— Ламиньяки — маленький народец, относящийся к фейри, хранители водных источников (тут рядом есть такой). В общем, совершенно безобидные. Если знать одну их отличительную особенность: когда они вступают в беседу с людьми, то обычно употребляют слова в прямо противоположном смысле (если говорят «черное», имеют в виду «белое»). То есть, он не уговаривал тебя прогуляться по Тёмному лесу, а наоборот — отговаривал, понятно теперь?

Она очень резко замолчала.

— А… да… понятно, — закивала я, обдумывая услышанное, — спасибо.

— Ну, раз понятно, то я, пожалуй, удалюсь! — пожала плечиками Миранда.

— Постой! А тут есть ещё кто-нибудь такой же… с сюрпризом?

— Полно, — мило улыбнулась фея, — вам же об этом на занятиях рассказывали.

— Но лично я тут недавно! — возразила я.

— Так воспользуйся кольцом Моники! — рявкнула вдруг фея, — или оно для тебя всего лишь билет туда-обратно? Вся информация в нём есть.

— А как? Научи! — взмолилась я.

— Я не Учитель, — хмыкнула Миранда, — и не знаю, как с вашими кольцами обращаться. Спроси у кого-нибудь другого.

— Хорошо, — послушно кивнула я, — спасибо тебе за подсказку…

— Всегда к вашим услугам! — усмехнулась малютка и исчезла без прощальных слов и сияющей пыльцы (вероятно, приберегала её для самых дорогих существ, вроде Костика).

— Ох… — я повернулась и, не оборачиваясь на Тёмный лес, поплелась прочь.

Сколько ещё сюрпризов меня здесь подстерегает? Я сама себе напоминаю ребёнка, который только осваивает этот незнакомый и чужой ему мир, всему учится, всё познаёт… И рядом нет мамы, которая заботится, оберегает и укрывает от опасностей.

Когда же я ВЫРАСТУ???

Голова шла кругом от впечатлений всего одной ночи, точнее, даже её остатка. Я поплелась к Домику.

Половина ребят уже была в сборе, тепло поприветствовались. Кости среди них не было, а я очень его ждала, хотелось узнать поскорее новости о себе.

Шеннон грустно сидела в сторонке, переживала недавнее недоброе предзнаменование.

Я прошла в комнату и уселась на кровать, но поскучать в одиночестве мне не дали.

Через минуту заглянула Клара.

— Мань, пошли чай пить! — сверкнув смеющимися глазами, позвала она, — все собрались.

Я молча, сил на слова уже не хватало, кивнула.

Воины сидели за столом и, как обычно, шутливо спорили и переговаривались.

Бабушка разливала чай и раздавала горячие — с пылу с жару — пирожки. Она подмигнула мне так задорно, что я в ответ, не в силах сдержаться, расплылась в улыбке.

— С грибами или земляникой? — ласково поинтересовалась Феридэ, протягивая сразу две тарелки.

Я пожала плечами и взяла наугад. Что-то подозрительно усиленно обо мне заботятся… Вот абсолютно все глаз не сводят: кто напрямую, а кто искоса, переживают. Я постаралась улыбаться по возможности более непринуждённо.

— Ну, я ж сказал, что Мэнди молодец! — громко произнёс Тони, — она сильная.

Настоящая женщина.

— Уж ты-то не мог ошибиться, как истинный знаток женщин! — усмехнулась Дафна и мы улыбнулись.

Теперь уже никто не стеснялся спросить у меня, как прошла ночь здесь. И беседа продолжилась свободнее. Только я в ней почти не участвовала. Тони назвал меня «Мэнди»… как Димка. Болью в сердце ворвалась мысль о бывшем любимом. Как он, что с ним, как мне узнать, что там происходит, там, где только моё тело… Господи, ну где же, наконец, Костя??! Я не могла усидеть на стуле, но и встать тоже было как-то неудобно. А придумать причину, чтоб выйти… и прогуляться до Домика Хранителей — тоже никак не получалось.

— Мэнди, можно рядышком присяду? — раздался над ухом бархатный голос.

Тони. Перебрался поближе. Я кивнула. Остальные делали вид, что не замечают, но кое-кто хихикнул, Дафна усмехнулась, Витас подмигнул весело. Я покраснела.

— Ты и правда прекрасно держишься, хотя и видно, что переживаешь, — Тони взял меня за руку.

— Угадал. Очень переживаю, — кивнула я, — и если Костя не появится с минуты на минуту — пойду сама его разыскивать.

— Если нужна моя помощь, только скажи, — Тони серьёзно заглянул в глаза.

У меня мурашки побежали. Да, этот парень действительно неотразим, есть в нём что-то такое, что не может ни одну женскую душу оставить равнодушной. И он тут же ощутил перемену в моём настроении.

— В прошлый раз я спросил… но ты не ответила, — совсем тихо проговорил он, — у тебя есть парень. Там, в реальности?

— Нет, — покачала я головой, не задумываясь. Рвать, так сразу.

Тони улыбнулся, готова поклясться, ещё более ослепительно, хотя, я сомневалась, что подобное ещё возможно.

— Тогда я не буду некорректным, если… позабочусь о тебе здесь?

— Спасибо, — я смутилась, — я не против… заботы.

Тони в ответ так нежно сжал мне руку, что от пяток до макушки как жаром окатило.

Стоп! Не так же быстро! Я покачала головой, а в ответ в его глазах заплясали озорные искорки. Он чуть отодвинулся, но проделал это так, словно давая понять: я не уйду далеко, милая!

Открылась дверь и я подпрыгнула. Но это был не Костя. Вошли Такеши и Мишель.

Учитель сразу нашёл меня глазами и облегчённо вздохнул. А потом повернулся к ребятам.

— Привет, Воины! Все в сборе. Прекрасно…

— Привет! — ответили вразнобой.

Бабушка сразу же засуетилась, освободила место, потащила Мишеля за стол. Милена тенью скользнула к нему и что-то тихо проговорила. Мишель нахмурился. Потом словно стряхнул с себя тревожные мысли, потрепал её по плечу и негромко ответил.

А потом откусил пирожок. Я, глядя на него, машинально повторяя его движенья, тоже откусила. С земляникой. Мишель приобнял Милену, они уже весело смеялись.

Когда завтрак подошёл к концу, Мишель постучал ложкой по чашке, привлекая внимание.

— Ребята, давайте поговорим о сегодняшнем дне. Итак, сейчас придёт Алия и мы отправимся на Поляну памяти для встречи с Моникой.

Все погрустнели.

— Вы все помните, что сегодня третий день.

Помолчали.

— Потом, когда вернёмся, мы впятером — я, Алия, Милена, Такеши и Аманда — нанесём визит в Тёмный лес по поводу нападения Тёмного на наш Дом.

Несколько человек вздохнули.

— Пока нас не будет — оставшиеся продолжат тренировку с Моделями на опушке, — продолжал Мишель, — Пожалуйста, ребята, постарайтесь. Оттачивайте мастерство визуализации и концентрации. Мгновенной концентрации.

— Поняли, — кивнула серьёзно Дафна за всех.

— Молодцы, — улыбнулся Мишель.

И тут вошла Алия.

— Доброе утро, ребятки! — улыбнулась она слегка устало, или мне так показалось, — привет, Мань!

Ну вот, опять персональное внимание!

Ребята загалдели, наперебой задавая вопросы, в основном, относительно предстоящего нашего похода к Тёмным. Мишель пытался отвечать, но видно было, что его мысли заняты чем-то другим.

— Ребята, время пришло, — тихо проговорила Алия, — собираемся и идём. Прощаться…

Гвалт смолк. Никто не проронил ни слова, но я ощутила, как печаль, глубокая и безысходная, наполнила вдруг комнату. Если и была безумная вера в то, что Моника как ни в чём не бывало в любой момент войдёт сюда, как, возможно, внушали себе в душе ребята, то сейчас она разбилась вдребезги… Мне стало вдруг очень неуютно, словно это я послужила причиной её гибели.

Все так же молча поднялись. Мишель обнял за плечи ссутулившуюся, уменьшившуюся от внезапно навалившегося горя Милену. Алия взяла Шеннон под локоть. В молчаливом единстве все разбились на пары, взявшись за руки, поддерживая друг друга. Чьи-то пальцы нащупали мои. Это был Тони, сейчас на его лице нависла неподдельная грусть, но всё же парень нашёл силы ободряюще мне улыбнуться. И я была ему бесконечно благодарна за эту безмолвную поддержку.

Мы гуськом покинули Дом, Бабушка с котом на руках, шла следом.

Через Светлый Лес двигались минут пять, прежде чем закончили мелькать то тут, то там Домики учеников, и вскоре вышли на поляну. Небольшая, плотно обрамлённая деревьями и кустарниками, как стеной.