Солнце, тёплое, приятное, ласковое, в отличие от ночных холодных водяных пощёчин, разбудило меня, осторожно щекоча лицо. Я лежала на не застеленной кровати, не сняв полумокрых брюк. Ну, и что такого?

Часы показывали десять. Я прислушалась, — Илоны и Семёна не было слышно.

Приподнявшись на локте, разминая затёкшую от сна в неудобной позе руку, увидела рядом с собой лист бумаги, на котором было нацарапано быстрым почерком подруги:

«Маня, мы пошли на пляж. Не стали тебя будить, ты спала, как младенец! Приходи к нам, если захочешь. Там был шторм и на берегу столько всего повыкидывало. Не вздумай переживать и сидеть одна, мы тебя ждём!»

Я невольно улыбнулась. События вчерашнего дня сразу отступили куда-то на задний план, я вспомнила ночь и полезла в карман. Кольцо было там, а то уж подумала, что мне всё это приснилось…

Странное, больше похожее на мужской перстень с печаткой и выгравированным на ней рисунком. Он изображал широкий обоюдоострый меч, который как бы обнимала-обвивала белая птица с большими крыльями и вздёрнутым кверху клювом. Я потёрла его, очищая от песчинок, облепивших снаружи и изнутри. А потом задумалась: ясно, что это кольцо утонувшего человека. Мужчины или женщины?

Возможно, женское, потому что, несмотря на первый взгляд, довольно изящное, с претензией на нежную хрупкость. Оставить себе? Оно симпатичное…

Решила тут же примерить, но не успела: стукнув в дверь, вошла горничная, девушка, отвечающая за уборку комнат, и по её внезапно изменившемуся лицу я поняла, что ей не доставил особого удовольствия вид грязной и одетой меня, на чистой, хоть и не заправленной кровати.

Я быстро спрятала кольцо в ящик прикроватной тумбочки, а сама отправилась в душ и постирать брюки, после чего успела ещё и позавтракать, прежде чем горничная ушла. Переодевшись в шорты и майку, я ощутила себя невероятно обновлённой, захотелось двигаться, пойти погулять, насладиться окружающей природой и отдыхом.

О Димке старалась мыслей не допускать, чего о нём думать? Только накручивать себя. И переживать не стоит, не маленький.

Пойду лучше, посижу в парке. Там сейчас немноголюдно — все на пляже, загорают и купаются.

А потом разыщу ребят…

Я захватила кольцо с собой, чтоб полюбоваться. Светлый металл, похоже серебряное, скорее всего. Приблизившись к калитке, я, навертевши украшение в руках, уверенно надела его на средний палец левой руки, сходу угадав размер. А дальше произошло что-то совсем непонятное: мир словно задрожал, заколебался и померк на секунду, а потом снова проявился. Будто кто-то сначала выключил, а потом опять включил свет. Тело охватила внезапная слабость, повело от головокружения, едва устояла на ногах от неожиданности.

В первый миг я испугалась: может, заболеваю? Всё-таки ночь, почти полностью проведённая на пляже, в близком контакте с холодной водой и ветром… Правда других симптомов не было. А в следующий миг и страх прошел, даже если и простыла — через два дня мы уезжаем, и их я смело могу провести в постели, с кем мне теперь гулять? Даже желания нет это делать.

В общем, плюнув на проблемы со здоровьем, я решительно вышла на улицу (тем более, силы ко мне уже вернулись целиком и полностью).

Побродив в парке с полчасика, я присела на колченогую скамейку. Людей вокруг не было, специально выбрала самый безлюдный уголок — хотелось побыть наедине с собой. Мы с Димкой так любили приходить сюда по утрам! Неужели, выбирая этот маршрут, я подсознательно ожидала, что мы столкнёмся здесь? Просто обожгла эта мысль…

В следующую секунду раздумья и уединенье неожиданно нарушил какой-то шорох. Из кустов на тропинку выбрался незнакомый парень и странно, с недоумением, уставился на меня. Будто бы не ожидал здесь увидеть, или ожидал, но не меня.

Затем, не долго мешкая, всё же подошёл и уверенно уселся рядом.

— Привет, — нехорошим тоном и с каким-то почти неуловимым акцентом, картавя «р» так, как это делают англичане, произнёс он, — что ж ты тут одна сидишь?

— Какое твоё дело? — удивилась я, но почувствовала вдруг, возникший изнутри, сосущий страх.

— Безлюдные места таят в себе опасность, — вкрадчиво и назидательно произнёс парень, глядя мне прямо в глаза.

Казалось, он пытается меня гипнотизировать. В голове помутнело. Я с трудом, но всё-таки смогла отвести взгляд и вскочила со скамейки.

— Стой-стой-стой! — крикнул незнакомец, — не уходи!

Однако я метнулась в сторону, а он молниеносным движением прыгнул ко мне, поймал за руку и рванул обратно. Я упала на скамейку, больно ударившись, а он лишь усмехнулся, картинным жестом откинув назад длинные белокурые волосы, делавшие его похожим на ангела, но чертовски сильного ангела…

— Не спеши, — усмехнулся незнакомец, — куда же ты?

— Не трогай меня! — но голос предательски задрожал. Сердце колотилось в висках, в пятках, да где угодно, только не на своём месте.

— Ты симпатичная, — незнакомец облизнул губы, — отлично подходишь и поможешь мне.

— Да пошёл ты! — снова попыталась вскочить, но он, сжав свои пальцы на моём запястье, со стальной силой удерживал на месте.

И тогда я закричала, завизжала изо всех сил.

А он засмеялся, не боясь, что меня услышат. И этот смех перекрывал, глушил мой крик. Я вдруг ощутила, что слабею. Этакая слабость, когда тело становится невесомым, а ты словно куда-то проваливаешься, засыпаешь, погружаешься… Паника охватила разум. В глазах уже мелькали мушки, я почти теряла сознание. Из последних сил подняла руку и вцепилась ногтями ему в щёку. Парень схватил меня за руку и легко оторвал её от своего лица.

В следующую секунду он вдруг замер, в упор уставившись на мои пальцы. Точнее, на найденное мной кольцо на одном из них. У меня мелькнула мысль, что теперь этот маньяк меня ещё и ограбит, а потом… Даже и думать не хотелось, мысли угасали, таяли.

Но вдруг он меня отпустил, даже шарахнулся, а в его глазах я увидела… испуг. И злобу.

— Ты — одна из них, — скорее утвердительно, чем вопросительно прошипел парень в состоянии, близком к истерике, вскакивая, — но я тебя не знаю! Это твоё кольцо?

Откуда оно у тебя?

Я молча пыталась прийти в себя. Всю колотило и пронизывало словно электрическими разрядами.

— Отвечай! — заорал он, но теперь замер на месте, не пытаясь приблизиться.

Мой взгляд вдруг наткнулся на почти такой же перстень по форме у него на правой руке, но я не смогла разглядеть рисунок.

— Не собираюсь! — крикнула, дрожа всем телом, — отстань от меня. Иначе…

Я ещё не придумала, чем могу припугнуть его, но он вдруг резво попятился. А потом с ненавистью бросил:

— Ну тогда мы ещё встретимся! Не здесь, там! — и исчез, откуда появился.

Я вскочила, но ноги подогнулись, снова рухнула на скамейку. Рассудком понимала, что произошло что-то необычное, и ещё чётче осознавала, что надо убегать поскорее отсюда, но не могла, не слушались ноги, кружилась голова. Встать получилось только через некоторое время, когда немного успокоилась, после чего бросилась бежать.

Я выбрала самое многолюдное кафе на побережье. Нервное напряжение всё ещё не отпустило и, вспомнив о наилучшем способе успокоить нервы, я достала «Виржинию слимс». В нетерпеливом предвкушении чиркнула зажигалкой и с удовольствием затянулась. Но потом удовольствие разом погасло, как дуновение огонька на ветру.

И, через пару минут настойчивых затяжек, я поняла, что курение доставляет мне скорее неприятные ощущения… Даже захотелось отбросить прочь сигарету, что я, пожав плечами, и сделала в конце концов. Неужели организм, наконец, сам решился расстаться с вредной привычкой?

Волнение сменилось небольшим возбуждением, когда я вспомнила и уставилась на кольцо, погрузившись в раздумья. Не так оно просто, как кажется, что это за штучка, заставившая маньяка (насчёт этого у меня не было никаких сомнений) в парке испугаться? Может, он был лично знаком с хозяином кольца? Вряд ли, иначе заявил бы об этом. Вероятно, кольцо не одно такое, возможно какое-то их количество принадлежит ограниченному кругу людей, и тогда понятно его удивление.