– Мне очень стыдно, но наши родители до этой минуты ничего не знали. Надеюсь, они простят нас, ибо одного взгляда на мою жену достаточно, чтобы понять мои чувства.

Йен наклонился и поцеловал Элайну в губы. Он заметил, что ее глаза вспыхнули, а губы задрожали. И вновь все та же предательская мысль молнией пронеслась в голове молодого Маккензи: неужели она все еще любит негодяя О'Нила? Не напомнил ли Элайне его поцелуй то, что было у нее с Питером?

Гости зааплодировали, послышались поздравления, и Йен наконец опомнился. И вдруг прозвучал знакомый мужской голос:

– Не верю. Они оба лгут!

Йен невольно вздрогнул. Питер О'Нил! Да, это он! Стоит среди гостей и смотрит на него со звериной ненавистью. Маккензи почувствовал, как сразу же напряглась Элайна, и понял: надо немедленно парировать враждебный выпад. Он гордо поднял голову и посмотрел в глаза Питеру.

– На каком основании, мистер О'Нил, вы называете меня лжецом? – Голос Йена звучал холодно и спокойно.

– Питер! – одернул сына старик О'Нил.

Питер заскрежетал зубами. Вызвать Йена на дуэль он не решался. Хотя Питер и вполне прилично владел шпагой, даже военные считали молодого Маккензи несравненным фехтовальщиком. Более того, Йен мастерски владел всеми видами оружия. Питер понял, что совершил оплошность.

– Мистер Йен Маккензи! Я ни за что на свете не назвал бы вас лжецом. Не сомневаюсь, что ваш брак официально оформлен. Но, удивленный вашим сообщением, я не совсем тактично выразился. Поймите, это известие как громом поразило не только меня, но и всех уважаемых гостей вашего отца. Кроме того, меня не покидает беспокойство за будущее мисс Макманн.

– Весьма признателен вам за заботу о моей дочери, – неожиданно отозвался Тедди Макманн. Он пробрался через толпу гостей и подошел к помосту. – Но меня в отличие от вас не тревожит будущее Элайны. Ее судьба теперь в надежных и честных руках майора Маккензи. Надеюсь, она не станет пренебрегать и моими чувствами, ибо я буду любить ее до конца моей жизни.

– Папа! – прошептала Элайна и, мягко отстранив Йена, бросилась в объятия отца.

– Шампанского! – крикнул стоявший в дверях Джулиан. – За счастье моего брата Йена и его молодой супруги Элайны – самого прекрасного, нежного и очаровательного создания на свете!

В зале поднялся такой переполох, какого дом Маккензи еще не видывал. Йен потерял из виду свою юную супругу и долго не мог ее найти. Держа в одной руке бокал шампанского, он раздвигал другой толпившихся друзей и родственников, походя отвечал на поздравления и пытался отыскать Элайну. Вдруг кто-то крепко схватил его за руку. Он обернулся и увидел высокую темноглазую и темноволосую молодую женщину. Щеки ее покрывал легкий румянец. Это была его сестра Тайя.

– Йен! Черт возьми! Хоть бы шепнул нам о том, что собираешься сделать! Я и не предполагала, что ты знаком с Элайной Макманн! Как же тебе не стыдно! – Она наклонилась к самому уху брата. – А может, это все действительно ложь? И просто повторение той скандальной истории, что произошла прошлой весной?

– Тайя! – воскликнул Йен. – Ради Бога!

– Скажи мне по крайней мере: ты в самом деле женился?

– Конечно, да. А теперь, Тайя, веди себя, как подобает благовоспитанной леди, и не привлекай к нам внимания гостей. Они и так недоверчиво смотрят на меня.

Тайя поцеловала брата в щеку и громко спросила;

– А Сидни тоже ничего не знала?

– Ничего. Я вообще никому не говорил.

– Я люблю тебя, мой большой брат, – улыбнулась Тайя и крепко обняла Йена.

Он похлопал сестру по плечу и высвободился из ее объятий, увидев подходящих к ним Сидни, тетю, дядю, кузину Дженифер и ее мужа Лоуренса. За ними следовали двоюродные братья Йена – Джером и Брент. Снова – поздравления, поцелуи, объятия, упреки…

Между тем на землю опускалась ночь.

Йен нашел Элайну возле ее отца, которого она не отпускала ни на шаг, пока не привыкнув к тому, что отныне вошла в семью Маккензи. Неподалеку стоял дядя Йена Джеймс, наполовину индеец. Кровь краснокожих особенно сильно ощущалась в его дочери Сидни, высокой, стройной, темноволосой и смуглой красавице.

Кто-то тронул Йена за плечо. Он обернулся и увидел свою мать.

– Йен, ты и вправду женат? – тихо спросила она.

– Да, мама.

– Тогда я прикажу перенести вещи Элайны в отдельную комнату. Там, где она остановилась, сегодня будут ночевать другие девушки. Гостей много, и всех очень трудно разместить. Но ведь ты, конечно, хочешь, чтобы жена провела ночь с тобой?

Его жена… Эта женщина теперь стала частью его жизни… Йен никак не мог к этому привыкнуть… Боже!.. Брак… Как теперь устроится его жизнь? Что ожидает его завтра? И что станет с дочерью полковника, которую он считал своей невестой?

Йен глубоко вздохнул.

– Мама, я очень сожалею…

– Не надо, Йен! Мы всегда гордились тобой и уважали твои решения. Кроме того, когда-нибудь я расскажу тебе о том, как мы поженились с твоим отцом. А сейчас тебя можно только поздравить. Тедди Макманн – очень хороший человек. А его дочь – очаровательная девушка, и, не сомневаюсь, скоро станет очень красивой женщиной.

– Она и сейчас очень красива, – тихо заметил Йен.

– Ты прав, – засмеялась миссис Маккензи. Она поцеловала сына в щеку и смешалась с толпой гостей. Йен увидел, что Тедди Макманн внимательно смотрит на него своими голубыми глазами. Йен почувствовал угрызения совести.

– Сэр, я готов представить вам все документы, подтверждающие, что мы с вашей дочерью вступили в брак.

Тедди кивнул:

– Маккензи, едва ли я понимаю то, что сейчас происходит. Да и не хочу понимать. Я очень люблю свою дочь и готов умереть за нее. Но боюсь, я слишком избаловал ее. Элайна всегда делала все, что хотела. Скакала верхом, стреляла, фехтовала, плавала. И во всем добивалась успехов. Я благодарю судьбу за то, что она встретила вас. Ибо при своей взбалмошности могла оказаться в руках недостойного человека. Да благословит вас Господь, сынок!

Тедди тоже исчез в толпе. Элайна, беседовавшая с Тарой, заметно побледнела. Наверное, та уже сказала девушке, что на ночь ее переведут в комнату Йена.

– Йен! – снова окликнули его. Джулиан улыбнулся брату, держа в руках стакан с любимым виски отца. Рядом стояли Джером и Брент. Джулиан наклонился к Йену.

– Видишь, гости уже разъезжаются. А те, кто намерен переночевать здесь, поднялись наверх и разошлись по отведенным им комнатам.

– Но прежде, чем ты с молодой женой отправишься в опочивальню, – шепнул Джером, – мы, члены семейства Маккензи, хотели бы за тебя выпить.

– Ибо ты – первый из молодых Маккензи, кто отважился жениться, – добавил Брент. – Я не говорю о Дженифер.

– Причем женился на Элайне, – вставил Джером. – И при каких-то загадочных обстоятельствах. Джулиан огляделся.

– Поскольку это тост только членов нашей семьи, выйдем лучше на крыльцо. Нам не нужно лишних ушей и глаз.

И он подтолкнул брата к двери. Тому оставалось только подчиниться.

– Итак, ты женился на Элайне тайно от нас, – Джером вопросительно взглянул на Йена.

– Конечно, мы – Сидни, Джером и я – с радостью принимаем в свой круг новую родственницу, – добавил Брент.

– К тому же она выросла рядом с нами, – напомнил Джером.

– Верно, – согласился Брент. – И, если кто-то еще посмеет распространять слухи о том, будто Элайна была в водоеме с кем-то другим, то…

– Мы защитим ее честь, тем более что у Элайны нет родных братьев, – заявил Джером.

– Как бы то ни было, но теперь она нам всем – кузина, – заключил Брент.

– То есть ближайшая родственница, – уточнил Джером.

– Извините, – вмешался Джулиан, – но я родной брат Йена. Поэтому и самый близкий родственник Элайны.

– Хорошо, пусть мы не так близки к ней, – согласился Джером, – но все же имеем право знать, что произошло на самом деле.

Йен пожал плечами:

– Мы оба решили пойти купаться. Разделись, бросились в водоем. И тут нас увидели.

– То есть вы не женаты, – нахмурился Джером.