– Как среди горожан стали ходить слухи о наших опытах? - Рошфор смотрел прямо в глаза собеседнику.
– Они просто сложили два и два. Чем можно объяснить пропажу людей, да ещё и рядом с гильдией? Только страшными, - Джереми засмеялся, - опытами над эти пропавшими. Это не более чем домыслы толпы.
– Я надеюсь, Джереми. Мы стоим на пороге великого открытия - использования самой человеческой силы в магии. Понимаешь, какое это может дать нам преимущество? Если мы полностью овладеем новым искусством, нам больше не понадобятся Людольфинги. Реджинальд уже сейчас желает править самостоятельно, видя нас в роли помощников. Орден заслуживает большего!
– Я Вас прекрасно понимаю, архимаг, но больших успехов за последние дни мы не добились. Только временное управление, да ещё чуть быстрее смогли преобразовывать энергию. Ничего больше.
– Это уже много, Джереми, очень много. Ещё два месяца, и мы сможем подавить бунт Фердинанда.
– А Вы, архимаг, не думаете, что мятежный принц может нам быть очень полезен?
– На что ты намекаешь, Джереми?
– Пока Реджинальд занят им, он будет просить нас, не пытаясь начать управлять Гильдией, о помощи в подавлении мятежа. Говорят, что Фердинанду помогают наши конкуренты из закрытой Магической академии. Надо просто настроить Реджинальда против определённых членов Гильдии. Это поможет нам избавиться от лишних голосов во время избрания Архимага. Как Вам идея?
– Просто замечательно, Джереми, просто замечательно. А теперь тебе пора вернуться к исследованиям. Нам нужна эта сила.
– Как Вы пожелаете, мессир Рошфор...
Снежная пустошь.
Наконец-то настал день совета айсских вождей. Вокруг стойбища племени поставили свои чумы десятки вождей и сотни их воинов. Большое снежное поле возле временного посёлка расчистили. Камлаки племени, служившие одновременно шаманами и жрецами, молились своим богам, дабы они дали благословение предстоящему совету.
Учитель все эти пять дней проводил всё время в разговорах с камлаками. Как Тенперон говорил мне по вечерам, они обладали природной магией и тем, что называли "общением с духами". Камлаки могли, с помощью обрядов и жертвоприношений конечно, видеть далёкие земли и события, которые уже случились, случаются или которым только суждено случиться. Такое было не под силу нашим магам.
Тенперон хотел понять, как это у них получается. Камлаки лишь отвечали про "мир духов", куда они путешествуют с помощью своей волшбы. Учитель как раз готовился к такому путешествию, пытаясь побольше об этом разузнать. Но камлаки не спешили выдавать своих тайн, и приходилось изворачиваться, чтобы узнать хоть что-то.
День для совета был выбран удачно: ярко светило солнце, не было ни метели, ни даже лёгкого снегопада. Вожди были в хорошем расположении духа, и случилось всего две драки. Абра объяснил, что чаще всего случается не меньше десятка потасовок с участием вождей и их воинов. Чаще всего - со смертельным исходом.
Но вот вожди собрались в круг. На снегу лежали шкуры песцов, по одной на вождя. Не верилось, что по этим заснеженным степям кочует столько племён - я насчитал сто сорок человек. Как сказал Абра, это лишь десятая часть всех вождей - все, кто захотел принять участи в совете.
Владек и Сташек, стоявшие возле меня, раскрыли рты от удивления. Я спросил у Абры, насколько долго затянется собрание. Он лишь сказал, что "белого песца уже поймали", даже не потрудившись объяснить, что это значит. Вообще, он разговаривал короткими фразами, не желая вдаваться в детали.
Но вот айсарские вожди вышли на поле. Люди из их племён затянули песню о подвигах своих предков, о Хозяйке Зимы и великих битвах. Унылый мотив айсары пели не менее получаса, практически не двигаясь с места. Тенперон, как ни странно, прекрасно знал слова песни, и пел наравне с остальными, стоя рядом с вождём племени, к которому мы пришли пять дней назад. Но вот песня закончилась так же внезапно, как и началась, оборвавшись на словах
...И грянул у Большого камня бой,
Великий бой, и пали многие из нас.
В тот день стрела сошлась с водой,
И меч наш острый - тот с огнём
Сошёлся, не щадя вокруг
Людей и слуг, не зная,
Кто здесь друг, а кто здесь враг.
И пал наш вождь, огнём небесным
Опалён. И шёпот ветра стих,
И зарыдал, кто нам всем друг,
И зарычал, кто нам всем враг.
И рухнул тот, кто стяг держал
И дальше ворон полетел,
Смотря на юг, где раньше пировал...
Как я понял, это была строчка о битве при Кирсекри. Все вожди сели на разложенные на земле шкуры. Совет начался. Первым вышел Высоко Сидящий. Он долго говорил о старых добрых временах, когда у каждого айсара в чуме вместо жены работала рабыня, а то и две. Когда южане, лишь прослышав о приближении непобедимых дружин айсов, приносили храбрым детям Равнины золото и железо, меха и пряности, вино и рабов. Но вот Высоко Сидящий, не хуже аркадского актёра, со скорбью сказал, что всё изменилось пять лет назад.
Огненный вождь встретил их дружины у Большого камня, и мало кто вернулся домой, принеся жёнам украшения, а родителям золото и пряности.
Сейчас настало время новых изменений: Огненный вождь сам пришёл в их земли, прося наказать огнарского великого вождя, отнявшего престол у истинного его владельца. Высоко Сидящий долго говорил, как там рушатся законы предков, как там убивают и грабят. Айсы лишь молча сидели. Но вот Высоко Сидящий, заметив скучавших вождей, рассказал о награде, которую обещал Фердинанд.
Вожди заметно оживились: они заспорили между собой, некоторые думали, поместится ли у них в жилищах столько золота. Естественно, каждый вождь мечтал о том, чтобы эта добыча досталась именно ему. Ну, почти каждый - один айсар, лет сорока, такой же седой, как и Высоко Сидящий, взял слово.
– Опомнитесь, сородичи. Разве вы не помните, что у многих из вас не хватает воинов, чтобы прокормить свои семьи или защитить земли от соседей. Разве это случилось не после Большого камня? А теперь нам предлагают туда вернуться. Кто скажет, что у Великого вождя меньше прав на своё положение, чем у сына прошлого? Он занял это место по праву сильного и...
– Ты не знаешь всего, Седовласый! - победа, которая была так близко, уплывала из рук Тенперона. Учитель не хотел допустить этого. – Реджинальд, едва умер король, послал убийц к Фердинанду. Лучших убийц. Целых два десятка. Ибо все они были магами. Все здесь знают, из-за кого была проиграна битва у Большого Камня? Правильно, из-за магов. Фердинанд просто не мог один с ними справиться. Он не мог сделать того, чего не сделали ваши багатуры и нойоны. Чтобы каждый из вас сделал на его месте? А, вожди айсов? Подумайте. Я не хочу видеть великий народ айсов, предводители которого боятся битвы.
Тенперон говорил с таким жаром, что многие вожди затаили дыхание. Но если бы всё, о чём говорил учитель, было правдой!
– Следи за своими словами, Огненный вождь! - встрял какой-то молодой айс. Тенперон сделал правильный ход, задев гордость этих варваров. То, чего так не хватало сейчас моим соотечественникам. И ещё весьма своеобразную честь.
– Я говорю лишь о том, что вижу, молодой вождь. Если Реджинальд победит Фердинанда, он обратит свой взор на Снежную Пустошь, чей народ может помешать его воинам. Решайте, вожди. Решайте, народ айсарский. Решайте, пока гибнут огнары, в чьих жилах течёт кровь вашего народа!
Собственно, последнее айсарам никогда не мешало убивать моих соотечественников...
– Мы сами решим, что для нас опасно, а что нет, - с высоко поднятой головой говорил Седовласый.
– Нам нужны доказательства твоей силы и силы твоего вождя. По-моему, это справедливо. - Взял слово старик-айсар, сидевший напротив Тенперона.
