Все кивнули, заслушавшись.

— Подход к жизни у Тёмных — это подход собственника, потребителя: моё! Власть — над людьми, над событиями — их намерение. У Светлых бремя ответственности потяжелее. Намерение: гармония в мире. Преобладание Тёмных и их силы оказывает влияние даже на климат планеты, наша же цель — удерживать равновесие всеми силами.

— Какой смысл они видят в нарушении равновесия? — задумчиво спросила Милена.

— Власть, — коротко ответил Мишель, потом добавил, — это настолько заманчивое состояние, что в один момент просто стираются все границы. Наркотик, за которым безоглядно пойдёшь куда угодно и заплатишь хоть ценой всей планеты.

Я поёжилась. Искренне не понимаю такой тяги к власти. Решилась спросить:

— Учитель, Тёмные говорят о свободе своей и несвободе нашей. В чём это заключается.

— Сейчас объясню, — вздохнул Мишель, — Тёмные оперируют тем, что они могут подавить волю любого человека, обрести власть над ним. Светлые же не подавляют людей, потому им и сложнее, это похоже на некое ограничение свободы действий. Но у этого есть и обратная сторона. Тёмные сами могут в любой момент стать объектом для подавления воли, над ними могут обрести власть другие. Это та монета, которой они платят за свою «свободу» действий. А вот волю Светлых никто не может подавить и принудить к чему либо. Тёмные играют на низменных человеческих желаниях и эмоциях, типа страха, а Светлыми движет любовь. Понятно?

— Да, — кивнула я, обдумывая.

Все помолчали.

— Вот, в общем, и всё, что я хотел сказать по теме. Мы даже мотивы обговорили, — улыбнулся Мишель, — у кого-нибудь есть вопросы?

Никто не поднял руку. Все размышляли над услышанным.

— Если вопросов нет, то можно продолжить наш разговор о пограничной видимости, пока не прибыли Ищущие и Создатели. С ними мы перейдём к практике, — деловито продолжал Мишель.

— Сразу? Так быстро? — удивилась Дафна с нескрываемым волнением в голосе.

— Такое ощущение, что нам это скоро пригодится, — усмехнулся Том и вопросительно посмотрел на Мишеля.

— Ребята, не хотелось бы вас пугать и тревожить, но вы должны быть готовы к любой непредвиденной ситуации в ближайшее время, находиться в состоянии полной боевой готовности и не терять бдительности, — серьёзно сказал Учитель, все замерли, — нет-нет, пока ничего конкретного, просто опасность есть всегда, пока существуют две противоборствующие стороны.

— А сейчас она особенно явно просматривается, да? — напрямую спросила искренняя Шеннон.

— Не стану скрывать, в воздухе витает напряжение, — кивнул Мишель, — происходит нечто, пока неподвластное контролю. Доколе ситуация не разрядится, мы не можем делать выводов, но сейчас особенно нельзя расслабляться и не позволительно быть не готовыми к любому развитию событий.

— А как узнать можно, что происходит? — Милена.

— Мы, кроме прочего, — Мишель мягко намекнул, что у Учителей свои секреты, — анализируем ситуацию в реальности. Кое-что просматривается, но чёткой картины нет. Поэтому… будем заниматься и тренироваться! Тем более, что наши друзья-помощники уже здесь!

Мишель поднялся и кивнул в сторону леса. На опушку выходили трое парней и девушка. У ног девушки шло, властно тяжело ступая, крупное существо. Тело явно принадлежало льву, а вот необычная, но по виду птичья, голова с большим мощным, на вид стальным, клювом и крылья, сложенные по бокам, обрывали на этом сходство с царём зверей.

— Грифон, — пробормотал Тони, но я уже и сама знала. Подсказка всплыла в памяти сама собой.

Грифоны иногда использовались в тренировках, когда нужно было «очертить» какую-то территорию, создать что-то типа «оцепления» (с которым я уже сталкивалась в реальности, ещё не имея кольца), но в данном измерении. Замкнутый кусок пространства. Данный процесс требовался Создателям, чтобы в пределах небольшой территории создать нужную ситуацию или обстоятельства, необходимые для имитации совершенно определённых условий боя. Это позволяло значительно сократить траты энергии.

— Привет! — подошедшие поздоровались, улыбаясь. Девушка, однако, волновалась.

Видимо, это был её первый опыт.

— Меня зовут Антонина, — представилась девушка, стараясь сохранять серьёзную деловитость, — мы с Сержем — Ищущие, — кивнула она на одного из парней.

Тот чуть поклонился.

— А это Создатели: Иван и Дин, — представила она по очереди оставшихся.

Светловолосый высокий Иван и чёрнокожий Дин кивнули.

Мы тоже быстренько представились. Сомневаюсь, что в таких условиях они могли нас всех запомнить по именам, но надо было начинать занятия, пообщаемся поближе, если что, после.

— Сейчас мы с Гришей очертим территорию, — пояснил Иван. Полагаю, Гришей звали грифона, — двадцать на десять хватит?

— Хватит, — кивнул Мишель, — начинайте. А я пока введу в курс дела ребят.

Он повернулся к нам.

— На изолированной территории мы сейчас проведём пробный бой с Моделями, сотворёнными Создателями.

— Создатели, понятно, но для чего нам Ищущие? — негромко поинтересовался Том, с подозрением покосившись на Антонину.

— Дело в том, что в ходе боя могут возникнуть… эээ… кое-какие проблемы. Ищущие нам нужны для подстраховки. В искривленном пространстве часто возникают провалы и проходы. К нам через них никто проникнуть не сможет, а вот у любого из вас провалиться туда получится легко. По крайней мере, в первый раз. Потом-то выработается навык и наблюдательность, но, боюсь, с непривычки мало кому удаётся сохранить самообладание в полной мере.

— Понятно… — протянула Дафна, — если что — они нас вытащат обратно?

— Да. Коли произойдёт такое, что вы в ходе сражения вдруг окажетесь в другом месте и даже времени — не двигайтесь с места, — неслышно подошёл Серж и инструктировал нас, — а то будет непросто отыскать вас и вернуть.

— Но, надеюсь, этого не произойдёт, — широко улыбнулся Мишель, — пространство, хоть и искривленное, всё же вполне просматривается. Провалы там выглядят, как чёрные, пульсирующие пятна с размытыми краями.

— А с чем… кем мы будем сражаться? То есть, как будут выглядеть Модели в условиях пограничной видимости? — ёжась, спросила Милена.

— Увидите! — засмеялся Мишель, — если скажу — не будет достоверности условий. В настоящем бою никто вас не предупредит заранее, как выглядит соперник.

Пока Иван с грифоном обходили поляну по периметру, Дин встал в центре и закрыл глаза. Мишель жестами отозвал нас всех на край поляны. Антонина и Серж отошли к противоположному концу.

— Как только будет подан сигнал — все в обязательном порядке вступают в бой.

Приготовьтесь надеть облики. Противников не щадить, это просто Модели, но можете попытаться трансформировать, — Мишель лукаво ухмыльнулся, — кого вышибет в реальность — возвращайтесь и ждите в стороне, дальнейшее участие в бою запрещено.

— Почему? — удивился Тони.

— Потому что установка Моделей такова, что удаление вас из этой реальности равносильно вашей гибели. Так, теперь Аманда…

Мишель повернулся ко мне, взял за руку и отвёл на несколько шагов в сторону.

— Готовьтесь! — крикнул он ребятам, — сигнал подаст один из Создателей. Меня не ждите. Начинайте сразу.

— А я? — не поняла я, — что, не буду участвовать?

— Будешь, — улыбнулся Мишель, — Обязательно. Только одну вещь ты не учла. И мы сейчас это решим по быстрому. В полевых, так сказать условиях.

— Ты о чём?

— О виртуальном облике, — вздохнул Мишель, — хоть навыки его создания тебе и передались вместе с заложенными в кольце знаниями, но облик — дело сугубо индивидуальное. Сейчас нет времени на мелочи, это будет твоим домашним заданием.

Но основу, так сказать, каркас, тебе придётся создать прямо сейчас.

— Хорошо, — выдохнув, кивнула я.

— Давай. Закрой глаза и вызови перед внутренним взором вариант того, как тебе хотелось бы выглядеть во время боя. Не забудь про оружие. Ты помнишь, что может быть оружием у Светлых?