– Врач, а тем более хирург в этой войне должны сейчас иметь инструменты, ибо без них нельзя оказывать медицинскую помощь, – озабоченно сказал он. – А нам совершенно необходимо спасать жизни солдат, ставить их на ноги, чтобы они снова сражались с неприятелем. Нельзя допустить, чтобы северяне нас одолели!

Элайна с пониманием посмотрела на доктора, готовая продолжать работать и спасать жизни людей.

– Доктор Перси, я вовсе не уверена, что должна уезжать из Сент-Августина.

– Дорогая моя! Вам нельзя покидать Сент-Августин! Ведь доктор Джулиан Маккензи передал мне всю свою врачебную практику в госпитале. Вы же останетесь моим ассистентом. И не только при операциях и лечении раненых. Там, за рекой, конфедераты собирают основной костяк армии добровольцев. Им понадобится информация о действиях и намерениях северян. Мы получим от командования добровольческими силами шифр для секретной связи, которым и будем пользоваться. Кроме того, госпиталь имеет право снабжать войска медикаментами и другими медицинскими средствами независимо от того, на какой стороне те воюют. Это даст нам возможность вместе с упаковками лекарств передавать на тот берег зашифрованные сообщения. И тем самым участвовать в справедливой борьбе южан.

Элайну охватили сомнения. Ведь она обещала мужу не принимать участия в шпионаже. Но тут молодая женщина вспомнила слова Питера О'Нила о том, что война должна быть закончена как можно скорее и по возможности малой кровью. И если она может сделать хоть что-то, способствующее приближению победы южан… Или поражения?..

Элайна уже приобрела солидный опыт и стала первоклассным шпионом. Она знала штат. Его реки, болота, леса…

Так же, как и Йен… Но Йен не признает двусмысленности своего положения. Он верит в справедливость дела Федерации и будет сражаться за него до конца. Она же не менее страстно верит в Конфедерацию. Муж обещал проявлять осторожность. Элайна тоже будет избегать опасности. И он никогда не узнает о ее секретной деятельности.

Его все называют Пантерой. Но пока очень немногие знают о Мокасиновом Змее. Так что Змей устроит себе безопасное гнездо в Сент-Августине, откуда и будет выползать по мере необходимости!

К тому же муж взял с нее слово, что она не уедет из этого города…

Федеральные войска не спешили оккупировать Флориду, хотя командование знало о том, что полуостров плохо защищен. Просто в стратегическом плане этот штат не играл значительной роли.

Но весной 1862 года генерал Джордж Маклеллан все же решил захватить Сент-Августин. Вначале в порт вошел разведывательный корабль северян, промеривший дно бухты и установивший бакены для прохода крупных судов. И они появились здесь через несколько дней под командованием адмирала Роджерса.

Совершенно незащищенный и покинутый Сент-Августин без всякого сопротивления сдался северянам, а мэр, встретив Роджерса у городских ворот, заверил адмирала, что все городское руководство только и мечтало о том дне, когда на здании мэрии вновь поднимут флаг Федерации.

Элайна с малышом и Лили наблюдали эту сцену из окна экипажа, в котором подъехали почти к самым воротам мэрии. Сердце ее обливалось кровью. Она впервые усомнилась в победе южан. Север имел явные преимущества. Федеральное правительство без особого труда заблокирует все города конфедератов, лишив их продовольствия. Тогда начнется голод. Кроме того, на Севере вовсю работали заводы, производившие оружие. Фармацевтические же фабрики выпускали столько медикаментов, что ими можно было обеспечить всю армию Линкольна.

Южане ничем подобным не располагали, а потому энтузиазм конфедератов постепенно угасал. Элайна с горечью смотрела на флаг Федерации, уже поднятый над мэрией, и все отчетливее понимала, что северяне пришли в Сент-Августин всерьез и надолго…

В ночной темноте лодка «пантер» почти бесшумно подошла к берегу и уткнулась носом в песчаную косу. Йен предостерегающе поднял руку, призывая своих солдат тихо высадиться на берег.

– Вряд ли мы что-нибудь увидим в такой тьме, – чуть слышно пробормотал Сэм Джонс.

– Потерпи, – отозвался Йен. – Сейчас из-за туч выглянет луна, и все будет видно как на ладони. А пока спрячемся в кустах, чтобы не выдать себя. И в самом деле скоро появилась луна.

– Наконец-то! – обрадовался Сэм. Йен снова сделал знак, и отряд двумя шеренгами бесшумно двинулся вдоль берега. Мятежники прошли здесь недавно и явно с тяжелым грузом. Наверняка с оружием. Следы не оставляли в этом сомнения.

Три дня назад повстанцы потопили у самого берега федеральный шлюп «Столворд» и завладели его грузом, состоявшим в основном из оружия. Шлюп снялся с якоря в порте Сент-Августин и шел на юг в Ки-Уэст. Кто-то предупредил об этом мятежников, и те подстерегли корабль, потопили его и забрали груз.

В сообщениях секретных служб называлась кличка шпиона, сообщившего южанам о времени выхода «Столворда» из Сент-Августина, о точном курсе следования и пункте назначения. Говорилось о некоем Мокасиновом Змее. Это была не первая его операция. После взятия Сент-Августина федералисты потеряли уже три корабля, захваченных южанами по наводке этого шпиона. Причем никто не мог определить его местонахождения.

Йен и его отряд находились на борту судна, направлявшегося на север. Им предстояла важная встреча с генералом Брайтоном, руководившим всеми действиями «пантер». На этот раз предстоял новый инструктаж. Но почти на середине пути капитан корабля получил сообщение о трагедии, постигшей «Столворд». Йен тут же решил высадиться с отрядом в ближайшем порту, что и было сделано. Пересев на пароход, шедший в противоположном направлении, отряд через два дня был уже у цели. Капитан предоставил «пантерам» одну из своих шлюпок.

Теперь предстояло нагнать мятежников, попытаться отобрать у них оружие или уничтожить его, чтобы оно не попало в руки повстанцев.

Йен шел впереди отряда, развернувшегося небольшой цепочкой, и думал. О Мокасиновом Змее он слышал уже не раз и знал, что здешние мятежники работают в связке с ним. Почему-то эта кличка преследовала Йена, раздражала и даже пугала, хотя в последнем он не признавался даже себе. Так или иначе, но сейчас Йен ничего не хотел так сильно, как поскорее вернуться в Сент-Августин. Главным образом чтобы выяснить, там ли его жена и не собирается ли сбежать. Работает ли она по-прежнему вместе с доктором Перси в госпитале, откуда совсем недавно уехал его брат?

Иен знал доктора Перси. До войны тот работал военврачом в Вашингтоне, но затем вышел в отставку, считая, что жизнь каждого человека принадлежит его стране.

Своей страной доктор Перси считал Конфедерацию Штатов Америки. Элайна работала вместе с ним, а это, возможно, означает, что…

Йен старался избавиться от своих подозрений, но боялся, что скоро они завладеют всем его существом.

– Майор! – окликнул его Сэм. – Билли слышит какие-то звуки… Не приближаемся ли мы к складу оружия, который должны найти?

– Возьми несколько человек и идите вперед! – приказал Йен.

Отряд начал пробираться через густые колючие заросли. Билли показывал дорогу. Очень скоро сквозь ветви деревьев они увидели опушку. На противоположном ее краю стоял фургон, а перед ним с тоскливым видом ходил взад и вперед часовой.

– Схватим его? – спросил Сэм.

– Возьмем живьем. Где Регги? Регги считался в отряде лучшим снайпером. Йен положил ему руку на плечо.

– Выбей у него из рук ружье. Я хочу поговорить с этим парнем и выяснить, почему он здесь прячется с этим фургоном, где другие мятежники и сколько их. Думаю, они бродят поблизости.

Регги поднял винтовку и прицелился. Раздался выстрел. Часовой дернулся и выронил ружье. Йен в два прыжка подскочил к нему и приставил «кольт» к его груди. Тот оказался безусым юнцом, и Йену стало мучительно больно за родной штат, вынужденный призывать в армию почти детей. Хорошо еще, что он не убил этого мальчишку!

Юноша, которого, наверное, еще рано было так называть, ибо на вид ему было не больше двенадцати лет, гордо выпрямился и широко раскрытыми глазами уставился на майора.