– Мне покажи, – попросил Алик, и Лешка послушно вытащил билет из паспорта.

Алик взял билет и сказал:

– Поеду я.

– То есть как это?.. Как это ты?.. – заволновался Лешка. – А я?.. Там мой чемодан!

– Твой чемодан доставлю Вере в целости и сохранности, – пообещал Алик и достал бумажник. – Санки я забираю для Даньки. Вот тебе деньги на билет и на подарок Вовке от меня. Выбери что-нибудь приличное.

– Какой подарок?..

Алик сунул деньги во внутренний карман расстегнутой Лешкиной куртки, туда, где только что лежал билет.

– Поедешь завтра. Твоих я предупрежу.

– Поезд отправляется, – бесстрастным голосом сообщила пухленькая проводница.

Алик заскочил в тамбур, торопливо вынул записную книжку, черкнул телефон Никиты и протянул листочек Лешке. Поезд тронулся, Лешка шел рядом с вагоном, а Алик кричал, перегибаясь через плечо пухленькой проводницы:

– Позвони по этому телефону Никите! Переночуй у него! Скажи, что я позвоню и все объясню! Скажи, чтобы забрал Ганю!

– Кого? – не понял Лешка.

– Ганю! Афгана! Собаку!

– Ты чокнутый, Данилин! – прокричал Лешка уже на краю перрона. – Чокнутый!

Алик улыбнулся, посмотрел в билете номер своего места и пошел в купе.

– Ваши билеты, – примерно через десять минут скучным голосом попросила пухленькая проводница. – И паспорта.

Кажется, это было сказано лично для Алика. По крайней мере проводница с любопытством воззрилась на него. Алик совершенно спокойно подал ей свой паспорт. Она сравнила фамилии и торжествующе сказала:

– Билет выписан не на вашу фамилию.

– Да, – согласился Алик.

– Почему? – строго продолжала она.

– Вы же все видели и слышали, – устало ответил Алик.

Проводница смутилась и молча вернула ему паспорт. Алик благодарно улыбнулся в ответ, получил постель и забрался на свою вторую полку.

Голова работала очень ясно и четко. Удивительно, но он хорошо понимал, зачем ехал. Нужно было, конечно, самолетом. Но поездом так поездом. От перемены мест слагаемых сумма не изменяется. Он сам поразился своей решительности, он сам не ожидал от себя вот такого шага, но впервые за всю жизнь он абсолютно точно знал, как себя вести, и не сомневался в том, что все получится так, как хочет он.

Ранним утром Алик вышел из поезда. На этот раз его никто не встречал. Он прошел в маленький полусонный вокзальчик и отыскал телефон.

Татьяна долго не брала трубку. Алик глянул на часы: без пяти шесть. Рановато, конечно.

– Алло!

– Привет, Танюша!

– Здравствуй, Шурка, – обескураженно произнесла Татьяна. – Что случилось?

– Ничего. Я приехал.

– Приехал?! – радостно вырвалось у нее. – Зачем? – тут же настороженно поинтересовалась она.

– За тобой. Через час буду, – коротко ответил Алик и положил трубку.

– Кто приехал? Дядя Шура? – Женька в пижаме стояла на пороге Татьяниной комнаты.

– Да.

Татьяна все еще не могла прийти в себя от этого неожиданного звонка.

– Когда будет? – деловито осведомилась Женька.

– Через час.

– Понятно. – И Женька зашлепала босыми ногами в детскую. – Данька! Просыпайся!

– Ты зачем ребенка будишь? – поспешила за ней Татьяна. – Шесть утра!

– Мы с ним к бабушке пойдем. Данька!

– Какая бабушка? Ты с ума сошла! Оставь его! Пусть спит!

– Данька! Подъем!

Данилка сонно щурился.

– Вставай быстренько! Идем рассвет встречать! Ты же хотел рассвет посмотреть?

– Раньше семи не рассветет, – сообщила дочери Татьяна.

– Прекрасно! Мы как раз соберемся.

– Я спать хочу, – пробормотал Данька.

– Посмотрим рассвет и пойдем к бабушке спать. Хорошо? Давай, одевайся.

Найти такси в такой час было делом довольно сложным, но уже через десять минут Алик загружал вещи на заднее сиденье желтой «Волги».

Сначала он решил заехать к Кременецким. Здоровенный Лешкин чемодан на колесиках ему порядком надоел. К тому же с этим поездом ждут Лешку, нужно предупредить, чтобы не беспокоились.

Он не разговаривал с таксистом. Он смотрел на мелькавшие улицы, на знакомые дома и немножко грустил. Внешне город мало изменился за те четыре года, в которые Алик здесь не появлялся. Но он понимал, что это только внешне, а вообще-то город ему уже чужой и почти незнакомый. Жизнь в этом городе уже десять лет идет без него. Здесь просто осталось детство. И от этого было грустно.

Частный дом, в котором жил Лешка, показался Алику маленьким и осевшим. Он усмехнулся: в детстве им с Лешкой этот дом казался огромным дворцом.

Алик тихонько постучал. Дверь тут же распахнулась.

– Алешенька? – подслеповато щурясь, спросила тетя Варя, но тут же узнала и всплеснула руками: – Алик!

– Здравствуйте, тетя Варя, – улыбнулся он.

– А где Алешка? Вы вместе? Он тоже должен сегодня…

– Нет, я один. Вместо Лешки.

– Как это? – растерялась тетя Варя.

– Он остался в Москве, Вовке подарок еще не купил, – как что-то само собой разумеющееся, объяснил Алик. – Вот чемодан свой просил передать. Он следующим поездом приедет. Завтра.

– Что ж ты на пороге? – вспомнила тетя Варя. – Заходи!

– Не могу, тетя Варя, такси ждет. – Алик кивнул на желтую машину у ворот. – Завтра зайду.

– Ты в отпуск?

– Нет. Жениться.

– Опять? – в изумлении воскликнула тетя Варя.

– В последний раз, тетя Варя, – улыбаясь, пообещал Алик. – Честное слово!

– Сейчас к своим?

– Нет. К своим попозже.

– К ней? Кто же к невесте без цветов?

– А какие цветы в такую рань?

Алик и сам уже думал о том, что без цветов, пожалуй, нехорошо. Но это не Москва, где круглые сутки букеты на выбор.

– Пойдем, – скомандовала тетя Варя, накинула на плечи старенький полушубок и повела Алика куда-то за дом.

Алик вспомнил, что Лешка что-то говорил о теплицах, но такого размаха не ожидал: два огромных стеклянных дома.

– Тебе розы или гвоздики?

– Гвоздики.

– Красные?

– Лучше белые.

Тетя Варя одну за другой начала срезать большие белые гвоздики.

– Хватит! Хватит! – запротестовал Алик, видя, что количество срезанных цветов неуклонно возрастает.

Но тетя Варя остановилась только тогда, когда в ее руках вырос огромный белоснежный букет.

– Вот теперь жених хоть куда! – довольно сказала она.

– Это тебе. – Алик протянул Татьяне охапку цветов.

– Белые гвоздики? – улыбнулась Татьяна.

– А это Даньке. – Алик торжественно поставил на пол санки. – Он еще спит?

– Нет. Женька увела его смотреть рассвет, – улыбнулась Татьяна. – Решила, что нам нужно поговорить.

– Может, и правильно, – ответил Алик. – Поговорить нам нужно. А с сыном увижусь попозже.

Татьяна уже шла с цветами в комнату, но тут обернулась, внимательно посмотрела на Алика и усмехнулась:

– С Лешей встретился?

Алик кивнул.

– И он тебе все рассказал?

Алик снова кивнул:

– Он предупредил, что это великая тайна.

– Пусть только вернется! – пригрозила Татьяна.

– Да. Пусть вернется! Я его побью за то, что столько молчал.

– Проходи, – шутливо вздохнула Татьяна. – Куда же цветы? У меня и вазы такой большой нет…

– Тань, оставь цветы, – попросил Алик. – Давай поговорим.

Татьяна послушно села в кресло и положила цветы перед собой, на журнальный столик.

– Давай.

Алик давно решил, с чего начнет.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Татьяна улыбнулась:

– А если ты опоздал?

Алик растерялся:

– То есть как? Как опоздал?

Он рассердился сам на себя за этот возглас. Ей всегда удавалось выбить его из колеи одной фразой. Весь продуманный до мелочей разговор летел к черту!

– Если кто-то сделал мне такое предложение раньше? – продолжала Татьяна.

– И ты согласилась?

– Пока нет. Я думаю.

– И думать нечего, – взбодрился Алик. – Ты ему откажешь.