Совсем некстати перед глазами встал образ бэньши, а в ушах завыл её похоронный плач. Я споткнулась, едва не упала, ухватившись за ветку. И, наконец, увидела меж деревьев мелькающие силуэты.

Прямо на бегу «надела» виртуальный боевой образ и выскочила на поляну. Бой кипел.

Я остолбенела на секунду, увидев облики Тёмных. Но лишь на секунду. Мозг работал в стрессовой ситуации быстрее и чётче, чем обычно. И когда ко мне метнулась огромная чёрная тень в виде зубастой птицы с острыми клыками, торчащими изо рта, я, не мешкая, нанесла удар. Ярость, смешанная с осознанием своей правоты, пока не давала в полной мере переключиться на энергию всепоглощающей любви, но и она придавала сил и скорости.

Я хлестала птицу энергетическими лучами, кружась вокруг себя, опутывала её этими светящимися лентами, пока она, спелёнутая, не упала на землю. А потом я вынула меч, но не успела вонзить его сверху. Потому что заметила справа движение и молниеносно отреагировала, отпрыгнув. Огромный мохнатый паук с человечьей головой приземлился с прыжка в том месте, где только что находилась. И тут же прыгнул вновь. Он двигался с невероятной скоростью. Ко мне метнулось страшное, похожее на вращающееся сверло электродрели, жало. Упав на землю, я откатилась и подпрыгнула, чтоб взлететь, но сверху мощным ударом крыла меня откинула назад та самая чёрная птица. Я отлетела в сторону, ударившись спиной о дерево. Поляна закружилась перед глазами, поплыла. Увидев чёрную фигуру, метнувшуюся в мою сторону, едва успела закрыться крыльями, а потом резко распахнуть их. Острые края полоснули по ней, фигура зашипела и отпрянула.

Я заметила, как со стороны Тёмного Леса прибывает и прибывает подкрепление, бегут фигуры, видимо Воинов. Вскочила, скрежетнув зубами, и тут же и с радостью отметила, что и с нашей стороны уже подтягиваются мои друзья. Успела увидеть Александра, Такеши, Карла, Клару, Тони… Видимо их вызвали по связке те, кто уже находился здесь.

Времени на приветствия не было, Тёмные напирали, не на жизнь, а на смерть. И я снова, очертя голову, кинулась в бой. Вдруг в полной мере ощутила, что сейчас один из решающих моментов. Тёмные будут драться всерьёз, они пойдут на всё, чтоб вернуть Марту. И будут не колеблясь бороться до последнего, ведь у них Кольцо.

Дальше всё происходило вне времени и пространства. Это ощущение потерялось. Был лишь бой. Были лишь противники, нападающие, безжалостные. И я рубилась, не жалея сил, не жалея энергии. Я помню — откуда только бралась энергия — что несколько раз меняла облики. Во мне то и дело всплывала память прошлых владельцев кольца, подсказывающая мне, молниеносно, стремительно, что и как лучше противопоставить в каждый миг боя противнику, я слилась сейчас ментально со всеми предшественниками. Я меняла оружие. Одно оставалось неизменным — чувство любви, идущее из сердца.

В какой-то момент, вспомнив о нашей «связке», очень хорошо почувствовала Милену, сражающуюся на грани возможностей. И ощутила пустоту на месте Шен. Она и впрямь была мертва…

Из груди вырвался стон, а силы удвоились. Вся моя любовь к этой отважной девочке, которая не пожалела себя, ради спасения другого человека, верящая в то, что несла в своём сердце — выплеснулась в таком порыве, что просто сметала моих противников на подходе.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я ощутила первую усталость, казалось, бой длится вечность. Но я не позволила себе думать о ней, а только о том, что должна во что бы то ни стало продолжать битву. Единственное, что сделала тотчас же — позвала Костика. И он появился почти сразу, мне стало гораздо легче, словно открылось второе дыхание. Я поняла, что он попросту оценил всю серьёзность ситуации и, не размышляя, подключился, отдавая свои силы.

А бой всё кипел, пылал, краем сознания, уворачиваясь от противника в образе вампира в развевающемся плаще, я запечатлела тот факт, что здесь, по периметру поля, собралось огромное количество народа. И, кажется, даже появились Учителя.

Небо над поляной пылало, переливалось багровыми красками. Лучи из него били в эпицентр боя, наполняя энергией нас и противников. Я знала, что сейчас, в этот самый момент, к бою подключено сознание миллионов людей на планете в нашей реальности. Шёл бой энергий, невиданной силы бой, и остановить его не могло ничего извне. Лишь только если сами воюющие стороны вдруг прекратят схватку. Но мы знали, что нужно Тёмным, точнее, кто — и отдавать не собирались. А они понимали, что стремительно близится время, когда Кольцо Единовластия войдёт в пик своей силы…

Я билась на грани сил. Моё сознание одновременно присутствовало здесь и в сознаниях сотен тысяч людей, стоящих на светлой стороне. Почти все они спали в этот момент, так как в реальности дома наступила глубокая ночь. Но я видела так же и то, что творится вокруг них, по всей планете.

Бушевали ураганы в разных уголках земного шара. Люди, те что не спали, тысячами сходили вдруг с ума и совершали поступки, не поддающиеся здравому рассудку.

Гремели взрывы. Выходили из берегов реки. Молнии били в дома, ветер обрывал провода и замыкал электричество. Обесточивались целые города.

Люди просыпались с душераздирающим криком, выбрасывались в окна, резали себе вены, убивали друг друга — но лишь те, кто отдавал сейчас энергию Тёмным. Те же, кто был светел душой и сердцем — находились в безопасности, но впадали в состояние, близкое к глубокому сну, потере сознания, медитативному трансу. А в этом состоянии многие из них видели нас, Воинов, бьющихся здесь, и добровольно отдавали нам свою силу.

Тёмные же выпивали её, не дожидаясь разрешения, тянули жадно извне, впитывали… За их спинами шумел Тёмный Лес, как единая энергетическая мощь, аккумулятор, накопитель энергии. За нами шелестел Светлый лес, каждой травинкой поддерживая нас, каждым листиком питая наши силы.

И я вновь и вновь забывала об усталости, на крыльях этих сил мне удалось войти в такое состояние, когда видела всё поле боя целиком, оценивала ситуацию как бы извне. Чувствовала, где особенно нужна помощь, бросалась немедленно туда.

Моментально распознавала ловушки, которые пытались ставить Тёмные — нейтрализовала их мгновенно. Исход сил чередовался переполненностью ими, затем вновь сменялся полным упадком. Но я чётко осознавала, что нет возможности отступить; что всё планета сейчас энергетически присоединена к нам; что биение сердца каждого из нас отзывается в той, человеческой реальности; что каждый наш шаг, каждое движение, имеет там своё отражение.

И вот настал момент, когда вдруг поняла, что полностью истощена.

Я не взлетала уже, рубилась стоя на земле, впитывая последние крупицы силы…

Однако и все остальные, включая противников, подошли к тому же состоянию.

Хранители, Помощники, Создатели, Целители и прочие — валялись без сил, отдав нам почти без остатка всё, что могли.

И в этот момент, когда никто не ожидал, вдруг бой, словно по невидимой команде, остановился.

Дальше была уже грань, за которой — полное уничтожение друг друга.

Всего по одному удару с каждой стороны.

— Нам не нужно смертельного исхода боя! — на поле, покачиваясь, вышел Стефан, — но пришло время, когда артефакт должен быть активирован. Отпустите девушку. Это должно свершиться.

И я поняла, что наш бой длился целый день! В Школе время приблизилось к закату…

— Вы убили Шеннон! — закричала Милена, — не в честном бою, а задавили количеством!

— Это она напала первой, — рявкнул Стефан.

— Она же пыталась спасти Марту… — с нескрываемым презрением проговорила Милена, — вы не имели права принуждать.

— А никто и не принуждал, — усмехнулся Стефан, — у нас был договор с девушкой! А вот она в последний момент испугалась и решила его нарушить. Ваш Воин сделала глупость, вмешавшись. Никто бы не пострадал. Хотя, что я говорю! Раз в столетие, каждый раз, разрядка амулета сопровождается огромными потерями, страшными боями — вам ли не знать…

— Вы нарушили Великий договор, выкрав Кольцо Единовластия, — в центр шагнул Мишель. Он выглядел не лучше Стефана, взъерошенный, измождённый и измученный, — вы спровоцировали жестокий бой. Теперь ещё и хватает наглости требовать отдать вам Марту?