– Ибрагим, вели своим воинам выдвигаться вперёд, мы уже совсем недалеко от Ипартафара!

– Да, камандир! Дети гор будут резать всех баранов, что нам встретятся.

– Великолепно, Ибрагим!

Войско выдвинулось, шагая по дороге. До самого вечера вокруг были одни горы да снег, кое-где росли крохотные деревья, которые только и могли выжить в этих местах, продуваемых всеми ветрами. Лагерь разбили тоже на дороге, выставив посты. Едва голова Андроника коснулась подушки, явился Флавиан.

– Спешу Вас поздравить, дрункарий: Вы прошли потрясающе далеко, Ипартафар почти что у Ваших ног, - капюшон качнулся.

– Если бы! - Андроник сжал кулаки. - До него ещё восемь или девять дней.

– До него один дневной переход, иллюстрий, - капюшон снова качнулся.

– Всё шутишь, Флавиан? - Андроник уставился прямо на мага, в глубине души веря его словам.

– Совсем недалеко, если зайти в горы, есть древние катакомбы, пробитые в глубине этих гор. Если идти по ним, то можно с лёгкостью попасть прямо к одному из фортов Ипартафара. Ведь именно на захват его Вы надеетесь в будущей осаде?

– Это было бы великолепно. Как мне можно туда пробраться?

– Нет ничего проще...

Фридрих Рабар шёл по окутанному мраком коридору. Даже скорее не коридору, а туннелю: сеть из сотен и сотен маленьких комнат, просторнейших залов и коридоров, порой многокилометровых, образовывала Тронгардские катакомбы.

Они были вырыты задолго до основания огнарской столицы, и за много веков до того, как ксариатский император Тиберий заложил город Феликс. Никто не знает, кто были строители катакомб, но труд они совершили просто титанический: коридоры, указанные в самых подробных картах (таких было только две, аркадская и огнарская), тянулись на сорок лиг в длину, а дальше была неизвестность.

Огнарами было обследовано пять верхних этажей, и никто не знал, сколько существует ещё. Очень мало счастливчиков оставалось в живых после путешествия на нижние этажи, и, как ни странно, они не замечали ничего странного или опасного. Некоторые горожане шутили, что если бы эти счастливчики встретили что-то подобное, то вряд ли бы их увидели среди живых.

Охранники герцога остались наверху, решив задержать особистов, если те найдут подземный ход. Фридриху же пришлось в одиночку идти в этой полутьме. Герцог даже хмыкнул, вспомнив рассказы побывавших здесь людей. Никто из них так и не рассказал о странных светящихся камнях, вделанных в стены. Видимо, они все решили приукрасить свои подвиги и отпугнуть лишних посетителей.

Внезапно Фридрих услышал звук шагов. Рука моментально схватилась за эфес меча, а ноги сами собой развернули герцога назад. Но сзади никого не было: гул шёл откуда-то из дальних коридоров, которых герцог прошёл великое множество. И тут Фридрих носом уловил странный запах, шедший из одного из коридоров - запах глины, которую обожгли всего несколько минут назад.

– Даркос меня дёрнул спасаться этим ходом, - прошипел герцог сквозь зубы, покрепче сжимая меч.

Но Фридрих понимал, что иного выхода и не было: слишком уж много особистов окружило его дом. И он вспомнил о фамильном ходе, который возвёл один из его предков века два назад, найдя один из входов в Катакомбы...

Между тем шаги приближались. И судя по звуку, ничего хорошего ожидать от них не приходилось: существо, так шумевшее, должно было весить десятка два пудов, если не все тридцать.

Герцог, оглядевшись, юркнул в одну из стенных нишей, пытаясь как можно сильнее слиться с камнем. Через мгновение из бокового коридора появилось и само существо.

А вернее создание: на ногах из обожжённой глины держался торс в металлической кирасе, с головой, на которой застыла гримаса ненависти. Руки создания заканчивались гигантскими кулаками.

Имей такие лапы человек, и деревенский частокол не выдержал бы одного удара кулака. Лишь секунда Фридриху понадобилась, чтобы догадаться, с кем он столкнулся - голем шёл по залу, гремя своим глиняным телом. И вот теперь-то герцог и заволновался. Его даже бросило в жар.

Все големы, из чего они не были бы сделаны, разделялись на две группы: охранные и боевые. Первые сторожили определённую территорию, нападая на всех неизвестных, а вот вторые не могли даже шелохнуться, пока не получат приказ. У огнарских магов големы встречались очень редко, в магическом поединке проще было использовать демонов. Слуг Даркоса не надо было лепить собственными руками, да и мороки с ними было намного меньше.

Фридрих вжался в стену, надеясь, что голем пройдёт мимо. Обычным мечом такую махину нельзя было даже поцарапать. Был, конечно, один способ для подобных случаев, но...

Внезапно голем повернул свою голову в сторону Фридриха. Вообще-то герцог никак не мог понять, как такие создания вообще могут видеть: из глины были вылеплено только глазное яблоко, зрачка не было. Всё это было похоже на то, как статуя смотрит на всех проходящих мимо. И вдруг руки голема поднялись вверх, и вся туша начала двигаться на Рабара. Наступали последние мгновения Владетеля.

Но Фридрих не был бы Рабаром, не сражайся он до последнего. Хоть и уставший до безумия, к тому же не евший уже много часов, если не пару дней, герцог отскочил в сторону, кинув в голову голема свой меч.

И не пожалел об этом - монстр застыл на месте, получив удар в шею. Голем задвигал головой в разные стороны, словно пытаясь сбросить что-то. Похоже, монстр работал на звук. К сожалению, Фридриху пришлось лишиться своего оружия, чтобы понять это. Но на войне, как любил говорить Дюполд Эр-При, все средства хороши.

Голем застыл на месте, пытаясь услышать герцога. Пока что ему это не удалось: руки его висели, а значит, монстр ещё не вошёл в боевое состояние. Герцог кинул одну из пуговиц своего камзола в противоположную стену, и голем ринулся на этот звук, со всего размаху влетев в каменную кладку.

Только вот ему от этого было ни жарко, ни холодно: лишь кладка затрещала, да посыпалась многовековая пыль. И тут-то Фридрих и решил использовать тот единственный способ, который мог остановить голема.

Герцог, воспользовавшись замешательством противника, резко подскочил к монстру и, потратив менее секунды, нащупал выступ у него во рту. Резко потянув, Фридрих повалился на пол, держа в руках глиняную табличку с двумя выгравированными на ней рунами.

Монстр уже склонился над ним, готовясь сомкнуть свои руки на шее Владетеля, но герцог успел ударить табличку об пол. В руках у него осталась только половина, но глиняные кулаки уже почти обхватили его шею. Фридрих зажмурился, пожалев, что не попрощался перед отъездом в столицу с дочерью. Ну да ничего, Лотарь Аскер позаботится о ней, жена она ему или нет, всё-таки?

Герцог закрыл глаза. Странно, но боли он не чувствовал. Видимо, уже умер. И один Онтар знает, чего ему стоило снова открыть глаза, чтобы увидеть застывшего голема. Всё-таки герцог смог разрушить магию, дававшую жизнь этому глиняному монстру.

Этот способ был именно тем минусом, из-за которого практически все маги Огнарона отказались от использования големов. При создании каждому из них в рот клали табличку, на которой было всего одно слово: "Жизнь". Именно эта табличка была сосредоточением магии голема, силой монстра, и одновременно его слабостью - если разломить эту табличку, получалось, что вместо "жизнь" оставалась только одна руна, означавшая "смерть". И если переломить удавалось именно так, то голем тут же останавливался, а магия покидала его. А вот если разломить глину не ровно посередине, то монстр вполне мог унести с собой в чертоги Даркоса парочку врагов.

– Зато потом будет, о чём рассказать потомкам, - вслух произнёсу герцог свои мысли, вставая на ноги и подбирая свой меч, а затем и продолжая свой путь дальше.

На самом деле герцог не знал, куда идти: он только слышал мельком о Катакомбах, и только раз воспользовался тайным коридором, чтобы проверить, не обвалился ли ещё потолок чёрного хода. Рабар надеялся, что если идти прямо, можно дойти до ближайшего выхода или, в крайнем случае, набрести на дорогу в Казематы - часть Тронгардских катакомб, которая принадлежала Гильдии магов.