Он тяжело вздохнул и посмотрел на небо, голубое и чистое. Молодой Маккензи всегда любовался им, когда приезжал домой. Он любил это небо. Конечно, лето во Флориде, как и везде, сменялось зимой. Шли дожди. Гремели грозы. Море грохотало штормами, а непокорные ветры приносили страшные ураганы. Но все это продолжалось недолго. Небо редко бывало хмурым и неприветливым. В основном светило солнце. Так, как сегодня, когда над головой сиял восхитительный голубой купол. Однако с наступлением пасмурных дней…
Но нет! Йен не меньше любил штормы! Ему нравилось наблюдать, как огненные молнии прорезают черноту туч. Подставлять лицо ураганному ветру. Скакать навстречу налетающей буре на своей любимой Пайе.
Йен подумал, что хорошо бы сейчас забыть обо всем в страстных объятиях… Лавинии.
Слабый всплеск воды оторвал его от этих мыслей. Он поднял голову и вдруг увидел неподалеку, у корней сосны аккуратно сложенную женскую одежду. Йен с недоумением огляделся, и от того, что предстало его взору, забурлила кровь в жилах, а в чреслах разлился огонь.
Эта дерзкая девчонка… Она здесь!
Он нашел ее! Впрочем, мысли о ней ни на минуту не покидали его. Сквозь кристально прозрачную воду Иен видел, как она плывет к берегу. Странно! Ему прежде казалось, что эта девушка не станет купаться в водоеме, опасаясь испортить свою затейливую прическу.
И все же это была она. Причем чувствовала себя в воде, как в родной стихии, и плыла с изяществом дельфина или русалки.
Йен невольно залюбовался этой естественной красотой, сразу же забыв обо всех проблемах. На его лице заиграла мягкая улыбка.
Он осторожно разделся и положил свою одежду тоже под сосной…
Элайна, совершенно счастливая, даже не заметила, что плавает в водоеме уже не одна. Она вспомнила купание у рифов в Ки-Уэсте, когда вместе с отцом выезжала на побережье. Отец ловил рыбу, а Элайна плавала в море. Конечно, купание среди рифов очень отличалось от сегодняшнего. Там подводная морская стихия поражала удивительным разнообразием красок. Элайна любила отдаваться подводному течению, порой уносившему ее далеко от берега. Море даже зимой было теплым и ласковым.
А на щеках оставался тонкий налет соли.
Здесь же вода была холодной и прозрачной. Сказочно прозрачной. Элайна видела каждый камешек на дне. А нырнув и повернувшись на спину, смотрела, как покачиваются спускавшиеся к самой воде ветви деревьев. Здесь, конечно, не было никакого течения и все выглядело иначе. А между тем…
Погружение в эту чистую прохладную воду давало волшебные ощущения. Элайна словно попала в какой-то новый, неведомый мир, о существовании которого даже не подозревала. Девушку окружала поразительная тишина, и она с изумлением вслушивалась в нее. Душевная боль, неприятные мысли и воспоминания исчезли. Забылись злоба, унижения, обиды. Все осталось где-то там, позади. И только солнечные лучи, проникая сквозь толщу воды до самого дна, озаряли этот дивный мир волшебным светом.
Господи, до чего же прекрасен этот мир! Как она его сразу полюбила!
И вдруг Элайна почувствовала прикосновение.
Нет, не родниковых струй.
То были чьи-то руки. Большие, сильные, с широкими ладонями. Они скользнули по ней, обняли за талию и накрыли коралловые соски. Потом пальцы быстро побежали вниз по ее животу, бедрам, покрытому курчавыми темными волосами треугольнику…
Боже! Этот мерзавец Питер все же нашел ее! Пожелал убедиться, что она не принадлежит к числу порядочных молодых женщин, а потому непременно должна покориться ему!
Но эти руки не были грубыми. Наоборот – ласковыми, даже нежными. Кроме того, в них чувствовалась сила, которой не было у Питера…
Ошеломленная и напуганная, Элайна изо всех сил начала сопротивляться. Но чем активнее она боролась, тем настойчивее эти сильные руки с широкими ладонями трогали ее обнаженное тело. Они ощупывали его. Касались самых интимных мест. И Элайна не могла освободиться от них.
Великий Боже! Это не должно случиться! Но это произошло.
Господи! Это, конечно же, Питер О'Нил! Да, именно он. Кто же еще мог выследить ее? Кто мог найти этот маленький водоем? Какая же она дура! Питер наверняка подумал, что она специально пришла сюда и сейчас дожидается его! Ибо хочет, чтобы он продолжал домогаться ее… Не важно, что она говорила ему…
Нет! Элайна не допустит, чтобы он так мучил и унижал ее! Чтобы преследовал и постоянно делал гнусные предложения.
Вода заполнила ее рот и легкие. Идиот! Он же утопит ее! Девушка попыталась выплюнуть воду и закричать, одновременно продолжая сопротивляться. Она задыхалась, почти теряла сознание. Наконец ей удалось вывернуться и, оттолкнувшись от груди своего мучителя, вынырнуть на поверхность. При этом она заметила, что кожа у него смуглая, а широкая мускулистая грудь покрыта темными волосами, редеющими почти у самой талии, но вновь разрастающимися вокруг затвердевшей мужской…
Боже милостивый! Почему она молится? Ведь Всевышний покинул ее…
Но за что? Разве она согрешила, нырнув в этот водоем? Перед глазами Элайны поплыли темные круги. Она уже не боялась насилия. Лишь бы выжить! Снова очутившись под водой в объятиях незнакомца, она изо всех сия ударила его коленом. Но силы у нее иссякали. Вновь не хватало воздуха. Приходилось бороться и с насильником, и с удушьем. Перед глазами опять поплыли темные круги. Что ж, пусть ее изнасилуют, даже убьют! Лишь бы скорее кончился весь этот ужас!
Прошло еще несколько мгновений. Сколько – Элайна не знала. Но вдруг почувствовала, что затуманившееся сознание начинает проясняться. Открыв глаза, она поняла, что голова ее уже над поверхностью воды и теперь можно вздохнуть. Однако чья-то сильная рука продолжала обнимать ее за талию. Другая же подбиралась к груди.
– Господи, да что же это?! – воскликнула девушка и вновь начала бешено сопротивляться. Она дралась кулаками, ногами, коленями, пыталась даже укусить мерзавца. Но все было бесполезно. И вдруг до ее слуха словно откуда-то издали донесся незнакомый голос:
– Да перестаньте же! Я просто не хочу, чтобы вы утонули. Дьявол бы побрал ваши драчливые коленки!.. А-а, чертова кукла! Да вы же, наверное, молодая шалунья этого мерзавца Питера О'Нила!
Элайна взглянула на своего мучителя и встретилась с его глазами – почти черными, наверное, потемневшими от долгого пребывания под водой.
– О Боже! – воскликнул он. – Та самая девица, которая утром поразила всех, демонстрируя искусство владения кинжалом!
Незнакомец сразу ослабил хватку и выпустил ее. Воспользовавшись этим, Элайна отплыла в сторону и с ужасом уставилась на него.
Йен Маккензи… Несомненно, это он! Ей вдруг захотелось умереть. Прямо здесь. Сейчас же…
Йен! Старший сын могущественного землевладельца. Племянник Джеймса Маккензи. Наследник огромного состояния. Сложенный, как Атлант, который способен держать на плечах весь мир или, во всяком случае, часть, именуемую Симарроном. О его воинской храбрости ходили легенды по всему полуострову – как у белых, так и у краснокожих.
В последний раз Элайна видела Йена несколько лет назад. Тогда он покорил ее отца. А в девушке вызвал негодование и раздражение. И благоговение…
Нет, он не был для нее незнакомцем. Она узнала его. Правда, за эти годы Йен несколько изменился. Тогда Элайна была совсем юной, но все же поняла, с кем имела дело. Сразу подметила, что Йен проявляет пристальное внимание ко всему, что возбуждает его интерес. Девушка помнила, как пытливо он расспрашивал обо всем ее отца, как жадно впитывал новые знания.
Йен Маккензи…
Чем же все-таки она согрешила? За что ей ниспослано подобное наказание?! Какая жестокая ирония судьбы!
Элайна даже не подозревала, что Йен вернулся домой. За утренним чаем его не было. Немного посидела только мать Йена – Тара Маккензи. Но и та быстро ушла. Однако Йен, видимо, невольно оказался свидетелем безобразной сцены, разыгравшейся между ней и Питером О'Нилом в буфетной.
Боже, какое унижение! Его невозможно пережить! Что же Йен слышал тогда? Что он знает? Что видел? В тот момент? Сейчас? И как ко всему этому отнесся? Тронуло ли его то, что случилось с ней?
