Taylor war der erste, der die darauf plötzlich eintretende Stille brach.»Was haben wir für Chancen, Käpt'n?«Er straffte die Schultern.»So blind, wie manche Leute denken, sind wir auch wieder nicht. Wir wissen, daß wir 's verpatzt haben, aber wenn's irgendwelche

Hoffnung für uns gibt, dann…«Wieder blieb alles still, als seine Stimme verklang.

Ruhig und fest erwiderte Bolitho:»Ich werde mit Sir Charles Thel-wall sprechen. Er ist ein menschlicher, großzügiger Offizier, dafür kann ich mich verbürgen. Er wird zweifellos so denken wie ich: was passiert ist, war schlimm genug, aber was hätte passieren können, ist noch viel schlimmer. «Er hob die Schultern.»Mehr kann ich nicht sagen.»

Garrtes starrte um sich.»Na, Jungs — seid ihr noch auf meiner Seite?»

Taylor wandte sich den Männern zu.»Wir werden uns besprechen. Aber ich bin dafür, daß wir Käpt'n Bolithos Ehrenwort annehmen. «Er rieb sich das Kinn.»Ich hab mein Leben lang hart gearbeitet, um so weit zu kommen, wie ich gekommen bin, und zweifellos ist das jetzt alles beim Teufel. Höchstwahrscheinlich werde ich die Katze schmek-ken müssen, aber es wäre nicht das erstemal. Lieber das als dieses Hundeleben. Und ich habe keine Lust, den Rest meiner Tage in Frankreich zu verbringen oder mich hier jedesmal zu verstecken, wenn ich 'ne englische Uniform sehe. «Er wandte sich zur Tür.

«Mannschaftsbesprechung, Jungs!»

Einzeln gingen sie hinaus. Gates blickte ihnen nach und sagte dann kalt:»Falls sie auf Ihre leeren Versprechungen eingehen, Captain Bolitho, dann will ich erst sein Geständnis hier schriftlich haben. «Er nickte zum Kommandanten hin.

Bolitho schüttelte den Kopf.»Sie können Ihre Aussage vor dem Kriegsgericht machen.»

«Ich?«lachte Gates.»Ich werde nicht an Bord sein, wenn diese Narren geschnappt werden. «Er drehte sich halb um und horchte auf das Stimmengemurmel.»Bin gleich wieder hier. «Damit ging er.

Brice atmete langsam aus.»Das war ja furchtbar. Und vielleicht glauben sie Ihnen doch nicht.»

«Wir können nur hoffen. «Bolitho setzte sich.»Und ich hoffe, Sie glauben mir auch. Das war keine leere Drohung, um die Männer zu täuschen.»

Verstohlen, damit Brice nicht merkte, wie unsicher er war, blickte er zur Tür.»Dieser Gates scheint ja eine ganze Menge zu wissen.«»Er war mein Schreiber. «Brice schien in Gedanken versunken.»Ich erwischte ihn beim Schnapsstehlen und ließ ihn peitschen. Bei Gott, wenn ich den jemals in die Finger kriege. «Er sprach nicht zu Ende.

Die Kajütenlaternen begannen im Gleichtakt zu schwanken und kamen in einem spitzeren Winkel zur Ruhe. Die Brise hatte aufgefrischt; da würde es morgen vielleicht doch keinen Nebel geben. Das widerspenstige Wetter von Cornwall konnte einen jederzeit Lügen strafen.

Die Tür flog auf, und Taylor trat ein.»Es ist entschieden, Sir. «Brice ignorierte er.»Wir sind einverstanden.»

Bolitho stand auf und versuchte, seine Erleichterung zu verbergen.»Danke. «Ein Boot prallte dumpf an die Bordwand, und er vernahm laute Befehle an die Rudergasten.

«Die holen die anderen, Sir, und Ihren Bootsführer. Gates ist ausgerissen«, sagte Taylor und schlug verlegen die Augen nieder.

Noch mehr Stimmen, und drei Offiziere, in etwas unordentlicher Kleidung, aber voller Spannung, traten in die Kajüte. Zwei waren sehr jung, und der etwas ältere Mann, hochgewachsen, dünnlippig, war offenbar der Erste, von dem Taylor gesagt hatte, er wäre ein Schinder und ließe die Leute beim geringsten Anlaß peitschen. Bolitho mußte an Keverne denken und hatte dabei plötzlich ein Gefühl der Dankbarkeit.

Der Leutnant sagte rauh:»Mein Name ist Massie, Sir. Ich bin der Dienstälteste. «Er blickte fragend zu Brice hinüber, fuhr aber zusammen und versteifte sich, als Bolitho sagte:»Begeben Sie sich vorläufig in Kajütenarrest. Zu Ihrem eigenen Besten!«Dann wandte er sich an die anderen beiden Offiziere.»Wie ist der Wind?»

«Frischt auf, Sir. Aus Südwesten. «Der junge Leutnant begriff anscheinend nicht, was los war.

«Sehr schön. Sagen Sie dem Master Bescheid, daß wir Anker lichten, sobald das Boot zurückkehrt. Wenn wir morgen früh in Falmouth sein wollen, müssen wir ein ganzes Stück aus der Bucht herauskommen. «Er zwang sich ein Lächeln ab.»Ich wünsche nicht, daß die Auriga auf Gull Rock festsitzt, wo sie jeder begaffen kann!»

Die Atmosphäre an Deck kam ihm sauberer vor, nicht mehr so bedrohlich. Eine Illusion, dachte Bolitho, aber nicht gänzlich unbegründet. Er sah, daß sich der Steuermann die Instruktionen des Leutnants stumm und mit ungläubigem Kopfschütteln anhörte.»Ich übernehme die Verantwortung«, sagte er gelassen,»es ist viel besser, ein kleines Risiko einzugehen, als daß Ihre Männer jetzt nichts zu tun haben.»

Und außerdem, dachte er bei sich, ist es besser, im Dunkeln zu segeln, als morgen in aller Herrgottsfrühe die Breitseiten der Euryalus vor sich zu haben.

Als das Boot wieder längsseit lag, sah er Allday durch die Fallreepspforte klettern und wild nach allen Richtungen um sich starren, als wolle er das Schiff ganz allein kapern.

Endlich sah er Bolitho und rief gepreßt:»Bei Gott, Captain, das hätte ich nie erwartet!«Seine Bewunderung für Bolitho wurde nur noch von seiner offenkundigen Besorgnis übertroffen.

«Tut mir leid, daß ich Sie in Gefahr gebracht habe«, grinste Bolitho.

Der Bootsführer wartete einen Moment, bis einige vorüberhastende Matrosen außer Hörweite waren.»Ich wollte gerade abhauen, Captain, und noch mal mein Glück auf diesem verdammten Gaul versuchen. Vielleicht wäre ich noch rechtzeitig nach Falmouth gekommen und hätte Alarm geben können.»

Bolitho runzelte die Stirn.»Und Ihre Bewacher?»

Allday zuckte die Schultern und zog dann ein Hosenbein hoch. Im schwachen Sternenlicht konnte Bolitho erkennen, daß eine kleine, doppelläufige Pistole aus seinem Strumpf hervorsah.

«Ich hätte die zwei Hübschen ohne viel Mühe schlafenlegen können.»

Verblüfft starrte Bolitho ihn an.»Sie überraschen mich immer wieder, Allday. Da hatten Sie sich einen eigenen Plan zurechtgelegt?»

«Es war nicht nur mein eigener. Bryan Ferguson hat mir die Pistole gegeben, bevor wir abritten. Er hatte sie dem Offizier des Postbootes in Falmouth abgekauft. «Er atmete laut aus.»Ich hatte keine Lust, Sie alles allein machen zu lassen, Captain. «Dabei sah er sich auf dem Achterdeck um.»Nicht bei so einem Sauhaufen wie diesem hier!«schloß er grimmig.

Bolitho wandte sich ab und dachte kurz über Alldays simple Treue nach. Er wollte die rechten Worte finden, Worte, die ausdrückten, was diese gerade jetzt für ihn bedeutete.

«Danke Ihnen, Allday. Das war tollkühn, aber außerordentlich umsichtig. «Warum konnte er nie die Worte finden, wenn er sie brauchte? Und warum grinste Allday so über alle Backen?

«Weiß der Deibel, Captain, Sie sind ganz schön kaltblütig! Wir könnten beide tot sein, und statt dessen stehen wir hier so sicher wie der Tower von London. «Er rieb sich den Hosenboden.»Und außerdem kommen wir per Schiff nach Falmouth zurück, wie es sich für Seeleute gehört, nicht auf so einer knochigen Mißgeburt von Gaul.»

Bolitho packte seinen muskulösen Unterarm.»Freut mich, daß Sie zufrieden sind.»

Ein Leutnant kam über das Deck und faßte an den Hut.»Gangspill ist klar, Sir, und Boot eingesetzt.»

«Recht so. «Jetzt war ihm auf einmal das Herz wieder leicht. Möglicherweise hatte er bei alledem gar nicht erkannt, wie nahe er der Katastrophe gewesen war. Allday hatte das begriffen und auf seine eigene Weise Vorbereitungen getroffen. Aber angenommen, Brice hätte sich geweigert nachzugeben, oder Gates hätte seine Männer noch fest unter Kontrolle gehabt. Er schob den Gedanken von sich. Das war vorbei, und er konnte Gott danken, daß bei dieser Revolte niemand verwundet oder gar getötet worden war.

«Bestellen Sie bitte dem Master, er soll einen ablandigen Kurs setzen. So weit südöstlich, daß wir genügend Seeraum zum Halsen haben.»