Всё вдруг поплыло. Лица искажались, голоса то утончались до комариного писка, то утяжелялись, растягивались. Я словно сама плыла, даже ухватилась за край стола, чтоб поверить в то, что до сих пор сижу. Моё тело словно растекалось в пространстве.

— Пей ещё, — словно из-под воды донёсся до меня голос Анжелы. Её саму я не видела, но послушно сделала очередной глоток.

И сразу забыла, кто я, зачем здесь, что за окружение.

— Кто я… — прошептала отчаянно.

Какие-то люди со всех сторон смеялись, глядя на меня. Девушка-блондинка протянула руку и погладила по запястью. Стены расплывались, растягивались гармошкой, потолок шёл волнами.

— Она слышит? — озабоченно спросил какой-то парень.

— Слышит, — засмеялась рыжая девушка по соседству, — но не понимает.

— Спроси её…

— Я ЖЕ ПРЕДУПРЕДИЛ ВАС!

Громовой голос и звук захлопнувшейся двери. Я вздрогнула, повернулась и…

Весь мир встал на место и вмиг обрёл чёткость. Всё вернулось на свои места. Рука разжалась и бокал с вином, выскользнув, разлетелся вдребезги об пол.

Анжела вздохнула.

В дверях стоял Стефан.

— Кто это придумал?

— Стефан, мы ей ничего не сделали, — испуганно оправдывалась блондинка.

— Марго!

— Извини… — блондинка внезапно стала похожа на побитую собаку, съёжилась и опустила глаза.

— Аманда, я хочу поговорить с тобой. Наедине, — сказал Стефан, поворачиваясь ко мне со сладкой улыбкой, — давай пройдём в комнату.

Он указал на спальню девчонок, где я уже была.

Я встала. Ноги были, как ватные.

Я ощутила опасность. Все молчали. Никто не смотрел на нас, тщательно отводя глаза. Ощутила просто леденящую тревогу, но не могла сопротивляться.

Я вошла в спальню вслед за Стефаном и зачем-то закрыла за собой дверь. Всё, как в полусне, даже зевнула. Мне захотелось вдруг спать, слабо опустилась на ближайшую кровать.

Стефан неожиданно сел рядом. Я даже не удивилась, просто краешком сознания отмечала происходящее. Он взял меня за руку.

Отметила про себя: то отталкивающее, что в нём было в моём восприятии там, в зале, тут — вдруг улетучилось, подобно дымке. Напротив, он меня чем-то заинтересовал, даже привлекал сейчас.

— О чём поговорить? — спросила неожиданно для себя самой.

— О тебе. О нас. О том, что происходит и для чего ты здесь.

Стефан вдруг провёл рукой по моей щеке и придвинулся ещё ближе, не стала уклоняться.

— Аманда, ты ведь не зря сегодня осталась тут, с нами. Чувствуешь это?

Голос звучал вкрадчиво, сладко, обволакивающе. Я неопределённо пожала плечами.

Никак не могла сосредоточиться, мысли уплывали.

— Всё сложилось так, что ты не могла не прийти к нам сегодня, — продолжал Стефан, — понимаешь ли, что одна из нас.

— Нет, — возразила слабо, — я Светлая…

Стефан с отеческой улыбкой покачал головой.

— Ты ошибаешься, милая… Вольдемар тоже не знал, кто он. Также ошибался.

— Почему он ушёл от нас? — старалась я не упускать нить разговора.

— Потому что нашёл себя. Понял свою истинную природу, своё предназначение.

Стефан неспешно гладил меня по волосам, по плечу. Я словно погружалась в сон и практически этому не противилась: так мне было сейчас хорошо! Смутно сознавала, что происходит что-то не то, но не могла воспрепятствовать, да и не видела необходимости. Мне хотелось, чтоб это происходило подольше. Я даже немного потянулась в сторону Стефана. Он довольно улыбнулся и провёл пальцем по моим губам.

— Девочка, ты НАША!!!

Меня как током ударило! Окатило горячей волной с головы до пят. Волной желания.

Захлестнуло безудержно. Я застонала, опустила голову, почти повинуясь влечению, однако, ещё удерживаясь каким-то чудом.

Стефан приподнял мой подбородок, заглянул в глаза. В этот миг не было более желанного мужчины на свете. И во тьме! Всё, что угодно — за одно лишь прикосновение.

— Ты останешься с нами? — спросил ОН.

— Аманда!!!

Я подскочила.

Жанна тормошила за плечо, испуг в глазах сменился облегчением, когда увидела, что я открыла глаза.

— За тобой пришли, — объяснила она.

— Что… такое? Почему я… спала?

— Не знаю, — пожала девушка плечами, — ты говорила со Стефаном, потом он ушёл, а ты уснула.

— О чём мы говорили? — вскочила я.

Тело дрожало от сильной слабости, почему-то сладко, истомно ныло, ноги подгибались. Но я НЕ ПОМНИЛА СОВСЕМ НИЧЕГО из разговора, совершенно ни слова.

Однако, ощущение было таким, словно мне словно приснился невероятно прекрасный сон…

— Я не знаю! — воскликнула Жанна, — пошли же! Мирабелла ждёт.

— Мирабелла — это заведующая Тёмным отделением, — пояснила Жанна на бегу.

Она была чем-то очень довольна, улыбалась загадочно. Чему — я поняла, когда мы покинули домик и выбрались на улицу. В круге из факелов, осветившем довольно большой пятачок, находилась высокая тёмноволосая женщина в длинном красном платье. Рядом с ней стояли Мишель и Вольдемар!

Мишель радостно улыбнулся мне, а когда я подбежала, обнял меня.

— Договор соблюдён, Мирабелла? — вопросительно произнёс он, слегка наклонив голову.

— Совершенно верно, — кивнула женщина, — каков же ваш вердикт?

— Думаю, всё понятно, — Мишель кивнул на Вольдемара, — мы возвращаем вам вашего Воина.

— Как раз, непонятно, — спокойно продолжала заведующая, — вы не подвергли его наказанию?

— Почему же? — Мишель просто светился, — самое страшное наказание: прощение.

Порой, оно даёт больше для души, чем порицание.

— Прописные светлые истины, — хмыкнула Мирабелла, — что ж, спасибо и на этом!

— Не за что, — твёрдо, словно на что-то намекая, ответил Мишель, — пожалуй, мы отправимся, да, Аманда?

Я кивнула с облегчением. Пребывание здесь ничуть не увеличило желания остаться ещё хоть на миг. Хотелось скорее вернуться в Светлый лес, к друзьям, забыть всё, как дурной сон.

— Виолетта, проводи! — позвала Мирабелла, не сводя с нас глаз.

Девушка шагнула вперёд, захватив факел, и позвала жестом следовать за ней. Я всё же оглянулась на Жанну и помахала на прощание. Мне показалось, что она тепло улыбнулась, но, возможно, лишь показалось. В таком-то освещении…

Когда мы уже покинули круг и вступили вглубь леса, ещё раз оглянулась и с удивлением заметила, что Вольдемар не спешит присоединиться к ребятам, а стоит и смотрит нам вслед.

— Как ты? Всё в порядке? — шепнул Мишель, пока мы в обнимку шагали за Виолеттой.

Я уже не обращала внимания на пугающие окружающие звуки. Мне даже показалось, что в них есть какая-то своя прелесть, мелодичность. А лес не такой уж тёмный, и вроде что-то можно разглядеть поглубже, не мешает даже тусклый красный свет впереди…

— Аманда! — легонько встряхнул меня Мишель, — о чём задумалась?

— А? Я… не знаю… — я засмеялась, — просто показалось, что целую вечность тут провела. Даже уже почти адаптировалась…

— Здесь невозможно адаптироваться, — серьёзно сказал Мишель, — всё было нормально? Ничего необычного не происходило, ну ты понимаешь…

— Нет, всё нормально. Разве что пообщались их Воины со мной на редкость спокойно и терпимо, чего не сказала бы при первой встрече.

Виолетта хмуро шла на некотором расстоянии, и я шёпотом рассказала Учителю почти на ушко о реакции ребят на моё пребывание. Про вино не стала упоминать, потому что толком не была уверена — правда ли это или, может, мне приснилось.

А когда Вилка, наконец, повернула назад, оставив нас одних добираться дальше, я попросила рассказать о Вольдемаре, особенно о том, что он раньше был Светлым.

Мишель ненадолго задумался, а потом вздохнул.

— Волька… Он стал Светлым Воином почти три года назад. Пришёл к нам, заменив Ивана.

— Иван погиб?

— Нет. Он просто отказался от миссии.

— Разве такое возможно? — удивилась я.

— Возможно, — кивнул Мишель, — парень в реальности попал в автокатастрофу, потерял память, а когда Целители нашли его, отдал им кольцо.