– Ты ко мне? – весело спросил Влад, и Алик ухватился за его спасительный вопрос.

– Конечно, к тебе, – моментально отреагировал он. – К кому же еще? Ходил за билетом, шел мимо, дай, думаю, загляну к Владу. На вечере-то так и не поговорили толком. А тебя нет. Я уж домой собрался.

– Значит, я вовремя! – сияя, заключил Влад. – Пошли в кабинет, до моего урока еще минут двадцать плюс пять минут перемена!

Тоска! Двадцать пять минут слушать бред Влада да еще делать вид, что тебя это страшно интересует! Это же просто добровольное поднятие на эшафот!

Алик послушно плелся за Владом, размышляя, как бы пораньше удрать, но ничего умного в голову не приходило.

Влад открыл кабинет физики и жестом радушного хозяина пригласил Алика войти. Показушник! Ведет себя так, будто уже директор школы, не меньше!

– Кстати, Данилин, мне место завуча предлагают, – тут же ответил на его мысли Влад. – Как думаешь, стоит согласиться?

Предлагают! Как же! Папаша старается, в министры сынка продвигает.

– По-моему, не стоит, – равнодушно ответил Алик.

– Почему? – опешил Влад.

– Суета, нагрузка, ответственность, никакой личной жизни… Сдохнуть можно.

– Ну, брат! – снисходительно улыбнулся Влад. – Ты даешь! Это же карьера. А ради карьеры можно и потерпеть.

– В директора метишь? – улыбнулся Алик.

– Можно и повыше. С моими организаторскими способностями не резон всю жизнь проработать рядовым учителем. Сам понимаешь, если мужчина идет работать в школу, значит, рассчитывает стать по меньшей мере директором.

Влад втолковывал свою философию с таким превосходством и чванливой глупостью, что Алик ясно понял: двадцать пять минут с бывшим одноклассником – это выше его сил.

– …Это женщина может, как наседка, всю жизнь просидеть на учительской должности. Да еще потом гордиться будет, как наша Валентина: «Ах, каких я деток воспитала!» Или Танечка…

Так! Вот о Танечке не надо, Алик не намерен слушать гадости про нее…

– Кстати, о Танечке, – прервал он Влада. – Ты не знаешь ее домашний телефон?

Влад онемел, ошарашенный.

– Понимаешь, она в четверг позвала меня провести классный час, а я, честно говоря, сомневаюсь, что найду для этого время, – небрежно продолжал Алик.

– Ну, так скажи ей об этом.

– Да при встрече как-то неудобно. Пообещал, а теперь… Ну, сам понимаешь. А по телефону – совсем другое дело. Сказал – не смогу и все…

– Без проблем, – понимающе откликнулся Влад. – Погоди, у меня в столе где-то был ее номер… А ты что, уже уезжаешь?

– Через неделю. Билет на вторник взял, а дел еще по горло. Встретиться со всеми надо, поговорить, выпить.

– Святое дело! – кивнул Влад. – Пиши.

Алик записал номер телефона и аккуратно положил бумажку в карман. На такую удачу он даже не рассчитывал! Ну, теперь оставшиеся пятнадцать минут он, так и быть, послушает Влада. Надо же его чем-то отблагодарить за подарок.

…От беседы с бывшим одноклассником жутко разболелась голова. Конечно, игра стоила свеч: теперь Алик имел телефон Татьяны, но шум в голове никак не хотел утихать и идиотские мысли назойливо крутились как заезженная пластинка.

Алик болезненно усмехнулся: вечер, и он опять на посту. Это вечернее дежурство становится привычкой. Ждать Татьяну у своего подъезда глупо и бессмысленно. Почему бы не подождать у ее подъезда? Но он не видел в прошлый раз, в какой подъезд она нырнула.

– Алик! – ясно услышал он и вздрогнул от неожиданности. Он даже не сразу понял, что произошло. Она сама окликнула его и теперь, улыбаясь, спешила ему навстречу.

– Здравствуйте, Татьяна Евгеньевна! А я вот… – Он замялся.

– Ты не меня тут караулишь? – спросила она и тут же весело рассмеялась.

– Да… То есть нет… То есть, конечно, вас…

– Ну ладно, ладно, джентльмен! Боишься обидеть? Я же понимаю, просто стоял и курил.

– Не просто, – вдруг сказал Алик. – Вчера вас не было. Я ждал до девяти.

Татьяна опешила, замолчала и потом произнесла как-то виновато:

– Я возвращалась в десять. На педсовете задержали.

Повисло неловкое молчание, и они медленно зашагали к ее дому.

– Сегодня я раздобыл ваш номер телефона. – Алик шел на открытый риск, и где-то под ложечкой возникло забытое детское ощущение качелей: животного страха и бесшабашной радости одновременно.

– Где? – спокойно ответила Татьяна.

– У Влада.

– И зачем?

– Чтобы позвонить! – Алик откровенно бросал вызов, но она его не принимала.

– Хотел обсудить что-нибудь важное?

– Да… То есть нет… – Алик запутался, твердая почва его атаки пошатнулась, и он сник. – Так… Хотел уточнить насчет классного часа.

– Ничего не изменилось. Классный час состоится послезавтра.

– Угу…

Алик поймал ее насмешливый взгляд и разозлился: он опять превращается в мальчишку-ученика. Кажется, ее ничуть не удивило то, что он собирался позвонить. Да и чему тут удивляться? Ну, возникли вопросы, ну, позвонил…

Татьяна теперь молчала. Молчал и Алик, боясь снова оказаться в глупом положении. Всю дорогу он искал тему для разговора, но никак не мог найти ничего подходящего. Время от времени он снова и снова ловил ее взгляд – любопытство, смешанное со снисходительной улыбкой, и еще больше терялся.

– Спасибо за компанию, – наконец сказала она.

– Может, проводить до квартиры? – с какой-то мстительной злостью предложил Алик. – Боитесь, что напрошусь на чай? Или у вас ревнивый муж?

Татьяна расхохоталась:

– Во-первых, муж работает, вернется через две недели. Да и потом, у него нет привычки ревновать меня к ученикам. Даже к бывшим. А во-вторых, на чашку чаю я тебя действительно пока не приглашу.

Алику и самому стало смешно: тоже мне отомстил!

– Только пока? – зацепил он ее.

– Иди, Данилин, иди! Чая не будет! – Она шутливо толкнула его и скрылась в подъезде.

Ночью Алик долго не мог уснуть. Раз за разом он прокручивал в памяти последний разговор с Татьяной, вслушивался в каждое слово и старался понять. Что-то произошло сегодня, что-то изменилось в их отношениях. Но что?

Исчезла ее насмешливость, ее снисходительность? Да, но лишь на какой-то момент.

Он проявил излишнюю напористость? Наверное, но она мастерски отбила все его атаки.

Что же тогда произошло?

И все-таки на следующее утро Алик был твердо уверен, что встретится с ней, что она, так же как и он, будет ждать вечера и их встречи. От понимания этого немножко кружилась голова, хотелось петь, прыгать, орать от радости. Он считал часы и минуты до встречи и в конце концов не выдержал.

Спрятав хрупкие стебли белых гвоздик под теплой полой куртки, он нетерпеливо прогуливался у подъезда уже в пять часов.

Может, пойти ей навстречу?

Чем раньше он ее встретит, тем дольше будет продолжаться их короткая прогулка.

Зачем цветы? Вдруг это ее рассердит? Нехорошо пользоваться тем, что муж вернется только через две недели, когда тебя уже не будет в городе?

Ерунда! Нашелся тоже герой-любовник! А цветы… Пусть расценивает их как хочет. Может быть, это просто благодарность от бывшего ученика.

Благодарность от отпетого двоечника? По меньшей мере странно.

Алик почти дошел до самой школы, когда заметил наконец знакомую тоненькую фигурку.

– Это вам. – Алик неловко протянул Татьяне цветы.

– Ты уже не боишься моего ревнивого мужа? – лукаво усмехнулась она.

– Ну, во-первых, он на работе, вернется через две недели. А во-вторых, у него нет привычки ревновать вас к ученикам. Даже к бывшим.

Татьяна рассмеялась и взяла гвоздики.

– Благодарю. А почему ты вчера не позвонил?

– Зачем?

– Уточнить насчет классного часа.

– Я же все уточнил. – Алик постарался сказать это равнодушно, а сердце предательски громыхало внутри.

Что стояло за ее вопросом? Желание поддеть? Провокация? Или она почувствовала, что он весь вечер болтался вокруг телефона, снимал трубку, но никак не решался набрать ее номер? Как бы перевести разговор в другое, менее опасное русло?