– Твоя комната занята? Интересно кем?

Алик открыл было рот, чтобы наврать что-нибудь про Романа и Катю, но Лешка неожиданно продолжил:

– Не Татьяной Евгеньевной?

Что это значит? Алик растерянно замолчал, судорожно соображая, как себя вести дальше.

– Что молчишь? – усмехнулся Лешка.

– А что говорить? – как провинившийся мальчишка, буркнул Алик.

– Значит, нечего? Владу есть, что сказать, а лучшему другу – нечего! – Лешка покраснел и заговорил, как всегда в праведном гневе, сбиваясь и торопясь: – Ты что думаешь?.. Я, значит, не пойму, по-твоему? Влад поймет, а я… Эх ты! Никогда тайн не было!.. Я даже говорить с тобой не хотел… Верка привезла… Ну, так я скажу!..

– Да постой ты! – прервал его Алик, собравшись с мыслями, но все еще не очень понимая ситуацию. – Объясни толком! При чем тут Влад?

– Он наврал? – с надеждой спросил Лешка. – Ну, про тебя и… – Лешка хотел сказать «и Танечку», но после секундного колебания закончил: – И про Татьяну Евгеньевну? Наврал?

Алик улыбнулся и помотал головой: отпираться было бессмысленно. Лешка в ответ вздохнул и как-то сразу сник.

– Так при чем тут Влад? – настойчиво переспросил Алик.

– Он по всему городу сплетни про вас распускает, – устало сообщил Лешка.

Алик похолодел.

– То есть?

– Что «то есть»? – передразнил Лешка. – Что тут непонятного? Я об этом от Верки узнал, а Верка от подружки из гороно, а подружка еще от кого-то или от самого Влада…

– А Влад откуда?

– От верблюда! – взорвался Лешка. – Как будто не ты ему сообщил, когда сюда на работу устраивался?

– Не я! – заорал в ответ Алик. – Не говорил я никому! Тем более Владу!

Лешка изумленно смотрел на него.

– Не ори, – попробовал он успокоить друга, но Алика уже трудно было остановить.

Что происходит? Какие сплетни? Что там творится? Какая сволочь этот Влад! Откуда он пронюхал? Да, Алик явно недооценил его умственные способности! Так обо всем догадаться!

Часть своих обрывочных злых мыслей Алик выплескивал вслух, и Лешка молча улыбался.

– Чего ржешь? – сердито спросил у него Алик. – Ты понимаешь, что эти сплетни… Хуже просто не придумаешь!

– Понимаю, понимаю, – кивнул Лешка и ехидно добавил: – Издержки адюльтера!

– Начитался! – рявкнул Алик.

– Зачем она тебе? – серьезно спросил Лешка.

– Дурак ты, Леха! А еще хотел, чтобы я раньше рассказал! Все равно бы не понял!

– Я могу все понять, – возразил Лешка. – Все, что угодно, но не… ее.

– Тогда и говорить нечего…

Лешка горестно вздохнул:

– Ладно, что поделаешь – придется понять и это. Раз влюбился, наверное, она стоит того… Да?

Алик нехотя кивнул.

– Не переживай – пойму, – обнадежил Лешка. – Может, не сразу… Все как-то должно уложиться…

– Ну что, мальчики? С чего начнем трапезу? – Вера вернулась с кучей посуды на надколотом пластмассовом подносе.

Алик поморщился и решительно принялся складывать банки обратно в сумку.

– Нет-нет, Алик! – запротестовала Вера. – Так не пойдет! Это все тебе! Мы назад ничего не повезем! Лешка, скажи ему!

– Не психуй, Алька, – посоветовал Лешка. – Чего зря ссориться?

Алик резко, одним рывком застегнул молнию на сумке и сказал:

– Пошли!

– Куда? – почти в один голос спросили Вера и Лешка.

– Ко мне! В корпус!

Для Татьяны их приход был настолько неожиданным, что она едва выдавила:

– Здравствуйте… – и испуганно посмотрела на Алика.

– Танюш, к нам гости! – весело сообщил Алик, одной фразой стараясь объяснить всю ситуацию.

«Лешка все знает. Ничего страшного», – говорили его глаза, и Татьяна немножко успокоилась.

– Алешку ты знаешь, – улыбаясь, продолжал Алик. – А это его жена – Вера. – Алик обернулся к ребятам: – Почему вы на пороге топчетесь? Заходите! Знакомьтесь с моей… Татьяной.

– Здрасьте, Татьяна Евгеньевна, – смущенно пробормотал Лешка.

– Здравствуй, Алеша! Здравствуйте, Вера! – уже совершенно спокойно улыбнулась Татьяна. – Проходите. Зачем вам столько посуды?

Татьяна кивнула на поднос, и Вера рассмеялась:

– Алик заставил выпросить в столовке! Знаете, Татьяна Евгеньевна, эти мальчишки уже полчаса не дают мне их покормить!

– Я думаю, нам лучше перейти на ты, – предложила Татьяна. – Как ты считаешь, Алеша?

Лешка, растерявшись, пожал плечами, а Алик одобрительно улыбнулся: Танюшка – умница.

– Или ты против? – Татьяна разговаривала теперь исключительно с Лешкой, но не насмешливо, а как-то выжидательно.

– Да нет… Просто как-то непривычно… Вы… То есть ты… не обижайтесь…

– Тань, в этом логове есть плитка и посуда поприличнее? – перебила его Вера. – Я уже умираю от голода! Алька, давай сумку! Танюш, ты мне поможешь?

– Конечно. – Татьяна засмеялась и принялась вытаскивать из тумбочек тарелки и стаканы. – Ребята, открывайте банки! Алеша, плитка вон там, под кроватью, от пожарников на всякий случай прячем. Ух! Какой аппетитный запах! Верочка, ты умница, что все это привезла.

Алик плюхнулся на стул и, блаженно улыбаясь, наблюдал за всей этой суетой.

– Вы посмотрите на этого барина! – воскликнула Вера. – Гости мечутся, а хозяин… Ой, Лешка! Ты уже весь соус расплескал! Сядь, ради Бога, рядом с Алькой! И не двигайтесь! Помощи от вас… Мы с Таней сами управимся.

Зоя изъявила желание видеть Алика. И поскорее. Это желание возникло сразу после того, как Татьяна вкратце пересказала ей все летние события. Зое было жутко интересно взглянуть на такого обольстительно нахального мальчика. Именно так и было сказано – «обольстительно нахальный мальчик». Татьяна в ответ засмеялась, но тут же получила не терпящий возражений приказ завтра доставить Алика к подруге в гости.

Честно говоря, Татьяна не очень-то рассчитывала на восторг Алика по поводу приглашения – они собирались совсем иначе провести завтрашний вечер. Она осторожно намекнула Алику, что планы немножко изменились, и добавила, что ей было неудобно отказаться. Конечно, это на усмотрение Алика. Не захочет – поход в гости можно будет как-нибудь отложить, просто Зойка… ну, это как Лешка у Алика…

– Я понимаю, понимаю, – улыбнулся Алик. – Зря уговариваешь, я и сам давно хотел познакомиться с твоей Зоей. Если не ошибаюсь, мы ей обязаны отдыхом в пионерлагере?

– Ей! – засмеялась Татьяна. – Но она же не со зла. Она хорошая, только взбалмошная немного. Ты на нее не обижайся…

– Да что ты ее оправдываешь? Чего мне на нее обижаться? За что? За полтора месяца счастья? Я ее за это расцеловать готов, честное слово!

– Ну-ну! С поцелуями поосторожнее! Зойка, между прочим, красавица.

– А это ты к чему?

– Смотри, не влюбись!

– Смешная ты, Танюшка! Кстати, каким я должен предстать пред строгими очами вашей подруги?

– Не выдумывай. Это же не официальный прием. Просто познакомитесь, почаевничаем…

Татьяна не стала рассказывать Алику про «обольстительно нахального мальчика». Кто его знает, как отреагирует? Конечно, не на «обольстительно нахального», а на болезненное – «мальчик».

Вечер прошел на высшем уровне. Алик был вежлив, остроумен и предельно галантен. Зоя улыбалась, весело болтала обо всем на свете, но от Татьяны не ускользал испытующий взгляд, спрятанный за всеми улыбками и шутками. Вряд ли этот взгляд не замечал и Алик. Татьяна весь вечер тревожно ожидала какой-нибудь неловкости и была готова броситься спасать положение, но все прошло как нельзя более гладко. Когда Зоя кивнула вслед уходящему Алику и показала подруге большой палец, Татьяна чуть не расхохоталась – и над собой, и над Зоей, и над Аликом. Одобрение было получено.

– Ну, как прошли смотрины? – с доброй усмешкой поинтересовался Алик, провожая Татьяну домой.

– Очень удачно, – улыбнулась Татьяна. – По-моему, твоя кандидатура получила стопроцентное одобрение.

Кандидатура на роль любовника? Вслух это Алик спросить не решился. Не хотелось портить настроение опасным разговором. Но этот разговор неизбежен!