Натали прервала его пылким поцелуем в губы. Прижавшись к нему своим телом, она стала ласкать руками его голову.

Этот пылкий порыв девушки свел его окончательно с ума. Он покрыл поцелуями ее груди, живот и бедра. Не в силах более сдерживать свое желание, он мягко, но властно развел ее ноги. Когда Райдер стал проникать в нее, она издала легкий стон. Хотя ощущение ее горячей плоти сводило его с ума, он старался продвигаться медленно, умело сдерживая свою страсть, терпеливо дожидаясь вскрика и самозабвенных стонов Натали. И лишь после того как услышал их, продвинулся вглубь, все более погружаясь в нее. Он вызывал в ней упоительные ощущения, которые заставляли ее всхлипывать от наслаждения. Сам Райдер переживал то же самое. Вот их губы плотно сомкнулись, и высшей точки наслаждения: они достигли одновременно. Ошеломленный, Райдер тяжело дышал.

Когда, наконец, он пришел в себя и открыл глаза, то обнаружил, к своему удивлению, что Натали тихо плакала, отвернувшись к стене и свернувшись в клубок.

Он нежно погладил ее по спине.

– Натали, что с тобой, милая?

– Не мог бы ты оставить меня в покое хотя бы на одну минуту?

– Дорогая, давай поговорим о том, что тебя беспокоит.

– Поговорим, поговорим… Ты пользуешься разговором для того, чтобы поймать меня в ловушку.

Райдер почувствовал себя обиженным и уязвленным. Разве она сама не тянулась к нему? Разве он силой вырывал у нее поцелуи и ласки?

– Так значит, я завлек тебя в ловушку? И сделал это вопреки твоему желанию, верно? Ты в этом не участвовала и оказалась жертвой…

– Ты сделал свое дело и можешь гордиться собой. Пожалуйста, уйди отсюда!

В ее голосе звучали искренние боль и смятение. Райдеру хотелось как-то утешить ее, обнять, приласкать, но он прекрасно понимал, что сейчас любая попытка ласки с его стороны может дать обратный результат. Ей требовалось сейчас нечто другое. Райдер понимал, что именно, но как раз этого он дать ей не мог.

Расстроенный и огорченный, Райдер встал и оделся. Перед тем как выйти из каюты, он бросил на койку взгляд. Сжав в кулачках простыню, Натали старалась приглушить ею свои рыдания. Райдер испытал к ней такое острое чувство жалости, которое еще никогда не испытывал. Это была не просто жалость к униженному и оскорбленному человеку, это была жалость к человеку, который стал немного родным. Хмыкнув, Райдер вышел из каюты и тихо прикрыл дверь.

Съежившаяся Натали между тем продолжала всхлипывать. Временами она еще не могла поверить в то, что все происшедшее с нею не сон. Неужели она могла совсем потерять голову и отдаться этому распутнику? Ведь с самых первых часов их знакомства у нее не вызывало сомнения, что Райдер Ремингтон не тот человек, которому она может отдать свое сердце.

Больше всего она страдала теперь от того, что ее собственные благие намерения, оказалось, не вызывали доверия.

Через две с половиной недели «Ветер» вошел в устье Темзы и заскользил по ее спокойным водам в сторону Лондона. Натали, стоя у поручней, смотрела на медленно проплывавшие за бортом болота и поля, переводя время от времени взгляд на уток и гусей, кормившихся среди речной травы. Гарри стоял у штурвала. Райдер, взобравшись на мачту, помогал Саймону отбрасопить реи. Натали категорически возражала против этого, но она уже давно оставила надежду, что ей удастся отговорить его от всевозможных самоубийственных трюков.

Нельзя сказать, что сама Натали являла собой образец осторожности и здравомыслия. Она почти при каждом горячем желании Райдера позволяла ему увлекать себя в постель. Это и пугало, и зачаровывало ее. В его объятиях она обнаруживала в себе столько распутства и безрассудности, что потом сама поражалась. Ей совсем не хотелось, чтобы эти черты ее натуры проявлялись в жизни, но, как видно, упрятать их до глубокой старости не удалось. Поэтому Натали радовалась, что они наконец-то приближаются к Лондону и что заканчивается ее мучительное путешествие в одной каюте с Райдером. Может быть, теперь она полностью придет в себя. Хотя порой подобная перспектива казалась ей весьма сомнительной.

Во время этого путешествия Натали дважды оказывалась под воздействием неодолимой страсти к Райдеру. Первый раз – когда на нее напал таракан. Второй раз – когда среди ночи порывом ветра вдруг шхуну резко качнуло. Так резко, что Натали слетела с койки и оказалась на Райдере. Он вскрикнул от боли.

– Где я сделала тебе больно? – обеспокоенно спросила Натали.

– Сейчас я покажу тебе это место, – произнес он, морщась, и подтолкнул ее руку к своей промежности.

Натали от неожиданности заколебалась, но это колебание длилось считанные мгновенья… Следующее, что запомнила Натали, это свои, страстно целующие Райдера губы, свои обвившиеся вокруг его шеи руки, свою поднятую рубашку…

А однажды Райдер неожиданно застал ее во время переодевания. На ней оставались только панталоны и лифчик. Она как раз склонилась над сундуком в поисках чулок. Войдя в каюту, Райдер просто посмотрел на нее. Он стоял у двери и смотрел, но Боже, какой это был взгляд! Огонь, желание, призыв – все это прочитала Натали в его пламенных глазах. И она не выдержала, хотя потом стыдилась этого. Сначала она уронила чулок. Райдер поднял его и подал ей. Их руки соприкоснулись и при этом что-то произошло. Натали безоглядно и сладострастно отдалась ему…

Каждый раз после бурного приступа страсти Натали замыкалась и не позволяла Райдеру даже упоминать о том, что произошло. Это вызывало у него недоумение и даже раздражение. Он начинал горячиться и убеждать ее, что он не может не восхищаться ею и не говорить об этом.

Ей пришлось признаться самой себе, что за время путешествия она привязалась к нему больше, чем того хотела бы. И перед нею все чаще вставал вопрос: как им вести себя в Лондоне? Конечно, было бы лучше жить в городе раздельно, но как преодолеть желание видеться? Вместе с тем, постепенно заявляли о себе и другие важные вопросы, которые по мере приближения к Лондону превращались в проблемы. С тех пор как судно пересекло Ла-Манш, Натали все чаще задумывалась о тете Лав, своем отце. С ним, судя по всему, предстоит немало хлопот. За минувшие четыре года его состояние, наверное, заметно ухудшилось.

Звук упругого удара за спиной заставил Натали оглянуться. Это Райдер, спустившись с мачты, спрыгнул на палубу. Улыбаясь, он направился к Натали. Она невольно залюбовалась им. До чего же он красив с его длинными черными волосами, которые так выразительно подчеркивали благородство его патрицианского лица, с его могучим мускулистым торсом, мощь которого угадывалась даже под свободно облегавшей рубашкой. Но для Натали не оставалось незамеченным его слегка задумчивое выражение лица. Ей хотелось верить, что Райдер в эти дни страдает так же, как и она, хотя она прекрасно понимала, что нельзя требовать от него так много.

Подойдя к Натали, Райдер потер свою щеку, на которой за время путешествия отрос бакенбард.

– Думаю, надо пойти вниз, побриться, завязать сзади волосы и одеться поприличнее, чтобы не слишком испугать бедную «нонну», – сказал он, подмигнув Натали.

Она с трудом выдавила из себя улыбку и кивнула головой.

– Чувствуется, ты рад предстоящей встрече со своей бабкой, верно? – спросила она.

– Да, я даже намерен остановиться у нее, – подтвердил он. – А ты, наверное, будешь жить у своего отца?

– Конечно, – утвердительно кивнула она. – Его дом находится на Девоншир-террас, это рядом с Реджент-парком.

Еще раз подмигнув ей, он протянул руку и нежно провел по щеке Натали. К удивлению Натали, его лицо при этом погрустнело.

– А знаешь, я буду скучать по тебе, – признался он.

В его голосе звучали грусть и нежность, так что Натали захотелось расплакаться. Но она сдержалась и перевела все в шутку.

– О, это не похоже на лорда Ньюбери! – воскликнула она, картинно вскинув руку. – Я была уверена, что он сразу же по прибытии в Лондон устремится к новым победам..