Кит прикупил по дороге бутылку вина и бутылку водки, попросил шофера поднять коробки на третий этаж и щедро расплатился.

Комната дохнула на Алика нежилым, но все равно знакомым запахом. Даша тут же закрутилась у маленькой электроплитки. В нарушение всяческих норм Алик держал плитку в комнате, впрочем, как и большинство студентов, с молчаливого согласия коменданта. Ребята неторопливо распаковывали коробки.

– Ну-у, Алька, не зря перли такую тяжесть, – одобрительно сказал Кит. – Тут жратвы на полгода хватит.

– Мальчики, вы уже нашли тушенку?

По комнате распространялся изумительный запах близкого обеда, и Алик вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего дня.

– Я жутко голоден! – заявил он, открывая тушенку и вылавливая внушительный кусок.

– Алик, не перебивай аппетит! – строго сказала Даша и отобрала у него банку.

– Не завидую я тебе, Алька, – вздохнул Кит. – Женишься на ней – шагу ступить не даст!

Всего месяц назад Алик бы весело расхохотался в ответ, а сейчас смущенно перевел разговор в другое русло.

– Что, Кит, науку окончательно пускаешь по боку? – спросил он.

– Какую науку?

– Уже забыл, что истфак окончил?

– А-а, ты об этом… Науку я дарю тебе так же, как свой диплом торжественно подарил папаше. Он хотел, чтобы я получил высшее образование, в университет пристраивал, старался, в общем, диплом заслужил. И слава Богу, теперь оставил меня в покое. А я хочу жить хорошо, не на нищенскую зарплату младшего научного сотрудника в каком-нибудь музее.

– Всю жизнь будешь книжками в метро торговать?

– Почему всю жизнь? Только пока это приносит деньги.

– Значит, деньги приносит?

– А как же! Астрология, белая магия, «Крестный отец» и прочая дребедень. Знаешь, как народ это любит!

Кит до слез смешил Алика и Дашу бесконечными историями про своих покупателей.

– Веселая работенка, да? Может, бригаду сколотим?

– Ну уж нет! – тут же отреагировала Даша. – Нас с Аликом в торговлю и калачом не заманишь. Да, Алик? У него диссертация, у меня госэкзамены в этом году. Какая бригада?

– Да я пошутил, пошутил. Где твой обед, повариха?

– Все готово. Мойте руки и за стол!

– Ну, за вас, отличники! – провозгласил Кит. – И как меня угораздило связаться с вами?

Алик опрокинул первую стопку водки и запоздало подумал, что на голодный желудок этого делать не стоило. Развезло почти моментально. Он рассказывал ребятам о поездке, о доме, о родителях, сам что-то у них спрашивал, поднимал новые тосты, и на смену сонливой усталости приходило безудержное веселье, веселье плавно перетекало в пьяную грусть и никчемность, никчемность превращалась в ощущение собственной значимости и неповторимости. Разговор становился громче и бестолковее, Алик почувствовал, что смертельно устал, выдохся и уже не хочет ничего. Ребята то ли поняли это, то ли просто уже было поздно, но разом засобирались. Никита пообещал проводить Дашу, она жила в другом общежитии, и Алик не сопротивлялся. Идти провожать ее самому не было ни малейшего желания.

– Дашка, собирайся пошустрее! – сказал Кит. – Жду тебя внизу. Вы, конечно, давно не виделись, хотите пообщаться наедине, но о мерзнущем на улице друге прошу не забывать!

Черт бы побрал эту неуклюжую Никитину галантность! Алик вовсе не хотел общаться с Дашей наедине!

– По-моему, я жутко напился, – хмуро сообщил он ей.

– Да, кажется, – улыбаясь, согласилась она и ласково положила руки ему на плечи.

Это движение почему-то разозлило его, и он выпалил совершенно неожиданно даже для себя:

– Даш, поищи себе другого парня!

– То есть? – Даша по-прежнему ласково улыбалась, не снимая рук с его плеч.

– То есть… – Алик замялся и с досадой отодвинулся от нее. – Я не тот… кто тебе нужен…

– Ты долго думал? – засмеялась Даша.

– Не смейся. Я должен тебе многое объяснить.

– Прямо сейчас?

Алик прямо сейчас объяснять уже ничего не хотел, минутная решимость прошла, но раз уж начал…

– Можно и сейчас.

– Лучше завтра, Алечка. Все завтра объяснишь. Хорошо? – Она разговаривала с ним, как с тяжелобольным, нежно и ровно.

– Я же серьезно! – возмутился он.

– Тем более. Серьезный разговор оставим до завтра. Ну, пока! – Она легко чмокнула его в щеку. – Я побегу, а то Никитка совсем замерзнет.

Да что она, в самом деле!

– Я не люблю тебя! – выкрикнул он и осекся. – Извини, я не хотел, но…

Даша на мгновение замерла, но тут же снова понимающе улыбнулась:

– Ты действительно ужасно пьян, Алечка. И болтаешь всякую чепуху. До завтра. Учти, завтра будешь просить у меня прощения за эту глупость!

Даша скрылась за дверью, и Алик беспомощно опустился на кровать. Что он наделал? Что он будет говорить ей завтра?

Следующий день удачным быть просто не мог.

Алик проснулся со страшной головной болью. В комнате было чисто: ни пустых бутылок, ни следов вчерашнего пира. Только стопка вымытой посуды на столе. Он совсем не помнил, как Даша все убирала. Черт! Вот напился!

Зато разговор с Дашей он помнил до мелочей. И сегодня предстояло продолжение этого разговора. Алик поморщился. Может, как-нибудь можно его избежать?

Как? Прятаться от Даши? До каких пор? Смешно и глупо.

А сказать девушке: «Я тебя не люблю» – очень умно!

Да спьяну же! Она и вчера это поняла, и сегодня поймет. А может, все вообще списать на водку? Рассудок помутился, сам не помнил, что говорил?

Даша, пожалуй, захочет поверить. И все останется по-старому. Но зачем морочить девчонке голову? Это просто отсрочит объяснение, только и всего.

Так ничего и не решив, Алик лениво прожевал бутерброд, оделся и отправился в университет объясняться по поводу недельного отсутствия. Еще одно «приятное» дело. И самое обидное – некого винить, во всем виноват сам. Вот самому и придется отдуваться.

Идея позвонить Татьяне пришла совсем внезапно. Он просто увидел внизу будку с междугородным телефоном. Увидел и усмехнулся: интересно, теперь он вообще не сможет спокойно проходить мимо такого автомата?

Алик глянул на часы, отсчитал время и машинально отметил, что через пятнадцать минут Татьяна выйдет из дома, чтобы успеть к первому уроку.

Трубку сняли после второго гудка, и Алик торопливо опустил в автомат «пятнашку».

– Алло!

Мужской голос. Что такое? Алик на секунду растерянно застыл с трубкой в руках, но тут же нажал на рычаг.

Что такое? Ничего. Просто приехал Игорь.

Отвратительное настроение разом снизилось еще на несколько порядков.

Ну что ж! В течение двадцати дней он не будет набирать ее номер, чтобы не вызывать никаких неприятностей. Так просила Татьяна.

Алик в сердцах шарахнул телефонной трубкой о рычаг.

– Ты чего автомат ломаешь? Хулиган! – Вахтерша в гневе летела к Алику, и он счел благоразумным побыстрее выскочить из общежития.

Метро, как всегда в часы пик, было переполнено до отказа. Алик едва втиснулся в вагон и в миллионный раз недобрым словом помянул тех, кто догадался построить общежитие на другом от университета конце города.

Впрочем, сегодня дорога даже показалась короткой. Мысли скакали с одной неприятности на другую.

Почему он бросил трубку?! Можно же было поговорить с Игорем начистоту, по-мужски.

Вот уж по-мужски! По телефону-то! А Татьяну зачем так подставлять? Она же просила. Она хочет все рассказать Игорю сама.

А если она не решится?

Решится. А если нет, так летом будет время для мужского разговора с Игорем.

Значит, до лета. Как все просто! Взял и отложил! Может, так и неизбежное объяснение с Дашей отложить? Например, сказать ей, что приревновал вчера к Никите, психанул, что он напросился проводить ее? Или вот еще выход – решил проверить ее чувства, поэтому и ляпнул «не люблю». Даша, конечно, обидится, несколько дней не будет с ним разговаривать, но двумя-тремя визитами с извинениями все благополучно закончится.