— Шен… — растерянно позвала Милена подругу, руки её задрожали, выпустили мою, — кольцо Воина… мне кажется… Ну-ка, посмотри.

Та тоже подошла и глянула, а потом серьёзно спросила у меня:

— Где ты взяла его?

Я рассказала о штормовой ночи, проведённой на пляже. А, когда ответила на вопрос о местонахождении пляжа, они изумлённо посмотрели друг на друга и хором, с невыносимой мукой в голосе, выдохнули:

— Моника!..

— Где Моника?! — трясла меня Шеннон, а я с удивлением ждала, когда же проснусь?

— Постой, Шен, подожди… Она же сказала, — грустно прервала Милена, — произошло то, во что мы никак не хотели верить. Наша подруга погибла.

— Нет! — Шеннон отпустила меня и, отвернувшись, заплакала в ладони.

— Шен, — Милена погладила её по плечу, — не надо… Это может случиться с каждой из нас, ты же знаешь, испытание иногда сложнее боя.

— Если она погибла в… во время… испытания, то… — всхлипывала Шеннон.

— Надо поговорить с Алией, ей, наверняка уже всё известно, — Милена повернулась ко мне, — а ты, стало быть, нашла кольцо…

Устало потерев виски, продолжила:

— Это означает, что ты одна из нас, поэтому и здесь. Что ж, добро пожаловать…

— Вместо Моники?.. — растерянно, с невыразимой мукой во взгляде, спросила Шеннон, при виде её просто сердце разрывалось.

— Кажется, да, — кивнула Милена, — это ведь было её кольцо, да и надето на правильный палец, значит, так оно и есть. Даже если Моника жива… теперь она…

— Надо спросить у Алии, — возразила Шеннон, — это точно ошибка. Я не верю…

— Да-да, — рассеянно кивнула Милена, о чём-то думая, — а пока ты вернись лучше назад, — обратилась она ко мне.

— Куда? Как? — не поняла я.

— Ты попала сюда случайно, просто случайно потёрла кольцо и активировала механизм перехода. Ты ведь не знала… Вернуться назад сможешь так же. Потом научишься регулировать этот процесс осознанно, засыпая и просыпаясь, а пока… В общем, пока! Возвращайся. Мы тебя сами найдём попозже. Береги кольцо и не снимай его до поры.

— А может у неё и «испытание» началось?.. — осторожно спросила Шеннон.

— В любом случае, это пока не опасно. Ну же, — поторопила она меня, — давай, просыпайся!

Из сна выбросило с дикой скоростью, как пробку из бутылки, я даже подскочила. На соседней полке мирно спала Илона, а над ней — Семён. Я и не слышала, как они пришли.

Надо же, меня выперли из собственного сна! Только усмехнулась — и привидится же такое! Я поняла, отчего мне эти девчонки присниться могли, — их голоса я слышала той ночью, на пляже, точно запомнила! А мозг во сне извлёк впечатления и «дорисовал» внешность…

Я потянулась. Единороги, замки… Но ведь и не сказать, чтоб сон был неприятным, нет. Может ещё что-нибудь такое приснится? Я повернулась к стене и, через несколько секунд, уже снова спала.

— Маня! — бойко тормошила меня Илона, выдёргивая в явь, — вставай, подъезжаем!

Я стремительно продрала глаза. Семён вытаскивал чемоданы из-под нижней полки, Илонка складывала в пакет какие-то пустые бутылки и журналы, подмигнула мне.

Я спустилась и глянула в окно: правда, подъезжаем.

С чемоданами в руках мы вывалились на перрон. Совсем недавно рассвело, а людей на вокзале уже много.

— Ты домой? — спросила Илонка, — а то, может, с нами — отметим возвращение?

— Нет, — зевнула я, — домой. Отдыхать от отдыха.

— Ну, тады пока! — хохотнул Семён.

— До скорого! — обняла Илонка.

Я поймала такси, они — другое, и мы разъехались.

Вытащив из багажника единственный чемодан, я побрела к подъезду, совсем отвыкла носить тяжести, за меня это, сколько помню, всегда делал Димка. Теперь придётся всё самой.

У подъезда на лавочке шумно отдыхала компания молодых людей, лет 17-20-ти, мельком окинув их взглядом — тут же потеряла интерес: парни и девушки были мне явно незнакомы. Но едва поравнялась с ними, попала под пристальное внимание.

— Девушка, — слащаво позвал малолетка в пробивающейся щетиной и в балахоне с черепом на груди, — а у вас сигаретки не найдётся?

Вздохнув, остановилась и зашарила по карманам, вынула пачку.

— Ой, спасибо! — вскочила одна из девушек, — можно три возьму?

Я молча пожала плечами и, подхватив чемодан, двинулась было дальше…

— А как тебя зовут? — игриво полюбопытствовал вслед кто-то ещё. Я медленно опустила чемодан на землю и обернулась.

— Во-первых, мы на «ты» не переходили ещё! — начала назидательно, — во-вторых, это вас не касается, а в-третьих — курить вредно!..

— Ты нас жизни будешь учить?! — вскочил один из парней, — мы в этом дворе хозяева!

Я рассмеялась, настолько это было забавно.

— Э! Ты чего ржёшь?! — он подлетел вплотную и дыхнул в лицо перегаром и табаком, я отступила на шаг.

— Димыч, отстань от неё, — лениво процедила девчонка, — пусть идёт, куда шла…

Ах Димыч? Злость застила глаза, недавняя полученная от его тёзки обида, кажется, нашла выход:

— Ты, урод, пошёл вон! И не смей больше приближаться ко мне, понял? Козёл! — я пихнула его в грудь, тот от неожиданность попятился, сохраняя равновесие.

Не дожидаясь ответа, отвернулась и, ускорив шаг, скрылась в подъезде.

Сзади доносились маты, но меня никто не пытался догнать. Вот же повезло наткнуться… И откуда только такие отморозки берутся?

Дом встретил тишиной и пустотой, родители уже отправились на работу, сестрёнка Снежана — в школьный летний лагерь. Но, так как они знали, что я возвращаюсь сегодня, то на столе меня встретил завтрак. Быстренько перекусив, отправилась к себе комнату. Надо ещё заехать в нашу с Димкой бывшую квартиру, забрать вещи, да и к его маме придётся тоже… Или ей лучше будет сначала позвонить?

Я открыла форточку, уселась на кровать и по привычке сунула в рот сигарету. С первой затяжкой поперхнулась так, что едва прокашлялась.

— Вот блин! — произнесла с чувством и сломала сигарету. Услышал что ли Бог мою молитву, отвратил от сигарет? Разве бывает такое? Тошнит от одного запаха… Чем бы заняться?

Я пристально посмотрела на кольцо.

— Не-е-ет… — с сомнением покачала головой, — ерунда, сказки венского леса.

А в следующий момент уже лежала, вытянувшись, на кровати с бешено колотящимся сердцем, медленно занося руку над кольцом… Я только проверю!

Едва потёрла кольцо, как всё вокруг померкло, словно я потеряла сознание, но доли секунды всё же чувствовала своё тело, лежащее на кровати, слышала мерное тиканье часов на стене… А видела… лежащий передо мной берёзовый лес. А потом и перестала ощущать тело.

Я снова очутилась там. Только сейчас над лесом царствовала ночь. Звёзды, неимоверно крупные, россыпью валялись на небе, как попало, словно их небрежно разбрасывали горстями. Пели сверчки, стрекотали невидимые ночные обитатели, веяло ночной приятной свежестью.

Шагнув в глубь, всмотрелась, различила домики по мерцающим огням — все они были освещены изнутри, и свет струился из окон — там внутри кто-то был. Стало жутко интересно, и я пошла по тропинке к ближайшему, самому притягательному для меня.

Приблизившись, осторожно поставила ногу на нижнюю ступеньку. Вопреки ожиданию, она ничуть не скрипнула. Тогда я по-кошачьи мягко, поднялась к самой двери и по деревянному настилу веранды прокралась к окошку. Было немного страшно, но жутко любопытно. Как в детстве, когда вот-вот проникнешь в тайну. Осторожно, сбоку, прильнув к оконному стеклу, заглянула внутрь…

Перед моим взором открылась совсем небольшая комната, но очень уютно освещённая.

Источника света отсюда не было видно. В центре красовался огромный дубовый стол с самым что ни на есть настоящим самоваром! В этот момент мне даже показалось, что нос уловил запах травяного чая. А огромное блюдо с плюшками в центре — просто непроизвольно слюнки потекли…

Стол «опоясывают» резные деревянные стулья с восседающей на них весёлой компанией юношей и девушек моих примерно лет, самозабвенно и счастливо (судя по лицам) попивающих чаёк. Надо же, одна молодёжь. Хотя, нет! Вон там, прямо у самовара, притаилась маленькая круглая старушка. Её лицо, просто светящееся добродушием, вызвало у меня щенячий восторг, смеясь вместе со всеми, бабушка заботливо подливала им чай. Сердце тоскливо заныло, — у меня никогда не было бабушки, а в детстве я очень мечтала о ней, представляя её в фантазиях именно такой.