Алик нашел, что Галка сильно изменилась, и не мог понять, в лучшую или худшую сторону. Куда-то подевались ее резвость, насмешливость. Она стала какой-то степенной и слишком взрослой. Алик замечал в ее походке мамины движения, в разговоре – мамины слова и рассуждения и не знал, радоваться этому или огорчаться.

К вечеру пришли Лешка с Верой, и обед плавно перешел в ужин. Алику едва удалось вырваться из-за стола и вытащить оттуда Лешку. Они вышли покурить на площадку, и Алик наконец задал другу волнующий его вопрос:

– Как тебе Иринка?

Лешка как-то равнодушно пожал плечами:

– Ничего… Хорошая, наверное… За пять минут разве разберешь?

Алик рассмеялся: в этом был весь Лешка, слова лишнего не вытянешь.

– А как же она? – вдруг спросил Лешка.

– Кто – она? – напрягся Алик.

– Будто не понял…

– Татьяна? – Алик произнес ее имя и остановился, чтобы перехватить воздух. – Ты же знаешь, мы с ней расстались. Давай не будем об этом.

– Давай…

Разговор с Лешкой взбудоражил Алика. Он вдруг понял, что она рядом, в одном городе с ним, что ей можно позвонить, ее можно встретить…

Он долго не мог уснуть, сидел и курил в кухне до тех пор, пока все не улеглись спать. Потом он решился.

Он подошел к телефону и постарался тихо, без лишнего шума крутить диск. Номер долго не хотел набираться. Гудок… Другой… Третий…

Час ночи. Она спит.

Пятый… Шестой…

«Будет седьмой, и положу трубку».

– Алло!

Это ее голос! Сонный, удивленный, встревоженный.

Он едва удержался, чтобы не позвать ее, еще с минуту послушал ее голос, ее дыхание и положил трубку.

Зачем все это? Глупо и не нужно. Никому не нужно. Ни ему, ни ей. Все давно решено: у каждого своя дорога. У каждого своя. У него теперь есть Иринка. А зачем она ему? Зачем он ей?

Тихо заболела голова, и он поспешил лечь в постель. Все правильно. Он все делает правильно. Просто больше не надо ей звонить. И видеться не надо. Даша была права – не нужно знакомить их с Иринкой. Это знакомство будет не в его пользу.

На следующий день родители ушли на работу, Иринка занялась Кларочкой, и у Алика появилась возможность поговорить с сестрой.

Галка готовила обед, и Алик, примостившись в кухне на табуретке, завел разговор:

– Ну, как жизнь, сестренка?

– Ничего.

– Ничего хорошего или ничего плохого?

– Ничего плохого, – улыбнулась Галка и добавила: – И ничего хорошего.

– Исчерпывающий ответ, – кивнул Алик. – А где твой Генка?

– На работе.

– Что-то долго. Сутки?

– Нет. Он теперь поезд сопровождает.

– Какой поезд?

– Пассажирский. Двое суток туда, двое суток обратно. Неделю дома.

– В проводники пошел?

– Нет. Милицейское сопровождение.

– А-а… Ну, а как он с тобой? Не обижает?

– Да н-нет.

– Так да или нет?

– Нет. Просто живем тяжело.

– Почему тяжело?

– У него работа, у меня дом, ребенок. Он зарабатывает мало, с отцом постоянно ссорится.

– С нашим?

– С нашим. Папа его просто на дух не переносит. – Галка вздохнула. – Мы с мамой между ними мечемся. Я не знаю, что делать. Квартиру снимать нам не по средствам, а к его родителям я идти не хочу. Все-таки здесь мама. Она мне знаешь как с Кларочкой помогает.

Алик кивнул.

– Кстати, кто придумал ребенку такое имя?

– Клара? Так Генкину маму зовут. В честь нее.

– Лучше бы в честь нашей мамы назвали.

– Какая разница? Нормальное имя.

Алик хмыкнул:

– Карл у Клары украл кораллы. Сына не забудьте Карлом назвать.

Алик приготовился услышать к ответ какую-нибудь колкость, но Галка лишь обиженно замолчала. Алик даже растерялся.

– Ладно, сестренка, не обижайся, я же пошутил, – торопливо сказал он.

Галка молчала. Алик внимательно посмотрел на нее и задумчиво произнес:

– Ты изменилась. Стала похожа на маму.

Галка молча кивнула и отвернулась, но Алик успел заметить в ее глазах слезы.

– Галка, я не хотел… – растерянно забормотал он. – Галка, ну хватит!

– Он начал пить, Алик, – тихо, но четко сказала она, и Алик замолчал. – Генка начал пить. Как перешел в это сопровождение, так и… С напарниками, с проводниками…

– На работе?

Алик сморозил глупость, но Галка расценила ее как насмешку.

– Да, на работе! – взорвалась она и тут же снова сникла.

Алик немножко подумал и осторожно сказал:

– Мне кажется, вам с Генкой лучше разойтись.

Галка покачала головой:

– Ты рассуждаешь, как папа. Он тоже без конца твердит: «Разводись с ним! Разводись!» Это не то, Алик, это не то!

В ее последних словах было столько отчаяния, что Алику стало больно.

– Я же просил тебя, мы все просили – не торопись. Мыслимое ли дело – выходить замуж в семнадцать лет!

Галка вдруг встрепенулась и насмешливо поинтересовалась:

– А твоей невесте сколько? Может быть, двадцать? Двадцать пять?

– Восемнадцать. Но она умнее тебя.

– Это еще почему? – Галкины глаза стали прежними – нахальными и смеющимися. – Потому что она выбрала тебя, а не Генку?

– Хотя бы.

– Боюсь, что ее выбор тоже не из лучших! Генка хотя бы не бабник.

– А я – бабник? – возмутился Алик.

– А куда ты звонил вчера?

– Когда?

– В час ночи. – Галка победоносно смотрела на брата.

– У тебя не уши, а локаторы, – разозлился Алик.

– Не своей ли бывшей? – продолжала наступление Галка. – Как ее зовут? Татьяной, кажется.

– Тихо ты! – Алик вдруг испугался, что разговор услышит Иринка. – Не было у меня никого! И никуда я вчера не звонил! – Алик встал и пошел к двери.

– А сейчас куда же? – услышал он вдогонку и сердито ответил:

– К Лешке в гости! С Иринкой!

– Вас приглашали на пять, – заметила Галка. – А сейчас только два.

– Погуляем, – отрезал Алик.

В гости с пустыми руками идти было неудобно, и Алик с Иринкой отправились по магазинам покупать подарок Вовке и что-нибудь к столу. Путешествие не заняло много времени, но домой Алик возвращаться не хотел. Кто знает, как поведет себя Галка. Он и так потратил полчаса, намеками выясняя у Иринки, что она слышала из его разговора с сестрой. Впрочем, беспокоиться по этому поводу не стоило – Иринка сидела с Кларочкой в дальней комнате. Это Алик так, для собственного спокойствия проверить решил.

– Погуляем? – предложил он.

– Погуляем. Покажи мне город.

Алик подхватил Иринку под руку, и она доверчиво прижалась к нему. Ее движение не доставило ему никакого удовольствия. Стало досадно и как-то муторно. Почему она с ним? Почему она, а не другая? Зачем он затеял всю эту канитель с женитьбой?

Все проявления ее симпатии к нему только раздражают, если не сказать большего – бесят. Сегодня бесят. И завтра будут бесить.

Но вчера же не бесили?

Нет. Но вчера он еще не слышал Татьяниного голоса.

Значит, все возвращается? Из-за одного телефонного звонка? Это сумасшествие!

– Алик, чего ты молчишь? Тоже мне экскурсовод.

– Да какой я экскурсовод? Я и не знаю ничего толком.

– Аль! Покажи мне свою школу.

– Зачем? – Алик не смог скрыть своего испуга, но Иринка в этот момент смотрела куда-то в сторону и ничего не заметила.

– Интересно, – ответила она. – Ты же там учился.

– Ну и что?

– Какой ты скучный, Алька! Покажи свою школу!

– Давай я лучше покажу свой детский сад, – предложил Алик.

– Детский сад? – удивленно рассмеялась Иринка. – Почему детский сад?

– А почему школу?

Алик делал все возможное, чтобы отговорить ее от совершенно дурацкой затеи. Идти к школе, чтобы столкнуться там с Татьяной!

– Потому что я хочу школу! – заупрямилась Иринка, и у Алика растаяла последняя надежда на благополучный исход. – Ты что, не можешь выполнить мое желание?

– Могу, – грустно сообщил он. – Просто школу ненавижу.

– Да?! – Иринка даже подпрыгнула от удивления и любопытства. – Ты не любишь школу? А я думала, ты был отличником.