Телефонный звонок.

– Алик, это я!

– Иринка! Наконец-то! Ты откуда?

– Из общежития.

– Что ты там делаешь? Почему не позвонила?

– Алик, я от тебя ухожу.

Тупик. Но реагировать надо.

– К кому?

– К Володе. Ты его не знаешь. Это не телефонный разговор. Я приеду домой завтра и все объясню. Часов в одиннадцать. Ты меня дождешься?

– Да.

Придется дождаться! Любопытно выслушать объяснения!

– Тогда пока.

Алик положил трубку. Странно, но волнения не было. Даже сам факт существования Володи не бесил.

Этого следовало ожидать. Володя – имя нарицательное. Не он, значит, другой. Странно, что только сейчас, а не год, не два и не три назад.

У него Лика, у нее Володя. Отличная, образцовая семья!

Она уходит. Но отъезд Лики тревожил и огорчал его больше, чем уход жены.

Однажды случайно сошлись два чужих человека, теперь так же случайно расходятся. И между этими двумя событиями не дни, а годы. Его пустые годы и ее пустые годы.

Впрочем, за нее говорить не стоит: ее годы не такие пустые, она искала Володю, и поиски увенчались успехом.

А он? Никитины проститутки на вокзале? Дурацкое, нелепое приставание к Даше? Лика?

О Лике, конечно, разговор особый. Но Лика – фейерверк. Вспыхнул и погас. Тоже эпизод.

И опять пустота.

Это в личном плане.

В плане дружеском: Кит, Кит и еще раз Кит. Остальные – приятели. Некоторые хорошие приятели, близкие к разряду друзей. Это Тимур и еще двое-трое. А некоторых и приятелями с натяжкой назвать можно. Это Федот. Если бы не работа, даже разговаривать бы не стал с таким человеком.

Был Лешка… Настоящий друг, как Кит.

Алик уже давно на него не злился и все чаще, в припадках благодушия, думал, что тогда Лешка был прав. Он сотню раз собирался написать ему письмо, по новой наладить отношения. Раз пятнадцать такое письмо начинал. И все без толку. То отвлекали дела, то казалось, что Лешка его жеста примирения не примет.

В плане работы все по-прежнему. Закупки, товар, распространение. Накладные, кассовые ордера, договоры. Все эти годы одно и то же! Ни минуты для науки, ни строчки для диссертации. Сначала было некогда. Теперь дело не во времени – просто голова привыкла работать только в плане выгоды и невыгоды, а создавать собственные мысли разучилась.

Веселенький итог! Чего ни коснись – все прахом.

Алик усмехнулся.

Ему еще не приходилось быть в роли обманутого мужа. Ну что ж, попробуем!

Что в этих случаях полагается делать? Рвать и метать? Рыдать, умолять, страдать? Драться или биться головой о стену?

Все это не подходило. Для всего этого нужны чувства. А Алик спокоен. Впервые совершенно спокоен за все годы семейной жизни.

Его даже самого обидело такое нагло-равнодушное отношение к жене. Ну хоть бы вспышка ненависти, что ли! Ни-че-го! Алик с удовольствием выпьет за этого Володю и за его счастье с Иринкой.

Он подошел к стенке, открыл бар и налил вина.

Кстати, с днем рождения!

Одно поздравление уже получил. От любимой жены.

Алик хмыкнул.

Не могла подобрать любой другой день, чтобы не портить человеку праздник.

А разве праздник испорчен?

Ничего подобного! Белую рубашку, стильный галстук, вино и конфеты!

Алик зашарил по полкам в поисках белой рубашки и галстука. Наткнулся на шелестящий пакет. Свитер. Яркий, в сине-голубую клетку.

Насколько можно понять, подарок от жены. На день рождения.

Мерси! Принимаем, не побрезгуем!

О-о! Совсем неплохо смотрится!

В нем и будем праздновать день рождения!

Да, это подарок. Только, может быть, Володе?

Может! Но Володе пусть купит другой, а этот Алик оставит себе.

Алик опрокинул еще пару бокалов вина. Три часа ночи. Он не пьян. И не хочет спать. И день рождения праздновать в одиночку – это маразм.

Иринка придет в одиннадцать. Нужно обдумать тактику, нужно не дать сбить себя со спокойного и дружелюбного тона.

Алик стянул с себя новый свитер и швырнул его в угол дивана. Потом подумал, кое-как расправил и положил в шелестящий пакет. В стенку убирать не стал.

Сна ни в одном глазу. Перевозбуждение. Или бессонница. Какая разница? Нужно ждать одиннадцати.

Ганя весело запрыгал у двери, услышав поворот ключа.

Алик не двинулся с места. Он только чуть вздрогнул и тут же надел заготовленную маску скучающего любопытства и спокойствия.

Иринка старалась не шуметь в коридоре, но безмолвие Алика вынудило ее начать первой.

– Алик, ты дома?

– Как ты просила, – откликнулся он из комнаты, но не пошевелился.

Она остановилась на пороге, и Алик посмотрел ей в глаза. Ее, кажется, смутила его непробиваемая отчужденность. Она отвела взгляд.

– Я на минутку. Забрать вещи.

– Да? – Алик удивленно приподнял брови. – А как же «нетелефонный разговор»?

– А никак, – вспыхнула Иринка. – Я же все тебе сказала.

Алик промолчал. Он видел, что ей самой хочется выговориться и, может, даже покричать и поскандалить, поэтому не хотел доставлять ей удовольствия расспросами.

Иринка подошла к шкафу и начала доставать свои вещи. Он чуть насмешливо и все так же невозмутимо наблюдал за ее движениями. Кажется, она спиной почувствовала его взгляд, потому что резко обернулась и выпалила:

– Только давай без сцен ревности!

Алик чуть не рассмеялся:

– Я не ревную.

– Другого ответа и не ожидала! Зачем тебе ревновать? Тебе же все равно! И всегда было все равно! Ты любишь только самого себя! Ты – эгоист!

– Я так понимаю, ты пытаешься объяснить причину своего ухода, – любезно поддержал Алик.

– Да! Да, ты всегда все правильно понимаешь! Ты думаешь, я не знаю, что ты приготовился к этому разговору? Что ты всю нашу встречу уже расписал по нотам? Я пока правильно пою? Не фальшивлю?

– Нет, у тебя абсолютный слух.

– Как я устала от твоего спокойствия, от твоей расчетливости, от твоей приземленности!

Последнее Алика едва не вывело из равновесия. А кому он, собственно, обязан своей нынешней приземленностью? Он сдержался и только с усмешкой поинтересовался:

– А твой Володя обещает полеты?

– Да! Обещает!

Алик покачал головой:

– С тобой не взлетит.

– Ага! – почти с торжеством подхватила она. – Хочешь сказать, что я всем жизнь порчу! Значит, я во всем виновата! А ты ни при чем! Ты меня изо всех сил держишь, а я стараюсь вырваться!

– Тебе так только кажется, – возразил Алик. – Я тебя не держу.

– Не держишь! Потому что удержать нечем!

– Давай не будем переходить на оскорбления, – предложил Алик. – Лучше обсудить детали.

Иринка усмехнулась:

– Во всем рациональный подход!

– Кто-то должен быть трезвее, – заметил Алик. – Беру эту тяготу на себя.

– Для тебя это не тягота, а способ существования.

Алик снова сдержал подкатывающее бешенство.

– Пусть так. Вопрос первый: где вы будете жить?

– Пусть тебя это не волнует.

– Ты не умеешь жить в общежитии, – напомнил он.

– Научусь.

– Зачем? У тебя есть квартира.

– Не смеши! Ты прекрасно знаешь, что родители безоговорочно встанут на твою сторону. Ты же у нас такой положительный! Я не смогу привести туда Володю.

– Я говорю не о родительской квартире, а о нашей.

– О твоей, – поправила Иринка. – Ты ее купил.

– О нашей, – повторил Алик. – Как законная жена ты имеешь право на жилплощадь.

– Успокойся! От меня претензий не будет.

Алик поднялся, сунул ее вещи обратно в шкаф и четко произнес:

– Квартира остается тебе.

– Я не нуждаюсь в твоих подачках.

– Это не подачка. Зачем обижать человека в его самых благородных чувствах? – Алик усмехнулся. – Новой семье – зеленый свет. Если твой Володя собирается витать в облаках, то квартира у вас будет еще очень не скоро. А я, в силу своей жуткой приземленности, смогу купить себе однокомнатную. – Он патетически воздел руки: – Разве я могу позволить, чтобы ты осталась на улице?!