— Руку! — крикнул он. Журналистка протянула ему ладонь, он ухватил за нее, но тут набежали черные фигуры ящеров, тело Ванессы дернулось вниз, ладонь выскользнула из руки серба. От толчка он и сам не удержался, и сорвался вниз. С этой стороны склон был гораздо более крутым, и он кубарем покатился вниз, подскакивая на кочках, чудом избегая ударов о большие камни. Он было уже далеко внизу, когда наверху, на гребне, засверкали выстрелы плазменных бластеров. Хинки поняли, что живьем этого землянина уже не возьмешь, и открыли по нему огонь. А Огнен изо всех сил цеплялся руками за каменистое ложе скалы, когда его разворачивало ногами вниз, он пытался затормозить ногами, но это мало помогало. Кончилось это тем, что его выбросило в горный ручей, и он понесся вниз, все дальше и дальше удаляясь от своих врагов и от Ванессы. Когда же он снова смог контролировать свое тело и свое движение, ручей превратился в приличную горную речку. А еще минут через пять, серб выбрался на берег, и забрался в заросли кустарника. Он сделал это как раз вовремя. Через несколько секунд над рекой появился штурмовик хинков. Он шел очень низко, метров пятьдесят над землей, и очень медленно. Пилот ромба и команда захвата искали именно его, но сербу снова повезло. Хинки его не заметили.

Все остальное время, четыре дня, Огнен пробирался к Карловым пещерам. Это было совсем непросто. В последнем падении он потерял и последнее оружие, нож. Кроме того, серб вывихнул плечо, и сорвал с пальцев руки два ногтя. Без еды, без воды, он чудом добрался до нужного ему места в тот день и час, когда остальные уже покидали свое убежище.

Выслушав рассказ Вукича, полковник Зорич чуть подумал, и сказал: — Будем надеяться, что Ванессе повезло, и мы еще с ней встретимся.

Затем он обернулся к Сакису.

— Скажите, милейший, вы сможете с помощью своей медицины как можно быстрей поставить на ноги этого человека?

Хаск зачем-то выглянул из-за плеча полковника и посмотрел на Огнена.

— Вы имеете в виду то, что ему нужно регенерировать отдельные части тела?

— Да. Плечо мы ему вправим, но он стер ступни ног до мяса, а чтобы это зажило нужно много времени.

— Хорошо, наши медики попробуют это сделать.

— Постарайтесь. Он мне будет нужен уже завтра.

Лос-Анджелес.

Покойный генерал Бобров был прав, когда предсказывал Лос-Анджелесу тяжелое время. В то утро отряд из двадцати пяти человек, под командованием бывшего банковского клерка Эндрю Лемана напал на казармы, разместившиеся в здании начальной школы. Время выбрали, как обычно, на рассвете, когда штурмовики хинков еще не отваживались взлетать, а если находились в воздуху, то доверялись автопилоту, и барражировали по одному и тому же маршруту. Все шло как обычно: Джон Кларк, чемпион мира по стрельбе из арбалета, снял своей тяжелой стрелой одного часового. Второго пристрелили из бесшумной винтовки. Третьего снял сам Леман. Прежде, на досуге, он баловался спортивным киданием ножа. Сейчас эти навыки пригодились. Бросок на десять метров был удачен, хинк упал как подкошенный. После этого к стенам бывшей средней школы со всех ног бросились двадцать человек. Десять из них были вооружены базуками, они чуть отстали от остальных, остальные держали в руках связки гранат. По команде Лемана они бросили свои тяжелые подарки в окна первого этажа. После того, как один за одним, порой сливаясь, прогремели десять мощных взрывов, в бой вступили базуки. Выстрелы по второму и третьему этажу добавили к убийственному грохоту гранат свою «лирическую» нотку. Через пятнадцать минут операция была закончена, и Леман вытащил из ушей ватные пробки, и громко заорал во все горло: — Все, парни, уходим!

Уходили они хоть и бегом, но не сильно поспешая. Вслед ним со стороны школы не блеснула ни одна вспышка бластера. Зато за углом ближайшего здания они тут же наткнулись на бронетранспортер с хинками. Леман не знал, что руководство хинков выработала новую тактику борьбы с штурмовыми группами землян. По всему городу были разбросаны посты быстрого реагирования с группами серых спецназовцев. Именно на них и нарвалась команда Лемана. После того, как одного из его парней поджарили выстрелом из бластера, Леман крикнул: — Уходим в переулок! Мики, вперед, открывай потерну!

Отступать было необходимо, ведь еще полчаса, и в бой могли вступить штурмовики хинков. Один из парней побежал вперед, быстро открыл канализационный люк и первый нырнул туда. Вслед за ним последовали и все остальные. Только четверка во главе с самим Леманом продолжала оставаться на поверхности, сдерживая атаки спецназовцев. Клерк использовал проверенное оружие: базуки и подствольные гранатометы. К удивлению всех землян, грохот взрывов на этот раз мало подействовал на ящеров. Несколько хинков упали, но остальные шли вперед под прикрытием мощного орудия бронемашины.

— Что это с ними сегодня? — крикнул Кларк, стреляя не из своего арбалета, а из обычной М-16.

— Не знаю, какие-то они другие. Майкл, кинь им связку, и уходим.

Майкл, самый здоровый парень из всех четверых, вытащил из рюкзака самую последнюю связку гранат, и, размахнувшись кинул ее за угол. Грохот этого взрыва остановил серых ящеров, но, как только все четверо землян кинулись к открытому люку патерны, как снова заблестели лазерные выстрелы. Пока они воевали с этой группой ящеров, с другой стороны подкралась вторая группа спецназовцев. Майкл тут же превратился в горстку пепла. Дорога к отступлению была отрезана, и все шарахнулись в сторону. Тогда Леман выбил своим мощным телом ближайшую дверь, и они забежали в здание. Делать было нечего, и они начали пробираться вверх по лестницам. Это была типичный офисный небоскреб, с множеством больших и малых кабинетов. Этаже на десятом все выдохлись, и Леман свернул в коридор, а потом так же, ногой, выломал дверь одного из офисов. Здесь все было так, как до вторжения хинков. Десяток столов, заваленных бумагами, черные, запылившиеся уже экраны компьютеров, тонкие, белые перегородки, разделяющие отделы друг от друга, с налепленными на них разного рода памятками на квадратных листках. Леману на секунду показалось, что он бредит, что это дежа-вю, память из другой жизни. Точно в таком же офисе работал и он сам. Сейчас это все казалось нереальным, как воспоминание о ночном сне. Но, предаваться воспоминаниям было некогда. Втроем они придвинули к двери самый большой шкаф с бумагами, подперли его столом, и стали ждать вторжения ящеров. Шансов остаться в живых у них было мало, и Кларк достал из своего рюкзака связку из четырех толовых шашек. Леман сразу понял его. Попадать живым в руки ящеров не хотел никто.

Между тем пауза затягивалась, хотя они слышали отдаленные голоса хинков. Похоже, было, что их потеряли. Можно было затаиться, но Леман не удержался, и, подойдя к окну, осторожно выглянул наружу. Оказалось, что оно выходило как раз на ту потерну, куда ушла его команда. Сейчас около люка стояло сразу три бронетранспортера. Леман увидел, как с одного из них на небольшом кране сгрузили серебристый бочонок. Его опустили прямо в канализационный люк, потом взревели моторы, и через минуту на улице не осталось ни одного хинка. Прошло еще полминуты, затем под ногами землян дрогнул пол, послышался глухой звук взрыва, а потом из черного люка полыхнул столб пламени высотой метров двадцать. Леман невольно отшатнулся в сторону, а когда выглянул снова, увидел, как вдоль улицы летят вверх штук пять крышек от канализационных люков. Сила этого взрыва была такова, что в диаметре полукилометра со всех потерн выбросило пятидесятикилограммовые крышки на высоту от метра до десяти. Он представил себе, что творилось сейчас под землей, и ему стало нехорошо. Вряд ли его парни успели уйти далеко. Он уже привык к этим людям, к своим бесстрашным парням, и потерять их всех так вот, разом, было жутко. Но еще страшней ему стало после того, как он представил, что случиться, если эти бомбы попадут в метро, туда, где спасаются большинство жителей бывшего города Ангелов, а ныне пункта кормления номер шесть.