А Ванессе в этот день было как никогда плохо. Такого яростного штурма еще не было за все дни оккупации. В бой шли одни серые балахоны. В этот раз они атаковали сразу по всем десяти входам и очень активно использовали большие, переносные пушки, чуть меньше тех, что захватили в селе сербы. Отряд нес необратимые потери, ведь у Зорича каждый солдат был на счету. Перевес сил был слишком не равен. На каждого серба приходилось как минимум тысяча ящеров. Они постепенно отступали вглубь горы, подрывая за собой входы. Но в этот раз серые балахоны упорно шли по следу партизан, прожигая завалы лазерной пушкой. Камень плавился под ударами плазмы, запаковывая возможные обвалы сверху. Большая часть проделанных ими ходов теперь напоминала небольшое метро — обожженные стены были скользкими как стекло, абсолютно круглыми, и, с эстетической точки зрения — весьма красивыми. Единственное, что останавливало ящеров, это взрывы гранат. При чем страдали ящеры не столько от осколков или взрывной волны, а от самого звука взрыва. Первым эту особенность хинков заметил Славко Бойнич. В ожесточенной перестрелке он истратил все патроны, а когда добежал до заранее оборудованного пункта снабжения, то увидел там только ящик с гранатами. Открыл его, серб с удивлением увидел вместо ребристых «лимонок» бело-красные яйцеобразные цилиндры. Славко выругался. Это были свето-шумовые гранаты, оружие полицейских, предназначенное для разгона демонстрантов. Но делать было нечего, он уже слышал гортанные переговоры преследующих его ящеров. Размахнувшись, он бросил две гранаты за угол пещерного хода, и зажал уши. Взрывы были резки, а пламя ослепительно неприятно. Когда наступила тишина, Бойнич услышал какие-то неприятные звуки. Это был мучительный, многоголосый стон. Он осторожно выглянул из-за угла, и увидел странную картину. Несколько ящеров катались по полу в мучительных судорогах, на двоих из них горела одежда, один, содрав шлем, стоял на коленях, извергая из желудка все его содержимое. Можно было уходить дальше, но Славко никак не мог оторваться от этого странного зрелища. Спустя десять минут из пяти хинков в живых остался только один, тот самый, коленопреклоненный. При этом он не мог подняться на ноги, и дрожал всем телом. Тогда Бойнич вернулся к ящику, и рассовал по карманам все до одной гранаты.

Часам к пяти вечера все защитники пещеры невольно собрались в штабном зале. К этому времени они взорвали три самых больших хода. Остальные были захвачены ящерами. У них оставался только один ход отступления, вглубь горы, мало изученный и опасный. Трое сербов, стоя у входа в пещеру, отстреливались, не давая ящерам вытащить на прямую наводку свои штурмовые орудия. Время от времени один из защитников запускал в глубь прохода гранату из подствольника. Все остальные собрались на совещание.

— Нужно отсюда уходить, — сказал Славко.

— Как?! Нам перекрыли все выходы, — возразил Огнен.

— Можно уйти через дальние пещеры, в Карловы пещеры, Сашко проведет, — Славко кивнул в стороны рыжего парня.

— Отсюда то я вас выведу, но потом все равно придется километра два идти по верху, — напомнил тот.

— Другого выбора у нас нет, — впервые подал голос Зорич. — Нужно заминировать пещеру, и сделать так, чтобы этот взрыв уверил их, что с нами покончено навсегда.

— Это сделаю я, — раздался слабый голос со стороны лежанок. Все обернулись в ту сторону. Иво Даничу не повезло, при подрыве очередной части прохода неожиданно обвалился кусок кровли прямо над ним. Парню раздробило обе стопы, так, что тот не только не мог ходить, но и держался в сознании только на обезболивающих. Все невольно подошли к нему, окружили.

— Дайте мне побольше оружия, тела Григора и Миклоша положите у входа, чтобы эти твари подумали, что мы тут все, и я взорву пещеру вместе с ними, — сказал раненый. — Все равно вы меня через те, дальние пещеры на себе не протащите.

Полковник оглянулся на рыжего проводника, тот, действительно, в ответ отрицательно покачал головой.

— Хорошо, Иво, — согласился полковник, — мы не забудем тебя никогда.

Он нагнулся, и поцеловал раненого.

— Полковник, — остановил его Иво, — у меня в Карловых пещерах сын, четыре года, зовут так же, Иво, Иво Данич. Мать его умерла год назад. Позаботьтесь о нем, пожалуйста.

— Хорошо, Иво, не беспокойся. Он будет нам как сын.

Затем к нему подошел Славко.

— Вот тебе машинка, — сказал он, подавая ему самодельный пульт, — если что, я еще поставил часовой механизм на два часа.

— Я столько не продержусь, поставь на час, — попросил Иво.

— Хорошо, — согласился минер.

Сборы были недолги, дольше Савва минировали зал. Огнен же с помощью самого полковника устраивал сторожевые ловушки. Через полчаса отряд был готов к походу. С собой постарались взять самое важное: рации, приборы ночного виденья, и как можно больше оружия и боеприпасов. Оставалось еще много продуктов, но на ящики с тушенками никто из сербов даже не взглянул. По очереди все подошли к раненому, каждый из солдат нагибался, и целовал его на прощанье. Ванесса не выдержала этих сцен, и разрыдалась.

— Ничего мисс, все будет хорошо, — подбодрил ее Иво. — Каждый раз кажется, что это конец всему, но ничего, мы жили, и будем жить всегда. Да хранит вас Господь!

Он перекрестился, сел поудобней, и когда последний солдат скрылся в проходе, взял в руки несколько веревок. Они вели к спусковым крючкам пяти автоматов, размещенных в самых разных местах пещеры, и прикрученными веревками к ящикам, ножкам скамейки, стойкам двухъярусных нар. Стволы всех пятерых автоматов были направлены в одну точку — на вход в пещерный зал.

Ящеры начали свою атаку через полчаса. Сначала в пещеру влетело несколько огненных шаров, а потом в черном проеме входа появилась несуразная фигура в сером балахоне. Иво дернул за одну из веревок, и очередь скосила хинка, как косой. Но тут же на его месте появилась другая фигура, уже в черном балахоне. По очереди Иво дергал каждую из веревок, и в проход летела короткая очередь. Время от времени он брал в руки свой автомат, и так посылал в проем прохода очередную гранату. При этом он слишком часто бросал взгляд на часы на своем запястье. Пот заливал его лицо, это было и от боли, и от напряжения. Прошло сорок минут, прежде чем замолк один автомат, потом по очереди, все остальные. Тогда он отбросил ненужные веревки, взял в руки свой автомат, и пододвинул поближе шесть оставшихся магазинов с патронами. Теперь он стрелял почти непрерывно, так, что ствол Калашникова раскалился до предела. В ответ полыхали вспышки лазерных выстрелов. По счастью все они пролетали и разбивались о стены пещеры очень далеко от Иво. Чувствовалось, что ящеры стреляют издалека, не рискую приблизиться к входу в зал. Зато загорелись ящики с продуктами, все помещение заполнилось дымом. Иво задыхался, он стрелял, уже не видя целей, по памяти. До отмеренного ему часа оставалось пять минут, патронов было еще много, два рожка, но серб прекратил стрельбу и сполз на пол. Постанывая, он закатился под нары, и затих. Тут было не так дымно, и он только слышал, как с подвывающим шорохом пролетали над ним лазерные заряды. Затем затихли и они, теперь был слышен только треск сгорающего дерева. Уже загорелась и пирамида ящиков с оружием и патронами. Так что света в пещере было более чем достаточно, только серый дым мешал что-то рассмотреть более подробно. Затем из дыма появилась рослая фигура ящера. Тот остановился в двух метрах от Иво, держа лазерное ружье наготове. Он оглядывался по сторонам, затем что-то гортанно крикнул, и тут же из дыма появились еще две серые фигуры. Иво скосил глаза на часы, до отведенного времени оставалось две минуты. Но он не доверил свою собственную смерть какому-то механизму, и сам нажал на пульте красную кнопку.

Отряд Зорича был уже далеко, когда земля дрогнула у них под ногами. Ванесса ощутила это всем телом, она как раз ползла по узкому проходу, как назвал это место их проводник, Сашко Билич — шкуродеру. В некоторых местах он сужался настолько, что журналистка поняла, что действительно, протащить раненого в этих местах было просто невозможно. Тут застрял бы и толстый человек, да и таким богатырям, как Савва или полковник, с их широкими плечами, было очень некомфортно протискиваться через эти крысиные норы. Огнен полз впереди нее, и когда затряслась земля, он дернулся назад так, что ударил подошвой ботинка по лицу девушки. Та вскрикнула, и хотела сказать что-то резкое, но в этот момент ей в лицо ударила волна пыли. Журналистка поняла, что случилось что-то нехорошее. Это тут же подтвердил Огнен.