Среди наёмников погибло всего лишь семеро. Невероятно мало: ни Хогр, ни Зак не могли припомнить, чтобы подобное дело решалось такой малой кровью. Но радоваться им было некогда: к площади уже стали подтягиваться первые особисты и воины гарнизона.

Почти все улицы были перекрыты, кроме Переулка Гробовщиков. О нём словно забыли воины Реджинальда. Но не "белый отряд" - через полчаса после первого взрыва ни одного из наёмников уже не было на площади.

Барон Сан-Зар, разбуженный взрывом, сейчас подвёл три сотни особистов к площади. Едва показались руины Малого дворца, все застыли от удивления и страха. Первым смог пошевелиться сам барон, отдавая приказы с удвоенной скоростью.

– Оружие наизготовку! Все, у кого есть с собой щиты, в первый ряд!

– Оцепить переулок! Кто подойдёт на расстояние броска кинжала - арестовать! - и ещё десятки команд в том же духе.

Барон гарцевал на своём гнедом коне между отрядами особистов и тысячью гарнизонных воинов, недавно подошедших к площади. На лице Стефана читалась тревога: кто мог так быстро спалить Малый коронный дворец, перерезав стражу вместе с магами, а потом скрыться?

Особистов Сан-Зар послал в соседние здания, надеясь разыскать участников нападения или хотя бы свидетелей этого.

Шагах в двухстах от дворца высился храм Онтара, выходя на площадь глухими стенами. По старинному обычаю, все окна смотрели на восток и запад, чтобы можно было наблюдать за рассветом и закатом. Именно в это время в храме начинались молитвы, и именно тогда было больше всего прихожан.

Белый мрамор с синеватыми прожилками служил отделкой для кирпичных стен, самая верхняя плита была в двадцати метрах от земли. Двускатная крыша, выложенная красной черепицей, была украшена статуями огнарских королей в полный рост. Вот сидел Диниш Мудрый, держа в руках лист пергамента и кисть.

Над самой дверью, которая была два метра в ширину и три - в высоту, возвышалась статуя Огнара. Великий вождь народа был облачён в золотую кольчугу, держал в правой руке двуручный меч, а левой прикрывал глаза от солнца. Шлем из чистого золота, украшенный рубинами и аметистами, был скопирован с рисунков из старинных книг.

Статуя Огнара была лучшей из всех королевских, не считая изваяние Онтара. Стефан помнил, что там, за позолоченными дверьми, если миновать коридор, в котором горели курильницы с благовониями, в северной части стены возвышалась пятнадцатиметровая статуя верховного бога огнаров. Выполненная из золота, кости животных и меди, она поражала воображение. Онтар был изображён зрелым мужчиной с густой бородой. Все черты были прекрасно сбалансированы: широкий лоб и гладкий, аристократический подбородок, ниспадавшие на плечи золотые волосы и задумчивый взгляд. Просторная аркадская тога была на нём, на плече сверкала рубиновая гемма, изображая застёжку. На ногах - сандалии.

Стефан машинально стал молиться Онтару. По телу барона расплылось тепло: то ли от молитвы, то ли от пламени пожара. Глубоко в душе Сан-Зар надеялся, что это Онтар услышал просьбу своего подданного. Решив не беспокоить жрецов Онтара, барон отправил особистов дальше, по домам купцов и зданиям ремесленных гильдий. Нечего тревожить спящий храм - это аукнется в их общем деле. Но никто не должен о нём знать, время ещё не пришло. А придёт ли оно когда-нибудь? Дела никак не давали Сан-Зару поговорить с Рабаром и Аскером. Барон должен был объяснить, что на самом деле испытывает сейчас Реджинальд. Если ему удастся - войне конец! Во всяком случае. На это надеялся Стефан...

Обстановка в замке, когда мы туда прибыли с Аброй, Владеком, Тенпероном, Уургом и Сташеком, была удручающей. Продовольствие на исходе, в замке уже становилось очень холодно, выпал первый снег. Хуже всего было то, что уже пятьдесят человек погибло, пытаясь добраться до пригорных деревень и купить хоть какие-то продукты.

Когда мы только подходили к замку, дальний дозор (Блад Торн начал высылать их после того, как не вернулись уходившие за продовольствием) вскинул копья, едва завидев изменившегося Владека и Уурга.

Лишь Тенперон, вставший между кенари, орком и огнарами, предотвратил битву. Вернее, убийство - один Владек мог уничтожить всех семерых дозорных, используя свой призрачный молот.

За несколько дней до того Тенперон понял, что кенари владеют ещё и магией. Владек являлся небольшим источником силы воздуха, и возле него подобная магия действовала намного мощнее. Владек вполне мог запустить в противников слабое торнадо или "колодец ветров" - сплав эльфийской и воздушной магии. "Колодец" сначала ударял в человека, а потом начинал разрывать его изнутри. Владек случайно использовал его на олене...

Можно только завидовать ловкости Уурга: лишь завидев завихрение воздуха, орк прыгнул в сугроб. Он был единственным, кто оказался не заляпанным кровью. Как ни странно, Владек принял своё новое состояние как должное. В первые дни он задумчиво рассматривал своё новое тело (если сотканный из молний доспех можно назвать таковым), а потом ещё и шутил, что он совершенно не хочет есть и спать.

У него была лишь одна тяга - тяга к магии. Раз в каждые три дня ему требовалась подпитка из Кубка. Тенперон говорил, что без этого он не сможет постоянно быть видимым, да и потеряет свою личность. Лишь инстинкт слуги будет владеть им. Оставалось только удивляться, откуда учитель всё это знает.

Теперь Владек постоянно был возле меня, охраняя от возможной опасности. Превращение в кенари усилило его клятву верности, которую он произнёс перед Тинеэдель, что меня одновременно и радовало и пугало. Вдруг он может случайно убить какого-нибудь человека? Если тот который будет достаточно близко ко мне, и Владек подумает, что мне грозит опасность? Пока что этого не произошло, слава Тарику!

Но я отвлёкся. Тенперон, первым делом принявший доклад от Блад Торна о плачевном состоянии замка и нашей "армии", собрал всех у полуразрушенных стен замка.

Тут было почти три тысячи воинов: достаточно, чтобы не бояться карательных отрядов. Слишком мало, чтобы спуститься с гор и тем самым объявить во всеуслышание о своём существовании.

Тенперон, услышав последние слухи, понял, что все считают нас сбежавшими глубоко в Саратские горы. Это было не так уж далеко от истины... Этим можно было воспользоваться.

– Воины, вы уже почти два месяца храбро держитесь в этом замке, невзирая на гнев Реджинальда и силу предавших истинного короля войск. Но скоро мы выйдем отсюда, и знамя Фердинанда будет развеваться над Тронгардом! - настоящий рёв одобрения был знаком веры в своего предводителя.

– Да будет вам известно, что уже сейчас сюда идут союзники. Надо лишь подготовить их приход, и мы отомстим за всё! - смешанные чувства радости и растерянности.

"Откуда здесь, в заснеженных горах, союзники?" - думали многие...

– Я понимаю вашу неуверенность, и скажу, что это айсары идут к нам на помощь! - а вот теперь гробовое молчание - все слишком хорошо помнили битву при Кирсекри.

– Командир, варвары помогут нам? - неуверенно спросил один из молодых воинов в первых рядах.

– Нельзя торговать, не имея разменной монеты, - старая огнарская поговорка. - Так же как нельзя воевать без воинов. Кто, по вашему мнению, будет принимать основной удар армий Реджинальда? Айсары. Кто будет гибнуть под копытами его конницы? Айсары. Кто будет взбираться на стены замков и крепостей, открывая нам ворота? Айсары! - я ужаснулся, только сейчас поняв, зачем Тенперон наобещал айсарам столько всего.

Отдавать им ничего и не придётся: они все погибнут, расчищая нам путь. Слишком похоже на аркадский подход, но никак не на огнарский.

– Ура генералу Тенперону! Ура милорду Тенперону! - я боялся, что Реджинальд в столице услышит радостное "ура!" трёх тысяч наших воинов.

– А теперь идите, отдыхайте, ешьте, нам предстоит завтра поход и слава! - Тенперон сошёл с импровизированного помоста и направился к Блад Торну, зачарованно смотревшему на своего командира.