты своего командира. Извини, что невольно заставила тебя потратить время. Иди, и начинайте осаду. Я посмотрю, удержат ли мои воины позицию.

– Sou ka…[16] – задумчиво протянул самурай и умолк. Оценивал, как будет выглядеть со стороны, если он примет фору. В результате достоинство возобладало. – Что ж, посмотрим вместе.

Роберта сдержала улыбку. Минус один.

«Ну, девка! Голова! – Грегори Стейнбек оценил, как трибун без единого выстрела выключила из боя самую опасную машину противника. – Говорил же я: быть тебе чемпионом!»

Чёрные ТЕХНО открыли сражение.

Тойфер оказался прав: парни строго придерживались правил – осада так осада. Для начала они развернулись в линию и попытались нащупать расположение машин легионеров.

На городок обрушились ракеты. «Титан» незамедлительно ответил той же монетой. «Моргенштерн» поддержал его огнём из плазменных орудий.

На такой дистанции лазеры «Ирбиса» не могли нанести противнику серьезного ущерба, да и ракет в одной закладке у него было маловато. Тем не менее сержант подключился к общему концерту – не стоять же без дела.

Роберта оставила легионерам чёткие инструкции и наметила с десяток укрытых позиций с хорошим обзором по фронту. Отработал с одной точки – не жди, пока по тебе пристреляются, уходи на другую.

Так и делали. Правда, Двойка двигалась крайне медленно и осторожно, Корсаков опасался уронить машину. Зато Йохан оказался настоящим виртуозом. Залпы клал один к одному – только щепки летели. Колли, как обычно, не суетился – бил наверняка. Бац! Проделал дырищу в корпусе чёрного «Ландскнехта». Ещё выстрел – замолчал ракетный пускатель на плече «Костолома». Стейнбек тоже не зевал, пощипал броню на конечностях «Вальтасара». Пригодится.

Сами же легионеры пока не получили существенных повреждений. Развалины давали неплохое укрытие от навесного огня, а обилие металлических конструкций затрудняло действие электромагнитных и тепловых датчиков систем наведения осаждающих.

Наконец «Драконы» то ли сообразили – так им противника не достать, то ли решили – настало время следующей фазы, и пошли вперёд.

Вот тут-то Тойфер и засадил подряд три шара из МКО в нижнюю часть живота «Ландскнехта». После третьего попадания шестидесятитонный ТЕХНО встал и густо задымил.

«Готов!» – решил сержант.

Из пробоин в животе машины вырвалось пламя, и всё же, перед тем как катапультироваться, пилот успел нажать на гашетку.

«Титан» слишком медленно уходил с линии огня и поймал грудью очередь из автоматической пушки.

Крупнокалиберные снаряды вынесли пару тонн брони. Повреждение вроде не фатальное, да уж больно велика оказалась кинетика удара. Опытный водила шагнул бы назад, уступил напору и одновременно наклонил корпус вперёд, да Корсаков-то – совсем зелёный. Не справился. ТЕХНО завалился спиной на ближайший ангар и проломил его. В воздух взметнулись тучи пыли. Машина скрылась из виду, и только руки её торчали над искореженной конструкцией, словно взывая о помощи.

Грэг двинул «Ирбиса» к месту падения, подключился к каналу связи «Титана» и услышал, как Дан орёт: «Да в порядке мы! В порядке! Не мешай!» Видимо парень отвечал на настойчивые вопросы Башни. Фоном доносился голос Йохана, произносящий длинную и сложную немецкую фразу. Судя по интонации – матерную.

«Живы! – Стейнбек облегчённо вздохнул и развернул ТЕХНО. – Надо помочь шефу».

Колли в одиночку отбивался от активно наседавших «Драконов».

Сержант прибавил ходу, выскочил из развалин и оказался на фланге у чёрных машин.

Настильным огнём лазеров он снес броневое покрытие на боку «Вальтасара». Тот попятился – не захотел разворачиваться и подставлять другую сторону под удар орудий «Моргенштерна», – вытянул руку навстречу «Ирбису» и выпустил веером серию эрэсов.

Грэг на бегу метнулся в сторону. Сержант ещё не привык к балансировке рослых антропоидных машин, а потому не стал пригибаться. За то и получил плюху – часть ракет взорвала броневое покрытие в опасной близости от зарядного погреба.

Он чертыхнулся и включил ротационную пушку. Целил в пусковую и локтевой сустав. Снаряды издырявили кожух ракетной установки, разрушили механизм привода предплечья.

Самурай понял, что подпустил легионера слишком близко, и начал поворот.

Поздновато. Пользуясь нерабочей рукой противника, сержант срезал угол, проскочил под боком, оказался у того за спиной и открыл беглый огонь по ногам.

Лохмотья брони усыпали феррокрет. «Вальтасар» попытался развернуться. «Ирбис» двигался быстрее и сохранил положение.

Чёрный ТЕХНО еле переставлял раздолбанные конечности, но упорно не желал признавать поражения.

Перед глазами Стейнбека маячила открытая спина машины противника. Расстрелять кабину или добраться до реактора? Недостойно убивать беззащитного. Надавать оплеух и повалить? В издевательстве над слабым тоже мало чести.

Пока сержант решал, что делать с глупым упрямцем, тот неожиданно остановился и начал процедуру отключения.

«В чём дело?»

И тут Грэг сообразил – наружные микрофоны работают, а звуков канонады уже с минуту не слышно.

– Ты остановил сражение? – спросила Роберта.

– Пилоту «Вальтасара» не хватило мужества признать поражение. Он потерял голову, нарушил правила, пытался опорочить твоего воина и будет наказан. – Электронике почти удалось передать боль в голосе самурая. – Moushiwake arimasen.[17] Победу не крадут, её завоёвывают. Я приму любое твоё решение.