Он усмехнулся. Небо продолжало грозно пульсировать над головами.

— Да! — кивнул Стефан, самодовольно улыбаясь, глаза же дьявольски горели, — потому что сила на нашей стороне, Кольцо у нас. И его возможности, кроме реализации пожелания, бесконечны: например, может дать столько энергии, чтоб уничтожить всех Воинов Светлых! Так что, мы ТРЕБУЕМ отдать нам Марту.

— Увы… — Мишель развёл руками, — ничем не могу вам помочь. Стефан, ты сейчас не на коне. Дело в том, что Марта больше не может вам помочь в активации Кольца, даже если мы и отдадим её вам.

— Почему? Что-то изменилось за это время? — Стефан захохотал, — или Марта перестала быть девственницей? А?

— Не совсем… — Мишель опустил голову, а когда поднял, на его лице блуждала светлая, победоносная улыбка, — Марта, подойди-ка сюда!

Из-за деревьев неожиданно выступила испуганная девушка, сделала несколько шагов в сторону Учителей, мимо измождённых обессиленных Воинов (которые уже даже не могли поддерживать свои боевые образы, выглядели сейчас, как обычные, только смертельно уставшие парни и девушки), и остановилась, с трепетом глядя перед собой.

— Марта, покажи, пожалуйста, свою левую руку, — попросил Мишель.

Марта повиновалась, и по полю боя прошёл коллективный вздох. На безымянном пальце красовалось кольцо Воина.

— ЧТО ЭТО?! — прогрохотал разъярённый Стефан.

— Как видишь, она теперь с кольцом и не подходит под условие пророчества, — всё так же безмятежно улыбался Мишель.

На лицах, как Тёмных, так и Светлых Воинов, а так же Хранителей и учеников остальных факультетов отражалось бескрайнее изумление и потрясение.

— Чьё оно? — выдохнул Стефан.

— Это кольцо Шеннон, — ответила Алия, выходя вперёд, — как вам известно, она погибла, и кольцо нашло нового Воина.

По её лицу трудно было прочесть эмоции. Но я ощутила, как непросто дались ей эти слова.

— Но девчонке пять лет! — вдруг прозвучал ещё один женский голос, к Стефану приблизилась заведующая тёмной Школой — Мирабелла, — она не может быть Воином.

— Мы сделали исключение. Марта прожила в Лесу год и показала свой уровень развития. Она вполне может быть Воином, — так же спокойно ответила Алия.

— Но Кольцо Единовластия обязательно должно быть активировано! — воскликнула Мирабелла, — через несколько минут…

— Мы позаботились и об этом, — улыбнулся Мишель, — всё будет по справедливости:

Кольцо — от вас. Девушка на единороге — с нашей стороны.

И указал рукой в сторону. Все проследили глазами за этим жестом

На Поляну медленно ступая вышел чёрный единорог. Его вёл, поглаживая по шее, профессор Карамур. А на спине, верхом, сидела… Снежана. Ребята расступались, образуя широкий проход.

С другой стороны от всадницы шла Саманта, Снежана судорожно сжимала её руку, чувствовалось, что она отчаянно нуждается в поддержке. Потом Саманта, шепнув сестрёнке что-то, легко скользнула в сторону, к своим друзьям-Целителям.

— Это Снежана. Она без кольца и она девственница, — без обиняков представил Мишель голую суть, — можете передать артефакт ей.

Тёмные немного помешкали, по их рядам прошла волна перешёптываний, но потом Мирабелла сообразила, что время вышло и, решительно шагнув к моей сестрёнке, протянула ей на ладони перстень, который и впрямь по форме напоминал наши кольца.

В этот момент небо стало стремительно темнеть, холодная тень поползла по Поляне — наступало солнечное затмение. Через несколько секунд солнце стало быстро скрываться за чёрным диском луны, а когда оно полностью спряталось и повеяло ночным холодком, Снежана молча приняла Кольцо Единовластия. И в ту секунду, как прикоснулась к перстню — оно вдруг вспыхнуло и засияло, словно алмаз, отражающий, мистически возникший из ниоткуда, свет десятками своих граней.

Осветило, разорвало серую пелену затмения.

— Время! — выдохнула Мирабелла, — активация произошла… Теперь отдай Кольцо тому, кого назовём мы…

— Нет! — вдруг воспротивилась Снежана, обрывая на полуслове, — решать мне. Я появилась тут не так давно и потому ещё не знаю почти никого. Мне только объяснили, что должна взять это кольцо, и передать его потом другому человеку, посадили на единорога — и вот я тут… Правда толком не знаю, что и зачем. Но мне сказали — слушать своё сердце, значит буду его слушать. И больше никого.

— Молодец… — почти беззвучно прошептал Мишель, кивая. Учитель Тёмных хмыкнул.

Мирабелла лишь с осуждением покачала головой, глаза метали молнии.

Снежана несколько мгновений искала кого-то глазами, потом нашла и улыбнулась.

— Я даю Кольцо Единовластия тебе… Воля! — неожиданно произнесла она, протягивая стоящему поодаль Вольдемару артефакт, — потому что верю в твоё сердце и твою любовь…

Кто-то охнул, все застыли, как каменные — это было весьма неожиданно. Казалось, один Стефан не потерял самообладания.

— Давай же, Волька! — приказал он бодро, — говори!

— Ты ведь знаешь о пророчестве, — усмехнулся Мишель, не сводя взгляда с Вольдемара.

— И ты знаешь тоже! — прогремел Стефан, — все знают, только одной Аманде никто не посчитал нужным рассказать. Что же так? Разве она не имеет права знать?

— Да, почему вы не поведали мне о пророчестве? — откликнулась я, обращаясь ко всем Учителям сразу, обводя Поляну взглядом, — вы же знали о нём и о моей роли в этом?

Алия взглянула прямо в глаза и я задохнулась от света, идущего из её души.

— Аманда, мы действительно всё знали. А не сказали тебе потому, что истинные пророчества должны вершиться непредсказуемо: ты должна быть чиста помыслами в момент осуществления. Мы готовили тебя, как Воина, чтобы была в неведении, когда придёт момент. Чтоб ты не думала, не размышляла об этом всё оставшееся время, и потом именно ТЫ решила, что высказать. Всего раз в сто лет приходит Вершитель судеб мира, желание которого не зависит от воли Светлых и Тёмных, исходит от ЕГО собственного сердца. И энергия Кольца Единовластия таким образом ознаменовывает Новую Эпоху. Мы не хотели как-то повлиять на твоё субъективное решение…

— И потому проповедовали Аманде философию Светлых? — вкрадчиво спросил Стефан, — очень объективно!

— Она нашла наше кольцо и оказалась именно у нас. По крайней мере, узнав о пророчестве мы не пытались повлиять на её испытание, уничтожить в реальности, завладеть её волей здесь… — блеснув глазами, спокойно сказал Мишель.

На моих глазах застыли слёзы.

— Они дали выбор! — закричала обвиняюще в сторону Стефана, — и я сама назвала себя Воином! Но не выбирала принимать здесь и сейчас ТАКОЕ решение!

— Сейчас Кольцо у Вольдемара! — прозвенел над Поляной голосок моей сестрёнки.

Она почесала за ушком чёрного единорога. Тот нетерпеливо переступил с ноги на ногу, — Воля, чего ты ждёшь? Говори же!

Волька потемнел лицом, словно резко осунулся, оглядел всех присутствующих и остановил свой взгляд на Саманте. Та, поймав его, побледнела и ухватилась за руку стоящей рядом подруги. Все без труда прочли мысли Вольки и его желание, которое было готово сорваться с губ.

— НЕТ! — вдруг сказал парень, — я уже однажды принял неверное решение, — он глянул в сторону Тёмных, — и не повторю ошибки, не поддамся эмоциям. Аманда!

И он внезапно кинул Кольцо в мою сторону. Оно, сверкая, пролетело по воздуху и опустилось прямо мне на ладонь.

— Пророчество… — прошёл шёпот по Поляне.

— Мне кажется, хоть я почти тебя не знаю, точнее нет, я уверен, ты не ошибёшься, — тихо сказал Волька, — а я уже и так много получил.

Он улыбнулся, а на лице царили спокойствие и умиротворение. Кольцо Единовластия и впрямь дало ему за эти несколько секунд, что держал в руках, очень много.

Столько, сколько не дал никто с тех пор, как его сердце заболело от неразделённой любви… Словно что-то открылось Вольке и мучительная, терзавшая боль, ушла из его сердца. Пришло понимание.

— Маня, — Мишель тихонько тронул меня за руку, — не думай ни о чём. Забудь сейчас о нас, о разделении на Светлых и Тёмных, о Воинах и боях. Помни только то, кто есть ты. И пожелай…