Хоть бы всё это побыстрее кончилось!

Воины Равальяка прижали остатки правого фланга Фердинанда к центру, надеясь зайти в тыл сражающимся ополченцам. В живых из почти десяти тысяч воинов осталось только три. Ещё несколько айсаров затесалось между ними.

Доспехи Фердинанда были изрублены мечами, шлем принц потерял в пылу боя, сражаясь мечом, потому что копьё сломалось. Конная атака дала лишь временную передышку, теперь же воинам принца приходилось отступать.

И положение не смогли изменить даже воины Аскера, присоединившиеся к основным силам. Фердинанд не мог понять, неужели граф Лотарь позволит воинам Реджинальда обойти их с тыла? И только через минуту он понял, в чём дело...

Ковальди врезался в ряды ополченцев, а за ним и остальные рыцари. Пехота прорывалась к Фердинанду, а всадники должны были дать ей время на это. И рыцари прекрасно справлялись с этим, прорезав ряды пехоты Реджинальда, выехав недалеко от воинов Равальяка, а потом развернулись и снова ударили.

Ковальди сражался как никогда прежде, с лёгкостью уворачиваясь от вражеских ударов. Барон прекрасно понимал, что это его последний бой. И ничуть не удивился, когда под ним упал конь, а его самого обступили пехотинцы с топорами и копьями. Ковальди, рассмеявшись прямо в лицо противникам, поднял свой меч высоко над собой.

– Людовик, мы скоро снова бросимся в атаку! - воскликнул Ковальди, смотря в синеву неба.

Враги разом ударили в него копьями. Два из них пробили грудь, ещё три - лёгкие, а последнее добило в горло. Ковальди продолжал стоять на месте, поддерживаемый огнарскими копьями. А вот дух его устремился навстречу свету, где его давно ждал старый друг. Он ожидал лишь Ковальди, чтобы снова броситься в атаку. В атаку, о которой будут слагать легенды...

Внезапно на дороге, которая находилась позади позиций Реджинальда, раздались звуки труб. Король встрепенулся, резко развернув коня. Он увидел надвигавшихся конных рыцарей и ровные ряды пехоты. Рука потянулась было к мечу, но Реджинальд со вздохом облегчения убрал её с эфеса: он разглядел знамя герцога Жаке.

Королю было жаль, что его единственный союзник среди Владетелей погиб вместе с сыном, убитый Карломаном Сегюром, союзником Фердинанда. Реджинальд был уверен, что Этельред намерен отомстить принцу за это. Король прекрасно знал, что значит потерять дорого человека...

Новый герцог Жаке подъехал на коне к Реджинальду, коротко кивнув.

– Благодарю, что Вы пришли к нам на помощь, герцог. Я... понимаю, каким горем наполнилось Ваше сердце после гибели отца и брата... - сердце почему-то снова закололо. Боль становилась всё сильнее.

– Вот из-за этого-то я пришёл сюда, - лицо Этельреда оставалось непроницаемым.

Взгляд Реджинальда почему-то остановился на слишком уж толстой попоне коня герцога. Ему показалось странным, что Жаке прячет свою правую руку в её складках. Ну что ж, может, он просто успокаивает своего коня. Ведь звуки битвы доносились и сюда...

– И за это я Вам благодарен, - сердце жгло с нестерпимой силой. Трудно было говорить и думать. Боль была даже сильнее, чем в тот раз, когда король потерял сознание.

– Я пришёл, чтобы отдать тебе долг, Реджинальд Людольфинг, - одним рывком Эльфред Жаке вскинул свою правую руку, в которой был зажат меч. Герцог всё это время держал его в складках попоны. - За тебя, отец!

Реджинальд ничего не сделал. Его лица было холодным и спокойным. Впервые за много месяцев. Король лишь горько улыбнулся, глядя в глаза Эльфреду Жаке.

Герцог проткнул грудь Людольфинга мечом. Но он не успел убить Реджинальда. Королевское сердце остановилось за мгновение до того. Бедный Реджинальд наконец-то обрёл покой...

Конница Жаке ударила по охранникам короля, которые до сих пор не могли понять, почему это король валяется на земле. Пехота герцога ударила прямо в тыл королевским войскам, и этим решила исход битвы.

Фердинанд краем глаза, занятый поединком с каким-то конным особистом, заметил замешательство в рядах противника. А через мгновение вражеские воины начали бежать в разные стороны...

Равальяк, увидевший атаку воинов Жаке одним из первых, отдал приказ своим бойцам отступать. Он догадывался, что король или убит, или взят в плен, и решил уходить.

С этим войском не составляло труда пробиться на юг, к каганату, где воинов всегда принимали с раскрытыми объятиями. Не желая тратить лишнего времени, он вместе с полусотней всадников поскакал на запад, оставив пехоту на произвол судьбы. Через несколько минут пехотинцы побросали оружие...

Фердинанд выиграл битву под Афанкуром. Реджинальд погиб, и дорога на столицу была открыта. Тронгард к тому времени уже готовился принять своего короля.

Мы всё шли по казавшимся бесконечными катакомбам. Мне было очень интересно, что это за камни были, освещавшие коридоры. Я никак не мог разобрать, свойство ли это самих минералов, или сюда затесалась и магия?

Насчёт второго ничего определённого сказать было нельзя: фонило здесь страшно. Феофан пояснил, что это ещё со времён титанов, если верить легендам, и их битв с эльфами. Но вампир больше склонялся к мысли о том, что всё из-за древних захоронений, как на поверхности, так и под землёй.

В древние времена, когда Тронгард ещё назывался Феликсом, каждое кладбище имело выход в катакомбы, а под землёй хоронили величайших правителей и командиров этих земель. И здесь же находили последний приют тысячи нищих и преступников, часто селившиеся в коридорах и залах катакомб. Да, уж, по-хорошему, здесь требовалась целая армия боевых магов и королевских гвардейцев, чтобы просто составить карту. Это уже не говоря о том, что здесь встречался кое-кто и похуже гигантских крыс и големов...

Внезапно Тенперон остановился, вдыхая затхлый воздух. Затем он перешёл в эфир, осмотрев стены и пол коридора. Нам же он приказал не двигаться и даже не дышать. А лучше вообще не думать. Учитель сотворил несколько заклинаний поиска, и через секунду вскричал:

– Рикардо, если ты, магистр даймосов, где-то поблизости, убери свою "пламенную яму"! Иначе она рванёт, да так, что стены затрясутся.

– Кто это орёт? - послышался совсем близко молодцеватый голос. Похоже, он шёл из ближайших коридоров. Или даже из-за поворота.

– Тенперон Даркхам! Не забыл, как в Магической академии вместе со мной экзамены сдавал?

– А чем докажешь, что ты именно тот Тенперон? - неизвестный говорил с лёгкой усмешкой в голосе. Тенперон ответил с точно таким же выражением в голосе.

– Мы должны, значит, мы можем!

– Это, чувствую, вся Гильдия знает и половина дворянства. Есть ещё что-нибудь?

– Ну, тогда все услышат, как ты провисел на склоне горы всю ночь, а наутро...

– Тенперон, уже шуток не понимаешь? - из-за поворота показался человек в мантии магистра Гильдии.

Его лицо было всё в шрамах, а из-под низко спадавших светлых локонов внимательно смотрели острые карие глаза. Он выглядел лет на пятьдесят, особенно из-за мешков под глазами и покрасневших глаза. Похоже, последние дни на его долю выпали трудные испытания. За ним стояло ещё пять или шесть магов, и один магистр.

– А, а вот и магистр Людовик, - Тенперон с улыбкой помахал коллегам.

– Да, Тенперон, не ожидали мы тебя здесь увидеть!

– А вот я что-то предполагал в этом роде. Как-никак, в почти родные пенаты возвращаюсь.

– Хватит сказки тут рассказывать! Небось испугался, когда мою ловушку почувствовал?

– Ты их ещё в академии не особо умело прятал. Только убери её побыстрее!

– Хорошо, - Родриго взмахнул рукой, и Тенперон уверенным шагом подошёл к магам. Все мы последовали за ним.

– О, какая встреча! Герцог Фридрих Рабар, если не ошибаюсь? - спросил магистр Людовик.