К капитану Суазону прибежал окровавленный гонец. Эдвард вряд ли бы поверил, что алые маги бросили столько воинов против баррикад воинов-жрецов. Да ещё кого?! Нежить! Капитан королевской гвардии тихо молился всем богам, чтобы это были единственные зомби, что есть в распоряжении Рошфора. Но как он ошибался...

Только минула полночь, как с баррикад заметили движение на Улице Родриго, которая вела к центру Белого города. Через несколько минут к позициям Суазона начали приближаться воины и несколько горожан, чьи одежды и доспехи были изодраны и окровавлены. Лучники готовились дать залп, подумав, что алые маги кинули против них зомби.

– Не стреляйте, мы свои! - выкрикнул один из воинов, державшийся за окровавленную руку.

– Помогите им сюда взобраться. - Суазон кивнул лучников, и те опустили свои луки. - А вы потрудитесь-ка объяснить, кто вы такие. И как ещё смогли продержаться половину ночи против алых магов!

Вскоре за первыми ранеными последовали их товарищи, не меньше пяти десятков. Между ними мелькали горожане. А потом хлынул неиссякаемый поток женщин, детей и стариков. Некоторые из последних напялили на себя кольчуги и плащи с гербом короля Альфонсо V. На всех лицах были видны ужас и надежда. Мало кто из них надеялся встретить по-настоящему "своих" где-то в Белом городе.

– Даркос меня побери! Сколько же их тут? - Суазон взволнованно спросил на толпы людей.

– Не меньше трёх тысяч. Здесь - только жители Знамённого квартала! - тот раненый воин, что попросил Суазона не стрелять, уже сам помогал подниматься людям.

Именно Знамённый квартал был в центре Белого города, который, по сведениям Понтифика, защищали неизвестные воины. Этот квартал являлся одним из самых малонаселённых в столице.

– Боги, что же тогда на других улицах!

– Ещё хуже, милорд. Кстати, разрешите представиться: Хогр из Рабара, командир...

– "Белого отряда". Сейчас слишком мало времени, чтобы получше расспросить тебя, - Суазон говорил с воином на равных. Ещё бы: поджечь Малый дворец, чуть ли не месяц прятать несколько сот человек в Тронгарде, да ещё и несколько часов удерживать центральные кварталы. - Но что там, у вас, творилось после атаки на Гильдию?

Хогр пытался как можно меньше вдаваться в подробности и донести главное. Ещё до выборов Архимага прошёл слух, что алые маги стягивают особистов и "простых горожан" с кольчугами под плащами к Гильдии. Поздно вечером в здании начался переполох, вскоре оттуда вышли маги и словно растворились в воздухе. А через считанные минуты Рошфор приказал ударить по Гильдии, послав гонца с требованием поддержки городского гарнизона. Потом начался настоящий огненный ад. Несколько алых и полсотни особистов (по идее, их должно было остаться во всей столице вдвое меньше), ударили по особняку какого-то купца, где скрылся один из магов. В ответ несколько горожан начали кидать в особистов камни и мебель. Алые огненной магией подожгли пару домов. И понеслось!

Сотня пехотинцев устремилась в центр, но нарвалась на боевой порядок "белого отряда". Хогр так и не рассказал, как они успели собраться, и откуда вообще взялись в том квартале. К двум сотням воинов вскоре присоединились и самые отчаянные горожане, решившие, что уж теперь самое время вдарить по алым магам.

Первую атаку "белый отряд" отбил, даже контратаковал, а затем возвёл хлипкие баррикады в Знамённом квартале. Тогда же люди Хогра и Зака начали выводить население из домов, собирая женщин и детей в западных домах. Всех же, кто мог держать оружие, попросили помочь.

Откликнулось где-то около трёхсот человек, кое-как владевших мечами и топорами. После нескольких новых атак алых магов наступило затишье, а потом Рошфор пустил нежить. В "белом" отряде не было магов, зато нашёлся жрец-расстрига Онтара, применивший магию его бога. Это убило половину зомби, а остальные нахлынули на баррикады. Сотня Зака и пятьдесят горожан остались на баррикадах, а сотне Хогра было приказано уводить народ. Но они не ожидали, что смогут встретить целое войско поблизости.

– Значит, тебе не известно, что сейчас там творится? - Суазон глядел во тьму ночного Тронгарда.

– Боюсь, что больше нет сотни Зака, капитан.

– А если они сделают из него зомби, то ты...

– Я помогу своему командиру и другу успокоиться. Об этом он попросил меня за несколько минут до отхода.

– Да, дела!

– Капитан, на другом конце улицы заметно движение! - время отдыха прошло. Суазон покрепче перехватил меч и надвинул забрало шлема.

На фланге маршала Ревенкьюла затишье закончилось намного раньше. Со стороны дворца двинулись ряды латников городского гарнизона и двадцать-тридцать особистов, чьи белые латы и плащи мелькали между рядами пехоты.

– Товсь! - резко выкрикнул Эдуард, и лучники натянули тетивы своих луков. Это вряд ли бы остановило латников, но всё же приготовиться к бою стоит!

Внезапно надвигающиеся огнары остановились, и послышался окрик.

– Кто у вас тут за главного? - маршал узнал голос де Сенмара.

– Маршал Королевства, граф!

– О, господин Ревенкьюл, а я уж думал, куда Вы пропали! Надеюсь, Вы знаете, что Архимаг Гильдии магов Эдмон Рошфор объявлен регентом огнаров? Только несколько часов назад ему были переданы ключи от Белого города и королевского дворца. Милорд регент милостиво предлагает вам всем, - он говорил как можно громче, чтобы услышали все воины на баррикадах, - сложить оружие. Незачем сейчас проливать кровь соотечественников, после падения узурпатора Реджинальда Людольфинга. Даю вам пять минут на раздумье!

– Может, его стрелой в буйну голову? - спросил один из ветеранов гарнизона, который с самого первого дня своей службы находился под командованием Ревенкьюла.

– Не сейчас, - тихо ответил маршал. А потом громко добавил, чтобы Эдварда Ревенкьюла слышали все его воины. - Граф, а что же насчёт Фердинанда? Он теперь кто?

– Боюсь, что узурпатор вскоре убьёт последнего потомка Огнара!

– А что тебе пообещал Рошфор за весь этот балаган?

– Я сражаюсь во имя огнарского народа и Королевства! - де Сенмар старался изобразить из себя этакого праведного борца за справедливость.

– Видать, за деньги, - ухмыльнулся воин, предлагавший стрелой убить канцлера. Даже на простой народ не действовал "актёрский талант" де Сенмара.

– Ага, значит, одно из Владений! Ты сам-то во всё это веришь? Не думаешь, что Реджинальд может повернуть своё войско?

– Узурпатор был несколько неправильно проинформирован. Фердинанд вышел не два дня, а неделю назад. Сейчас Людольфингу не до нас.

– Значит, осталось совсем немного продержаться. - А потом маршал громко добавил. - Если даже погибнет и Реджинальд, и Фердинанд, я буду дожидаться Владетелей. А если и они не придут, то что ж, - Эдуард вспоминал, кто ещё в ближайшее время может к ним присоединиться. - Мне много хорошего о Тенпероне Даркхаме говорили!

– Это отказ подчиниться? - де Сенмар явно разволновался при упоминании последнего имени.

– Нет, это предложение сдаться! - Ревенкьюл расхохотался. - Ребята, залп!

С баррикад посыпались стрелы, и латники де Сенмара отступили, не желая зря погибать. Канцлер дико ругался, поминая всех предков маршала и его воинов заодно, а потом приказал отходить к дворцу.

Маршал надеялся, что де Сенмар просто боится нападать. Но сильно просчитался.

Вскоре пришло сообщение из центра и с правого фланга о применении алыми магами зомби. И ещё о том, что к Суазону и, частично, к Понтифику отошли последние защитники центральных кварталов. Капитан просил держаться из последних сил, невзирая ни на что. Видимо, у него был какой-то план. Или, если Людовик не сильно изменился со времён молодости, полное его отсутствие.

На баррикады опять нахлынула нежить, теперь уже нескончаемым потоком. Самым мерзким было то, что зомби даже не обращали внимания на сыпавшиеся стрелы, и вся нежить подобралась к баррикадам. Только некоторые из живых трупов кое-как владели оружием, остальные же пытались дотянуться до воинов Суазона руками или вцепиться зубами в чью-нибудь руку. Именно в этот момент центр понёс самые тяжёлые потери за всю ночь. Было ужасно видеть, как пятеро воинов рубят мечами и топорами карабкающийся по камням живой труп, а тот ещё и огрызается.