Нейтрализация своей ауры для принявшего образ тумбочки или стула, к примеру, возможна лишь при очень высоком уровне развития Воина. Никто из учеников подобным уровнем не обладает.

— А ты, Учитель? — спросила Шеннон.

— Я могу. Но у меня уже совершенно другие методы и способы ведения боя.

— Ты тоже бьёшься, Учитель? — глаза Витаса расширились.

— Конечно. На своём уровне. Сражения происходят повсюду.

Шен вздохнула с благоговейной завистью в глазах.

— Ещё кое-что. Многие из вас в бою, как правило, подходя к полному энергетическому опустошению, берут энергию из окружающей среды: травы, деревьев, живых существ поблизости — если исчерпаны резервы Хранителей и Помощников.

Однако, при попытке «сделать глоток» из «чужеродного» дерева вы обязательно столкнётесь с препятствием, с невозможностью. Это как попытаться откусить кусочек не от свежей, сочной груши, а от её пластмассового муляжа, так понятнее?

— Куда понятнее, зубки обломаем! — усмехнулся Том, Дафна кивнула.

— По этому признаку легко обнаружить ловушку. В процессе боя всё время следует прощупывать окружающую местность и сравнивать её с внутренним слепком-моделью гармонии этой местности.

— Теперь понятно! — воскликнул Карл, — если поздно снимать слепок, можно просто слегка потянуть природную энергию из всего вокруг.

— Да! — одобрительно кивнул Мишель, — молодец!

Карл радостно зарделся.

— А теперь от теории перейдём к практике! — скомандовал Мишель, быстро поднимаясь, — у кого возникнут вопросы, зададите их по ходу.

Мы вскочили. По спине пробежали мурашки в предвкушении боя.

— Будем делать ловушки? — восторженно воскликнула Милена.

— Нет… — взгляд Учителя вдруг стал хитрым-хитрым, — они здесь уже есть. Так что поздно снимать слепок! — обратился он уже к Тому.

Тот растерянно сник.

— А много их? — спросила Феридэ.

— На всех хватит, — усмехнулся Учитель.

Все без исключения сразу же угрюмо насторожились.

— По команде «три» начинаем бой с фантомами, созданными мной, — быстро проговорил Мишель, — они будут слабыми противниками, но лишь для того, чтоб вы смогли справиться с концентрацией на бое и, одновременно, не теряли бдительности и относительно ловушек. Раз, два, три!

Кто-то попытался что-то спросить, но команда уже прозвучала, и пришло время мгновенно надеть свои виртуальные «костюмы». Я рассудила за благо переместиться на поляне так, чтоб вблизи меня не находилось никаких природных объектов. Ребята тоже вели себя более чем осторожно, застыли на местах. Внезапно из пространства материализовались силуэты. Вполне человеческие, слегка колышущиеся, тем не менее, они рванулись к нам с такой скоростью, что я не успев даже подумать, вдруг проявила чудеса реакции и рубанула мечом наотмашь, скорее, с перепугу.

Силуэт превратился в дымку. Я, довольная, повернулась к следующему, но краем глаза уловила что-то и оглянулась назад. Разрубленный противник снова обрёл свою форму и в его руке сверкнул скользящий в мою сторону ятаган. Я подпрыгнула, а затем резко распласталась по земле, избежав двух ударов. Спонтанно «отрастила» себе хвост с кисточкой и захлестнула им ноги противника. Тот подпрыгнул, но одну ногу я всё-таки поймала и дёрнула вниз. Фантом упал неловко, попытался извернуться, но я уже сверху вонзила в него меч, теперь вливая в оружие, передавая через него непрерывный поток энергии любви. С лёгким хлопком поверженный противник исчез. Я ощутила, что пот просто ручьём льёт с меня — сказалось внезапное перенапряжение. И это называется слабый противник?

Ребята вокруг азартно рубились. Многие из них забыли о скрытой опасности и ловушки не замедлили сработать. Я увидела, как одновременно «попались» Витас и Феридэ. Пятясь, Витас спиной коснулся неприметного кустика, тот тотчас же ожил принимая образ одного из силуэтов, захлестнул парня целой россыпью ветвей-хлыстов, тянущихся оттуда, откуда должны расти руки. Оплели, сдавили, замуровали словно в кокон. В следующий миг Витас исчез с поля боя. «Выпал в реальность» — поняла я. И осознала, что в настоящем бою этого не произойдёт, вместо выпадения в реальность можно попросту погибнуть. Там другие условия, другие энергии, другие принципы…

Феридэ наступила на совершенно незаметную палку в траве. Та взметнулась, приняла форму змеи, скрутила девушку за ноги, рванула её вверх ногами в воздух, наотмашь швырнула через всю поляну. Феридэ не вылетела в реальность, а, упав, так и замерла на земле. У меня ёкнуло сердце, автоматически бросилась в её сторону и чуть не пропустила удар слева. Силуэт противника с огромным копьём метнул его в мою сторону. Я в последний момент выгнулась, копьё лишь вскользь прошлось по боку. Но боль была резкой и самой настоящей. Я вскрикнула, страх и ярость захлестнули одновременно. Я рванулась к нанёсшему удар и, кипя жаждой мщения, попыталась схватить его, но тот с молниеносной быстротой увернулся. Попыталась полоснуть его крылом, но он увернулся вновь. Что-то я делала не так, что противник стал для меня совершенно недосягаем. Зато я… Неуловимым движением он кинул в меня горсть чего-то, я шарахнулась, но всё равно правое плечо обожгло словно огнём, будто обдало горстью раскалённых углей. Я взвыла от боли, в тот же миг вдруг пришло осознание. Я впустила в себя ярость, злость, даже ненависть… И встала на один уровень с противником. И не он стал сильнее, а я стала по слабости равна ему. Едва это осознала, как тут же поток любви и благодарности за понимание захлестнул мою душу. И я, не выдержав его силы, просто выпустила поток из себя наружу через руки. Я протянула к противнику раскрытые ладони и в одну секунду поток энергии окутал его, завернул словно в покрывало. Фантом застыл, как парализованный, на месте, но не исчез. А следом я метнулась к нему и просто дрожа от переполняющей меня силы любви, сгребла в объятия и слилась с ним. На миг ощутила внутренним зрением улыбку Мишеля и его одобрение. И счастье этого соприкосновения наполнило меня с головы до пят. А в следующий миг я сделала шаг и… угодила в ловушку. Прямо из под земли взметнулось что-то серое, хлестнуло мне точно в лицо так, что не успела среагировать, и мир померк.

Я открыла глаза и сквозь головокружение осознала себя лежащей в комнате. Облизав пересохшие губы, приподнялась и поняла, что нахожусь в Домике Воинов, на своей кровати. Мигом припомнив все обстоятельства последних минут, я удивилась, что меня не выбросило в реальность.

— С возвращением из небытия! — услышала я весёлый голос и обернулась. На кровати Шеннон сидела миловидная девчушка, всмотревшись, я узнала Риту, одну из близняшек-Целительниц, — ну как ты себя чувствуешь? Где-нибудь болит?

— Нет… — с удивлением констатировала я, прислушиваясь к ощущениям. Даже обожжённое плечо не напоминало о себе.

— Отлично, — улыбнулась она, — Феридэ было тяжелее… Витасу повезло, выбросило домой. Но если б это было по-настоящему, он бы погиб. Вас же, всего лишь, ранило.

— И это только тренировка, — поёжилась я, — что же будет в бою не на жизнь, а на смерть?

— Я бы не смогла быть Воином, — уважительно посмотрела на меня Рита, — для этого нужна такая сила духа, такое мужество!

— Вначале об этом не имеешь понятия, — усмехнулась я, — а потом уже поздно пятиться… Я долго была без сознания?

— Нет, бой ещё идёт. Постой! — воскликнула она, увидев, как я рванулась к двери, — приказ Учителя Мишеля: не возвращаться в бой.

Я растерялась.

Распахнулась дверь и двое парней Помощников внесли в комнату на носилках лежащую без сознания мертвенно бледную Милену. Около них бежала, держа руки на груди девушки вторая Целительница-близняшка Света. Я посторонилась.

— Сюда! — показала на кровать Милены.

Её аккуратно переложили, и я наблюдала со страхом и любопытством, как Света «колдует» руками над раненой. Под её ладонью затягивались ссадины на лице и шее, исчезла кровь. Потом Света расстегнула блузку на груди и я увидела там огромный почти чёрный синяк-ушиб. Целительница закусила губу стала водить руками по его поверхности туда-сюда, словно стирая его, поглаживая и, одновременно, убирая.