– В школе я был двоечником, – мрачно пояснил Алик.

– Никогда бы не подумала! – смеялась Иринка, и он тупо смотрел на ее губы.

Сейчас он не находил и тени похожести на Татьянину улыбку. Она смеется совсем не так. Совсем не так.

– Пойдем! – Иринка тянула его за рукав.

Он пошагал с ней к школе, гадая, что из этого выйдет.

А что может выйти? Он наверняка встретит там Татьяну. Наверняка. Это закон подлости. Он подойдет к школе именно в тот момент, когда подойдет и она. Иначе и быть не может.

Теперь прежняя мысль о том, чтобы отомстить, познакомив с Иринкой, казалась глупой, нелепой и какой-то детской.

Татьяну провести невозможно. Она сразу все поймет. Все. И сразу. И то, что Иринка ему не нужна, и то, что это он звонил сегодня ночью, и то, что все утро он вспоминал ее голос, ее дыхание, ее улыбку…

– Это школа? – Иринка с серьезностью пятилетнего ребенка оглядывала розоватое здание с облупленной штукатуркой.

– Да.

Алик мельком глянул на часы и моментально посчитал: слава Богу, середина урока. Татьяны не было, и Алик облегченно перевел дух и тут же быстро нашел пятое окно слева на втором этаже. Разглядеть никого не удалось: в кабинете уже горел свет и были опущены легкие голубоватые шторы.

– Зайдем? – спросила Иринка.

– Ни за что! – отрезал Алик и, видимо, произнес это слишком резко: Иринка посмотрела на него с испугом и больше в школу заходить не предлагала.

– Извини, – смутился он. – Просто панически боюсь этого здания.

Но Иринка уже не слушала его извинений: она тянула его к небольшой афише на стенде.

– Гляди! Через неделю у вас вечер встречи выпускников. Ты пойдешь?

– Конечно, нет.

– А со мной?

– Тем более.

– Почему – тем более? – опешила Иринка.

– Незачем нам туда идти, – поспешно поправился он.

– Покажешь ребятам свою невесту, – весело предложила Иринка.

– Некому. Из друзей в городе остался только Лешка, а он тебя уже видел.

– Похвастайся перед учителями, – засмеялась Иринка.

– Пошли отсюда! – Алик решительно взял ее за руку и повел прочь.

– Пойдем на экскурсию в детский сад?

– Точно. Я тебе покажу участок нашей группы.

Что у нее за упрямство? Детство еще не кончилось? Или просто характер такой?

А может, Галка ей что-то рассказала про Татьяну?

Не может быть! Не похоже. Да Галка и сама ничего толком не знает. Что она может рассказать?

Чем дальше они отходили от здания школы, тем веселее и разговорчивее становился Алик. Он шутил, смеялся и что-то цветисто расписывал про богатое историческое прошлое города. Иринка уже нисколько не раздражала, и он ругал себя за этот прилив злобы. Сам запутался, зачем искать виноватых?

Он снова и снова думал о том, что Даше никак не откажешь в мудрости: встречаться с Татьяной теперь не только не нужно, но и просто неприятно.

Почему неприятно? Страшно? Или стыдно?

А чего стыдиться? Не Иринки же?

Теперь, когда опасность встречи миновала, Алик мог и поспорить с собой, и оправдать, и осудить. А у школы-то струсил…

Это не трусость. Обыкновенная осторожность. Не более того.

Алик вел Иринку по центральной улице и беспечно болтал с ней. Он заметил Татьяну слишком поздно. Она двигалась навстречу, и между ними оставалось не больше ста метров. Его вдруг охватила паника – бессмысленная, суетливая и довольно глупая. Он крепко схватил Иринку за руку и потащил ее на другую сторону улицы. Он был не в состоянии оценивать свои действия в тот момент.

– Что случилось? – растерянно вопрошала Иринка, едва поспевая за его быстрым широким шагом.

– Не оборачивайся! Пойдем! – сквозь зубы бросал ей Алик и сам не оборачивался и вообще смотрел исключительно себе под ноги.

Впрочем, с паникой ему удалось справиться достаточно быстро. По крайней мере внешне. Он заставил себя замедлить шаг и продемонстрировать более или менее спокойную походку.

– Кто это? – спросила Иринка, когда он наконец-то отпустил ее руку.

– Кто?

– Эта женщина, от которой мы бежали? – чуть раздраженно пояснила Иринка.

– Так… – Алик на мгновение замялся. – Знакомая… моей мамы…

Иринка замолчала в недоумении, но уточнять, почему они бежали от знакомой Аликовой мамы, не стала. Только сказала:

– По-моему, она нас все-таки заметила.

Алик кивнул.

– Может, лучше поздороваться с ней? Неудобно как-то. – Иринка оглянулась. – Тем более она на нас смотрит.

Алик дернул ее за руку, но не удержался и тоже обернулся. Татьяна остановилась и смотрела прямо на него. Он увидел, как дрогнули ее губы и на лице появилась то ли язвительная усмешка, то ли грустная улыбка. Алик едва заметно кивнул ей и торопливо зашагал дальше.

На все Иринкины расспросы Алик отвечал угрюмым молчанием или короткими злыми репликами.

Это она! Все она! Потащила его на дурацкую прогулку по городу!

Сам согласился! Черт дернул! Расслабился! Думал, у школы не встретил, и все в порядке!

Алик уже напрочь забыл, что сам повел Иринку на эту незапланированную прогулку. Он судорожно искал оправдание своей панике, своему позорному бегству, своей теперешней злости и не находил.

Вечер был испорчен. Он вежливо улыбался Вере, болтал с Лешкой, ухаживал за Иринкой, долго беседовал с тетей Варей и даже пару минут играл с Вовкой, но ни на секунду не забывал о встрече. Ни на секунду.

Во внешне спокойном состоянии его то и дело бросало в жар: что он наделал? зачем он побежал? где достоинство, гордость? Черт возьми, как все так получилось?

Леша Кременецкий шагал с работы домой и решал в уме очередную финансовую головоломку: до зарплаты оставалось пять дней, в доме денег только на хлеб, да и то впритык, а Вовке нужны молоко и кефир.

От напряжения Лешка даже беззвучно шевелил губами.

– Алеша, здравствуй!

Лешка вздрогнул и уперся взглядом в смеющиеся глаза Татьяны.

– Здравствуйте… Татьяна Евгеньевна… Извините… Не заметил…

– Я уж думала, ты меня с ног собьешь, – улыбнулась Татьяна. – О чем так глубоко задумался?

– О жизни…

Лешка мучительно соображал, как себя вести, и ничего не мог придумать.

– Алик приехал, – бухнул он.

– Я знаю, – совершенно спокойно ответила Татьяна. – Мы с ним виделись.

– Виделись? – Лешка в страшном изумлении поднял на нее глаза.

Она кивала и улыбалась. Спокойно и даже равнодушно. Только где-то в глазах застыла тревожная, тоскливая боль.

– Он привез невесту, – сказал Лешка.

– Невесту? – Глаза Татьяны удивленно сузились.

Опять что-то ляпнул! Ну кто, кто его вечно дергает за язык?

– Вы же с ним виделись, – попробовал защититься Лешка.

– Да. Но мельком. Он был на другой стороне улицы. С девушкой. Я подумала, с сестрой.

– Наверное, с невестой, – уныло сообщил Лешка и опять испуганно посмотрел на Татьяну.

Что это с ней? Взгляд как у смертельно больного щенка.

Татьяна проигнорировала его реплику и молчала.

Замолчал и Лешка, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и упрямо не отрывая глаз от своих ботинок. Наверное, нужно было откланяться и уйти, но он сказал:

– Вы бы с ним поговорили…

– Зачем? – усмехнулась Татьяна. – Он мне даже «здравствуй» не сказал.

Они снова помолчали.

– Поговорите с ним, – попросил Лешка.

Татьяна только помотала головой.

– Ну, тогда я поговорю! – решительно сказал он, повернулся и, неуклюже переваливаясь, пошел прочь.

– Алеша! – услышал он вдогонку и обернулся. – Не нужно с ним говорить, Алеша!

– Нужно!.. До свидания… Извините, Татьяна Евгеньевна…

Лешка изменил свой прежний маршрут и свернул к дому Алика.

– Привет! – Дверь открыла Иринка.

– Привет, – буркнул Лешка. – Алик дома?

– Пошел за сигаретами. Сейчас придет. Дома только мы с Кларочкой. Заходи, подожди его.

– Да в общем-то… я к тебе…

– Ко мне? – удивилась Иринка.

– Ну да… Я поговорить…